Pottawatomie-massakern

Bakgrund

Territoriet

År 1854 upphävdes Missourikompromissen, som hade begränsat slaveriets utbredning i USA, genom Kansas-Nebraska-lagen. Med utgångspunkt i doktrinen om folklig suveränitet lät den federala regeringen frågan om slaveri avgöras av dem som bosatte sig i Kansas Territory. Med hjälp av en folkomröstning skulle folket som bodde där avgöra om Kansas skulle bli en "slavstat" eller en "fri stat" (fri från slaveri). Slaveriförespråkare från Missouri, frihetsstatare och abolitionister strömmade alla till Kansas. Snart höll de olika sidorna sina egna val och inrättade två motsatta territoriella regeringar. I maj 1856 plundrade en berusad mobb av slavförespråkare staden Lawrence. Brown blev rasande över detta och ville hämnas.

John Brown

Brown var en djupt religiös man som talade med sina åsikter. Som abolitionist ansåg han att slaveri i alla former var omoraliskt. Han födde 20 barn och flyttade med sin fru till Kansas Territory för att föra krig mot slaveriet. Han anlände den 7 oktober 1855 för att hjälpa flera av sina söner som redan var där att göra upp markanspråk. På vägen fick han pengar från andra abolitionister och köpte ett stort antal vapen och svärd för den kamp han var säker på skulle komma. Han hade redan tidigare uttalat sig mot sydstaternas plantager och krävt att slavfångare skulle avrättas. Kansas, tänkte han, skulle vara den perfekta platsen för att omsätta sina ord i handling.

När staden Lawrence plundrades blev Brown mycket arg. Han kunde inte förstå varför folket i Lawrence inte hade bestämt sig för att slåss. Han bestämde sig för att han och hans anhängare skulle hämnas på plundringen av Lawrence.

Massakern

Natten till den 24 maj 1856 begav sig Brown tillsammans med sju andra till den slavvänliga staden Pottawatomie Creek. De var beväpnade med svärd och gevär. Ett efter ett släpades offren ur sina sängar och mördades av Brown och hans anhängare. De attackerade tre olika bondgårdar.

James Doyle och hans två söner släpades ut ur sitt hus och hackades ihjäl. Mrs Doyle, hennes dotter och en 14-årig son dog inte. Därefter begav de sig till Alan Wilkinsons gård där han togs "till fånga". Hans sjuka fru och två barn bad Brown att inte döda honom. Browns män tog hans gevär och två sadlar, men lät Wilkinson leva. James Harris ägde det tredje huset som Brown besökte den natten. Där bodde Haris, hans fru och hans lilla barn samt tre andra män. Browns män dödade en man, William Sherman, och tog sedan deras vapen, en sadel och en häst. Bland Browns anhängare fanns fyra av hans söner som alla senare hävdade att Brown själv faktiskt inte mördade någon. Men han var ledaren och han fattade alla beslut om vem som skulle leva och vem som skulle dö. De tvättade blodet från sina händer och sina svärd i bäcken och gick sedan hem. Ingen av mördarna åtalades någonsin för brottet.

Efterverkningar

Efter massakern inledde slaveriförespråkare en jakt på Brown. De förstörde Browns egendom och Browns son Frederick sköts ihjäl. Brown flydde från Kansas och flydde norrut. Tillsammans startade plundringen av Lawrence och Pottawatomie-massakern ett inbördeskrig i Kansas. Brown fick nationell uppmärksamhet och blev känd bland abolitionister. Han kunde samla ihop män och vapen för ett annat "hemligt uppdrag"; John Browns räd mot Harpers Ferry.

I november 1859, när Brown väntade på att bli avrättad för sin räd mot Harpers Ferry, fick han ett brev. Det var från Mahala Doyle, vars man och två söner Brown hade dödat:

Referens