Äggstockar (singular: Ovary) är organ som finns i kvinnliga organismer. Äggstockarna är en del av det reproduktiva systemet som behövs för sexuell fortplantning.

De flesta ryggradsdjur har äggstockar. Vanligtvis har djur två äggstockar. Fåglar har vanligtvis bara en fungerande äggstock; ormar har en äggstock framför den andra. Äggstockarna liknar testiklarna hos män.

Anatomi och placering

Äggstockarna sitter i bäckenet nära sidorna av livmodern och är förbundna med livmodern och bäckenväggen genom ligament. Varje äggstock är ungefär stor som en mandel hos vuxna, men kan ändra storlek under livet (till exempel vid graviditet eller vid vissa sjukdomstillstånd).

  • Yta: täckt av epitel.
  • Cortex (bark): innehåller äggblåsor (folliklar) i olika utvecklingsstadier.
  • Medulla (märg): innehåller blodkärl, lymfkärl och nerver.
  • Corpus luteum (gulkropp): bildas efter ägglossning och producerar hormoner.
  • Blodförsörjning: främst via äggstockspulsådern; rik vaskularisering är viktig för hormontransport.

Huvudfunktioner

  • Oogenes: produktion och mognad av äggceller (oocyter). Flickor föds med ett bestämt antal omogna äggceller i äggstockarna, som sedan mognar och släpps under reproduktiv ålder.
  • Ägglossning (ovulation): en mogen follikel spricker och en äggcell frigörs till äggledaren där befruktning kan ske.
  • Hormonproduktion: äggstockarna producerar framför allt östrogen och progesteron, men även små mängder androgener. Dessa hormoner styr menstruationscykeln, påverkar sekundära könskarakteristika och har effekter på skelett, hjärta och ämnesomsättning.
  • Stöd för graviditet: efter ägglossning bildas gulkroppen som vid befruktning och implantation kan producera hormoner som upprätthåller en tidig graviditet.

Cykel och hormonell reglering

Menstruationscykeln är ett samspel mellan äggstockarna, hypofysen och hypotalamus:

  • Hypotalamus frisätter GnRH som stimulerar hypofysen.
  • Hypofysen frisätter FSH och LH som påverkar follikeltillväxt och utlösningen av ägg.
  • Folliklar och gulkropp producerar östrogen och progesteron som ger återkoppling till hypotalamus och hypofysen och påverkar livmoderslemhinnan.

Utveckling och åldrande

Under fosterstadiet bildas primordiala folliklar i äggstockarna. Antalet oocyter är som störst före födseln och minskar därefter. Vid klimakteriet (menopaus) minskar hormonproduktionen och äggstockarnas funktion upphör gradvis, vilket leder till slutet på menstruationen och fertiliteten.

Sjukdomar och klinisk betydelse

  • Ovarialcystor: vätskefyllda blåsor som ofta är godartade men ibland ger smärta eller blödningar.
  • Polycystiskt ovariesyndrom (PCOS): hormonellt tillstånd som kan ge oregelbunden menstruation, infertilitet och metabola problem.
  • Ovarialcancer: kan vara svår att upptäcka tidigt; symtom kan vara buksvullnad, smärta eller matsmältningsproblem.
  • Prematur ovarian insufficiency: tidigt nedsatt äggstocksfunktion leder till infertilitet och tidig menopaus.
  • Operationer: ooforektomi (borttagning av äggstock) kan påverka hormonbalansen och kräva hormonell ersättning beroende på ålder och om båda äggstockarna tas bort.

Variation mellan arter

Många ryggradsdjur har två äggstockar, men det finns skillnader:

  • Fåglar har oftast bara en fungerande äggstock (vanligtvis vänster).
  • Ormar och vissa andra reptiler kan ha ojämnt utvecklade äggstockar.
  • Hos däggdjur är strukturen i grunden lik, men storlek, antal folliklar och reproduktionsstrategier varierar mellan arter.

Sammanfattning

Äggstockarna är centrala för både bildandet av äggceller och för kroppens hormonella balans hos kvinnliga organismer. De spelar en avgörande roll i menstruationscykeln, fertilitet och reproduktion samt påverkar flera system i kroppen genom hormonproduktionen. Störningar i äggstockarnas funktion kan leda till kliniskt viktiga tillstånd som påverkar hälsa och fortplantningsförmåga.