Tidig historia
Horace Smith och Daniel B. Wesson grundade Smith & Wesson Company 1852. Syftet var att utveckla en hävstångspistol. Men 1854 var företaget på väg att gå i konkurs. De sålde företaget till en skjorttillverkare vid namn Oliver Winchester. År 1866 döpte Winchester om företaget till Winchester Repeating Arms Company. Samma år bildade Smith och Wesson det andra företaget som hette Smith & Wesson. Deras timing var rätt. Inte långt efter att de byggt sin nya fabrik i Springfield började det amerikanska inbördeskriget.
Inbördeskriget
En av de mest populära pistolerna under kriget var Smith & Wesson Model 2. Många soldater från inbördeskriget köpte revolver nr 2 privat. Mellan 1861 och 1874 tillverkades över 77 000 stycken. Smith & Wesson blev så lönsamt att de två delägarna var de rikaste männen i Springfield 1865.
Slutet av 1800-talet
En av de mest populära kalibrarna under inbördeskriget var kaliber .44. Parterna insåg att de behövde tillverka en pistol i denna kaliber. År 1870 introducerade S&W patronen .44 metallic som var en stor förbättring jämfört med de .44 percussion cap-modeller som användes under kriget. För att kunna använda den nya patronen introducerade företaget en större pistol känd som Smith & Wesson Model 3. Den hade snabb laddning och omladdning. Pistolen var en personlig favorit hos Wyatt Earp. År 1875, vid 65 års ålder, sålde Smith sin andel av företaget till Wesson. Han gav fortfarande råd till sin tidigare partner i affärsfrågor.
År 1880 introducerade S&W den första dubbelverkande revolvern. Den var utformad för att använda patronen i kaliber .32 S&W. Vid den här tiden var Wessons tre söner, Walter H., Frank L. och Joseph H., aktiva i företaget. År 1887 dog Frank L. Wesson, men hans bröder fortsatte som delägare i företaget.
År 1887 tillverkades en ny konstruktion med dolda hammare för polisen. Variationer av denna konstruktion tillverkas fortfarande. År 1899 lanserade S&W sin mest kända design, Military & Police-pistolen. Det var en dubbelverkande pistol som satte en standard för moderna revolvrar. Den introducerade också vad som har blivit en mycket populär kaliber, .38 S&W Special. Det är fortfarande en av de mest populära revolverpatronerna som någonsin tillverkats. Ett stort antal S&W .38 specialpistoler såldes till polis och militär världen över. De användes både under första och andra världskriget. De förblev populära tills de slutligen ersattes av många polis- och militärorganisationer med halvautomatiska pistoler.
Tidigt 1900-tal
År 1904 dog Daniel B. Wesson. Men utan hans ledning kunde de två sönerna inte komma överens om företagets framtida inriktning. Denna period av svagt ledarskap fortsatte under en tid. År 1908 introducerade företaget en ny serie pistoler i kaliber .44 som kallades .44 New Century, men som snart bytte namn till Smith & Wesson Triple Lock. Den använde en ny patron som utvecklats av S&W, .44 Special.
Världskrig
Smith & Wesson fick stora regeringsuppdrag för militära revolvrar från den amerikanska regeringen. Företaget expanderade för att tillverka dessa vapen. Men ledningsproblem, arbetskonflikter och en ny arbetskraft orsakade problem för produktionen. Som ett resultat av detta trädde den amerikanska regeringen in för att förvalta S&W fram till krigsslutet.
Efter kriget ledde ett överskott av militära vapen och import av billiga vapen till att försäljningen sjönk. Under Harold Wessons ledning tillverkade företaget andra artiklar för att försöka hålla uppe vinsten. De tillverkade symaskiner, handbojor, tvättmaskiner och toalettdelar. Men ingen av dessa produkter gjorde företaget lönsamt.
Ungefär vid den här tiden började skottsäkra västar användas. Gangsterna tog snabbt till sig dem så att kulor med en hastighet på mindre än 1 000 fps inte kunde tränga igenom dem. S&W började omedelbart experimentera med förbättrade kulor. De använde också den berömda skjutvapenexperten Bill Jordan som konsult för att hjälpa till att utveckla en ny mycket kraftfullare pistol. Resultatet blev den första magnumpatronen, S&W .357 Magnum. År 1935 släppte de Smith & Wesson modell 19. Med en 125-kornskula som färdades med 1600 fps kunde den lätt besegra den tidens kroppsskydd.
Andra världskriget och därefter
I början av kriget var S&W nästan bankrutt. Företaget drevs nu av Carl R. Hellstrom. Under hans ledning koncentrerade företaget sina ansträngningar på handeldvapen och företaget började expandera. År 1965 sålde familjen Wesson företaget till Bangor Punta Corporation. Företaget började tillverka såväl skjutvapentillbehör som skjutvapen. År 1884 såldes S&W till Lear Siegler som 1986 förvärvades av Forstmann Little & Company. Forstmann & Little var främst intresserade av Sieglers flyg- och fordonslinjer. Därför sålde de Smith & Wesson till Tomkins plc, ett brittiskt holdingbolag. Under Tomkins utvecklade S&W ett antal halvautomatiska pistoler. Detta inkluderade flera som använde den nya patronen .40 S&W. Under denna tid minskade försäljningen av handeldvapen. På grund av de rättsliga åtgärder mot vapen började driftskostnaderna att öka.
Clinton-avtalet
Den 17 mars 2000 ingick Smith & Wesson ett avtal med USA:s president Bill Clinton. Företaget gick med på att göra ändringar i utformningen och distributionen av sina skjutvapen. Detta skedde i utbyte mot ett "program för förmånliga inköp" för att kompensera för den inkomstförlust som den förväntade bojkotten skulle medföra. Alla auktoriserade S&W-handlare och distributörer måste följa en "uppförandekod" för att förhindra försäljning av skjutvapen till förbjudna personer. Återförsäljarna måste gå med på att inte låta barn under 18 år få tillträde till vapenbutiker eller delar av butiker som innehöll skjutvapen.
Efter en organiserad kampanj av NRA och NSSF bojkottade tusentals återförsäljare och tiotusentals konsumenter av skjutvapen Smith & Wesson.
Förvärv av Saf-T-Hammer
Den 11 maj 2001 förvärvade Saf-T-Hammer Corporation Smith & Wesson från Tomkins plc för 15 miljoner dollar. Detta var en bråkdel av de 112 miljoner dollar som Tomkins ursprungligen betalade. Smith & Wesson-köpet förmedlades huvudsakligen av Saf-T-Hammars ordförande Bob Scott. Han hade lämnat Smith & Wesson 1999 på grund av oenighet med Tomkins politik. Efter köpet blev Scott ordförande för Smith & Wesson. Han ledde det 157 år gamla företaget tillbaka till sin tidigare ställning på marknaden.
Den 15 februari 2002 ändrades namnet till Smith & Wesson Holding Corporation.
Nyare historia
I december 2014 meddelade Smith & Wesson Holding att man betalade 130,5 miljoner dollar för Battenfeld Technologies. Detta är en Columbia, Missouri-baserad designer och distributör av jakt- och skjuttillbehör. Detta var en del av en plan för att slå samman alla sina befintliga tillbehör till Smith & Wesson, M&P och Thompson Center Arms till en enda division.
I augusti 2016 köpte företaget Crimson Trace, en tillverkare av lasersikten, för 95 miljoner dollar. De köpte Taylor Brands, en tillverkare av verktyg och knivar, för 85 miljoner dollar. I november 2016 köpte företaget UST Brands, en tillverkare av överlevnadsutrustning, för 32,3 miljoner dollar. Den 7 november 2016 meddelade Smith & Wesson att de skulle byta namn på sitt holdingbolag till American Outdoor Brands Corporation.
