Rappahannockfloden: geografi, historia och betydelse i östra Virginia

Namnet på floden kommer från ett algonquiskt ord, lappihanne (även registrerat som toppehannock), som betyder "flod med snabbt, stigande vatten" eller "där tidvattnet går och går", det namn som användes av den lokala ursprungsbefolkningen, Rappahannock-stammen.

Även om det hade funnits några små byar längs Rappahannocks nedre del under den tidiga kolonialtiden, började bosättningen i Rappahannocks floddal på allvar under 1700-talets första år, på uppmaning av guvernör Alexander Spotswood. James River hade kartlagts fram till dess falllinje, den punkt där den kontinentala berggrunden i Piedmont geologiskt sett möter sedimentära bergarter och alluviala jordar i kustslätten. Spotswood uppmuntrade till bosättning i en annan floddal än James. År 1714 började han söka immigranter från Rheinland-Pfalz och Schweiz för att bosätta sig på mark som han kontrollerade nära den plats där Rappahannock och Rapidan möttes. Dessa byar, som kallades Germanna- bosättningarna, grundades för att utnyttja regionens järnmalmsfyndigheter.

Slaget vid Rappahannock River utkämpades vid floden under kriget 1812. Sjutton brittiska båtar fyllda med hundratals marinsoldater och sjömän fångade fyra amerikanska kapare.

Under det amerikanska inbördeskriget utgjorde floden, med få bekväma fords och få broar, en barriär och en försvarslinje. Bakom denna linje var trupperna inte särskilt rädda för angrepp från flodsidan. Det var en särskilt svår barriär för unionstrupperna att övervinna i sina försök att tränga in i södra Virginia. Kontrollen över floden bytte ägare många gånger under krigets gång. Viktiga slag som utkämpades längs floden var bland annat slaget vid Fredericksburg och slaget vid Rappahannock Station. Försvarslinjen vid floden förbigicks slutligen av Ulysses S. Grant i Wilderness-kampanjen (eller Overland-kampanjen) 1864, som slutade med unionens slutgiltiga seger.

I vissa dokument från 1700- och 1800-talet, inklusive vissa handlingar från inbördeskriget, kallas Rappahannock River för "Hedgeman's River". I en undersökning från 1736-1737 kallades Rappahannock River ovanför Rapidans mynning för "Cannon", och längre uppströms kallades den för "Hedgeman's River", uppkallad efter Nathaniel Hedgeman, en av de tidiga bosättarna i regionen.

Rappahannock River rinner upp vid Chester Gap, en vindruta i Blue Ridge Mountains några kilometer sydost om Front Royal i Virginia. Den flyter i sydostlig riktning innan den förenas med Rapidan River, dess största biflöde, från höger. Därefter passerar Rappahannock genom staden Fredericksburg. Sydost om Fredericksburg börjar den sakta ner och breddas till en bräckt tidvattenmynning som är cirka 80 km lång. Den passerar två små, men historiska flodstäder, Port Royal och Port Conway, som ligger mitt emot varandra. Den förstnämnda ligger på den södra stranden och den sistnämnda på den norra. Därefter rinner den förbi Tappahannock på dess södra strand, en punkt där floden är långt över en mil bred. De sista bosättningarna av någon storlek innan de når Chesapeake Bay är Irvington, Urbanna, Stingray Point och White Stone Beach. Den breda floden mynnar ut i Chesapeake Bay cirka 32 km söder om Potomacflodens mynning och cirka 97 km öster om delstatens huvudstad Richmond. Vid den punkt där floden går in i bukten, mellan Windmill Point i norr och Stingray Point i söder, är den mer än 5,6 km bred. Detta område, flodmynningen söder om Northern Neck-halvön, är ett produktivt ostron- och krabbfiske.

Ovanför Fredericksburg erbjuder Rappahannock fina möjligheter till kanot- och kajakpaddling för rekreation. De flesta forsarna är av svårighetsgrad I och II, men nära Remington finns det några forsar som anses vara av klass III. Flodens avrinningsområde skyddas på flera ställen av delar av Rappahannock River Valley National Wildlife Refuge.