Nio lektioner och julsånger – traditionen bakom Nine Lessons and Carols

Festival of Nine Lessons and Carols är en form av gudstjänst som används vid jul i den anglikanska kyrkan. Det finns nio lektioner (läsningar) och mellan varje läsning sjungs en julsång, antingen av kören ensam eller av hela församlingen. Historien berättas från Bibelns början, då Adam inte lyder Gud, fram till Jesusbarnets ankomst. Tanken är att väva samman bibeltexter, bön och musik så att församlingen stegvis leds genom frälsningsberättelsen fram till julens glädjebudskap.

Ursprung och tidiga år

Gudstjänsten startades av Edward White Benson, som var biskop i Truro i Cornwall, för att användas på julafton (24 december) 1880. Benson ville skapa en tydlig dramatisk och liturgisk helhet där texter och musik tillsammans förklarar varför julen firas. Formatet spred sig sedan vidare och togs upp i andra katedraler och församlingar.

Upplägg och innehåll

Nio lektioner är utvalda texter ur Gamla och Nya testamentet som tillsammans berättar historien om mänsklighetens fall, Guds löften genom profeterna och kristi födelse. Mellan varje läsning sjungs en julsång eller ett korverk som antingen är välkända traditionella sånger eller moderna kompositioner. En typisk gudstjänst innehåller också böner, en så kallad ”bidding prayer” eller inbjudan till förbön, samt välsignelse och oftast ett orgelparti i avslutningen.

Musiken varierar i stil och kan omfatta allt från enkla samfällda verser för församlingen till utsökta kormotetter och arrangemang för solister. I många sammanhang väljer ledningen caroler och anthems som speglar både lokal tradition och konstnärlig kvalitet.

King's College, Cambridge och radiosändningen

Den mest kända gudstjänsten Nine Lessons and Carols är den som hålls i King's College i Cambridge varje jul. Körsångerna sjungs av den berömda kören. Denna gudstjänst har sänts av BBC i radio och tv sedan 1928 och har därigenom fått en global publik: många lyssnare och tittare betraktar sändningen som en del av sitt julfirande, även om de inte närvarar fysiskt.

King's College-utformningen, med sina pure vokala traditioner (treble-sopraner tillsammans med manliga röster), har påverkat hur många andra körer och kyrkor valt att lägga upp sina egna Nine Lessons and Carols.

Spridning och betydelse idag

Från sin anglikanska utgångspunkt har traditionen spridits till många länder och tas numera upp i både romersk-katolska och lutherska sammanhang. I Storbritannien och andra engelsktalande länder har formen också blivit vanlig i skolornas julgudstjänster. Många församlingar anpassar programmet efter lokala förutsättningar och repertoar, vilket gör att varje framträdande kan få en egen karaktär.

Varför traditionen lever vidare

• Berättande struktur: Kombinationen av läsningar och musik skapar en tydlig narrativ båge som många upplever som gripande och sammanhängande.
• Musikens kraft: Caroler och körsånger engagerar både det kollektiva och det personliga i gudstjänsten.
• Gemenskap: Möjligheten att sjunga tillsammans i församlingen eller lyssna till en engagerad kör ger en stark känsla av samhörighet inför julen.

Nine Lessons and Carols är alltså både en liturgisk form och en levande musiktradition som förbinder bibelberättelse, konstnärskap och gemenskap i julhögtidens firande.

Tjänstgöring vid King's College, Cambridge

Den första festivalen med nio lektioner och julsånger vid King's College i Cambridge hölls på julafton 1918. Musiken vid den första gudstjänsten leddes av Arthur Henry Mann, som var organist från 1876 till 1929. Kören bestod av 16 treklasser, vilket var det antal som Henrik VI sa att det måste finnas när han grundade college. Fram till 1927 var männen i kören korstipendiater och lekmannaskorister. I dag sjunger 14 studenter från kören vid King's College i Cambridge männens stämmor.

Gudstjänsten sändes för första gången av British Broadcasting Corporation 1928 och har, med undantag för 1930, sänts varje år sedan dess, även under andra världskriget, trots att det färgade glaset hade tagits bort från kapellet och att det saknades uppvärmning. Gudstjänsten är något annorlunda i dag: inte alla läsningar är från Bibeln. De flesta sångerna sjungs av kören. Det finns i allmänhet fler än nio sånger. Gudstjänsten börjar med den berömda sången "Once in Royal David's City". Första versen sjungs alltid som ett solo utan ackompanjemang av en av pojkarna i kören. Pojken får inte veta att det är han som har valts ut att sjunga solo förrän strax innan gudstjänsten börjar.

Sedan 1982 har Stephen Cleobury varit musikdirektör. Varje år ger han en kompositör i uppdrag att skriva en ny julsång för kören. Gudstjänsten avslutas med sången "O Come all ye faithful". Den följs av orgelvolym: "In Dulci Jubilo" (BWV 729) av Johann Sebastian Bach och sedan ytterligare ett orgelstycke (som hörs på radio men inte på TV).

King's College kapell

Frågor och svar

F: Vad är Nine Lessons and Carols-festivalen?

F: Vem startade gudstjänstformen?

Q: Vad är det för historia som berättas i gudstjänsten?

F: Används gudstjänsten bara av anglikanska kyrkor?

F: Var i Storbritannien har gudstjänsten blivit standard för skolornas julgudstjänster?

F: Vilken är den mest kända Nine Lessons and Carols-gudstjänsten?

F: Har King's College-gudstjänsten sänts tidigare?

Sök med bokstav