Frö ormbunke
Begreppet fröfarmar (Pteridospermatophyta) är flera olika grupper av utdöda fröväxter (spermatofyter).
De äldsta fossila bevisen på växter av denna typ finns i övre devoniska lager, och de blomstrade särskilt under karbon- och permperioderna.
Pteridospermerna minskade under mesozoisk tid och hade till största delen försvunnit i slutet av kritan, även om några fossila pteridospermliknande växter verkar ha överlevt in i eocen på Tasmanien.
Glossopteris browniana fossil i Artis Zoo, Amsterdam
Termens historia
Begreppet pteridospermer går tillbaka till slutet av 1800-talet när paleobotaniker insåg att många fossil från karbon som liknade ormbunkar hade anatomiska egenskaper som cycader.
Brittiska paleobotaniker gjorde den avgörande upptäckten att vissa av dessa blad var förknippade med frön och drog slutsatsen att blad och frön tillhörde samma växter.
Till en början trodde man fortfarande att de låg mellan ormbunkarna och cycaderna, och särskilt i den engelskspråkiga världen kallades de för "seed ferns" eller "pteridosperms". Idag anser de flesta paleobotaniker att de endast är avlägset besläktade med ormbunkar och att dessa namn är missvisande, men namnen har ändå fastnat.
Senare under 1900-talet utvidgades begreppet pteridospermer till att omfatta olika mesozoiska grupper av fröväxter med fjärilsliknande fransar. Vissa paleobotaniker inkluderade även grupper av fröväxter med hela blad, som Glossopteris och dess släktingar, vilket helt klart var en utvidgning av begreppet.
Fröfarnen var de absolut tidigaste fröväxterna och måste ha inkluderat förfäderna till de senare växterna. De är spridda över en rad klasser och många paleobotaniker skulle idag betrakta pteridospermerna som något mer än en parafyletisk "klassgrupp".
Har begreppet pteridospermer något värde i dag? Många paleobotaniker använder fortfarande begreppet i en informell mening för fröväxter som inte är angiospermer, coniferoider (barrträd eller cordaiter), ginkgofyter eller cycadofyter (cycader eller bennettiter).
Detta är särskilt användbart för utdöda grupper av fröväxter vars släktskap är okända. Vi kan kalla dem för pteridospermer utan att det finns någon antydan om att de utgör en klad. För konservatorer och samlare är termen "pteridosperm" också en användbar förkortning för att beskriva fjärilsliknande blad som troligen produceras av fröväxter och som ofta återfinns i fossila floror från paleozoisk och mesozoisk tid.
