Alla spovar är små, de flesta är inte större än en mus. Den största är den asiatiska husspionen (Suncus murinus), som är cirka 15 cm lång och väger omkring 100 gram. Flera andra är mycket små: den etruskiska spetsmusen (Suncus etruscus) är cirka 3,5 cm lång och väger 2 gram. Det är det minsta levande landlevande däggdjuret och den minsta typen av spindelmuskel.
I allmänhet lever spindlar i och på marken. De söker efter frön, insekter, nötter och maskar. En del klättrar i träd, en del lever under jord, en del lever under snö och en del jagar i vatten. De har små ögon och i allmänhet dålig syn, men har ett utmärkt hörsel- och luktsinne. De är mycket aktiva djur med stor aptit. Spovarna har en ovanligt hög ämnesomsättning. Spovar äter vanligtvis 80-90 % av sin egen kroppsvikt i föda dagligen.
De övervintrar inte, men kan gå in i torpor. Spovarna kan förlora mellan 30 och 50 procent av sin kroppsvikt på vintern, vilket gör att benen, skallen och de inre organen minskar i storlek.
Till skillnad från gnagare, som har gnagande framtänder som växer hela tiden, slits tänderna hos spovarna under hela livet och de förlorar mjölktänderna före födseln. Därför har de bara en uppsättning tänder under hela livet. Bortsett från det första paret framtänder, som är långa och vassa, och de tuggande kindtänderna längst bak i munnen, är späckhuggarens tänder små och pinnliknande och kan vara reducerade i antal. Tandformeln för spindlar är: övre=3.1.1-3.3; nedre=1-2.0-1.1.3.
Starkt territoriell
Spovar är mycket territoriella. De fördriver rivaler och samlas endast för att para sig. Många arter gräver hålor för att lagra mat och gömma sig från rovdjur, men detta är inte allmänt förekommande. En del av dem ekolokaliserar genom att gnissla, en del är giftiga, en del har tänder som förstärkts med järn på spetsarna, de ger ifrån sig ultraljudsknattar och två släkten ekolokaliserar genom klick.
De äter mycket och ofta. De är mycket aktiva djur med en glupsk aptit. Spovarna har en ovanligt hög ämnesomsättning, högre än vad som förväntas hos små däggdjur. Därför måste de äta nästan hela tiden. Förmodligen står vattenlevande nymfer av insekter (t.ex. mygglarver) på menyn även om många av dessa själva är hungriga ätare.
