Platser med subarktiskt klimat (även kallat borealt klimat) har långa, vanligtvis mycket kalla vintrar och korta, varma somrar. Det förekommer främst på stora landmassor, långt från haven, vanligtvis på latituder mellan cirka 50° och 70° N. Eftersom södra halvklotet saknar stora kontinenter i dessa latituder förekommer subarktiskt klimat där nästan enbart på höga höjder (fjäll) i Anderna och i bergen i Australien samt på Nya Zeelands sydö. I Köppens klimatklassificering. ligger dessa klimat i grupperna Dfc, Dwc, Dfd och Dwd.

Klimatkaraktär och temperatur

Subarktiskt klimat kännetecknas av mycket stora årstidsvariationer i temperatur. Vintrarna är långa och ofta extrema; det är inte ovanligt att termometern faller till −40 °C i inlandets kallaste delar, medan sommartemperaturer vissa år kan nå över +30 °C på gynnsamma dagar. Trots höga dagstemperaturer under topparna är somrarna korta: det finns högst tre månader per år med en medeltemperatur på minst 10 °C. Samtidigt har minst en månad en medeltemperatur på minst 10 °C (det gör att vegetationsperioden blir kort). För att ett klimat ska räknas som kontinentalt/subarktiskt i Köppen-systemet krävs också att den kallaste månaden ligger under fryspunkten (definitionsgränsen används ibland som 0 °C men ofta även −3 °C i äldre Köppen-definitioner).

Klassificering (D-typer)

De vanliga beteckningarna i Köppen betyder:

  • D = kontinentalt (kallaste månaden väl under 0/−3 °C och varmaste över 10 °C)
  • f = nederbörd året runt (ingen uttalad torrperiod)
  • w = vintertorrt (mindre nederbörd på vintern)
  • c = somrar med färre än fyra månader ≥ 10 °C
  • d = extremt kalla vintrar (i praktiken där kallaste månaden kan understiga ungefär −38 °C)

Alltså är Dfc en typisk subarktisk variant med kalla vintrar, relativt jämn nederbörd och korta somrar; Dfd och Dwd betecknar områden med mycket, mycket kalla vintrar.

Utbredning — exempelområden

Subarktiskt klimat återfinns främst i norra hemisfärens stora inland:

Permafrost och markförhållanden

När medeltemperaturen ligger under nollstrecket i 5–7 månader i följd fryser marken djupt och grundvatten kan bli perenn fruset. I de kallaste delarna räcker sommarvärmen ofta bara till för att tina upp några decimeter till några meter av markytan — så kallade aktiva lagret — medan marken längre ner förblir frusen (permafrost). Aktiva lager varierar typiskt från cirka 0,6 till 4 meter beroende på latitud, markvegetation och jordart. Permafrosten påverkar dränering och markens bärighet, ger upphov till våtmarker på ytan och skapar speciella markformer (t.ex. polygonala mönster).

Vegetation, marktyper och biomer

Vegetationen i subarktiska områden har generellt låg mångfald i jämförelse med tempererade och tropiska områden — endast arter som är härdiga nog att överleva långa, kalla vintrar och korta växtsäsonger etablerar sig. Träden domineras ofta av vintergröna barrträd såsom gran, tall, och i Sibirien framför allt lärk (en lövfällande barrträdstyp). Denna boreala barrskog kallas taiga, och bildar världens största skogsbälte, med omfattande utbredning i Ryssland och Kanada.

Marktyper som är vanliga är podsol (utspädda näringsämnen), gleys i våtmarker och i områden med dålig dränering, samt i permafrostzonerna de moderna klassificerade kryosolerna. När permafrosten tinar förändras markens kemi och struktur, vilket kan påverka växtlighetens hälsa.

Jordbruk, näringsliv och mänsklig anpassning

Jordbruk är normalt svårt i subarktiska områden på grund av kort växtsäsong, ofruktig jord och utbredd våtmark. Där jordbruk ändå bedrivs är det ofta begränsat till tåliga grödor och foderproduktion: potatis, jordgubbar, bär som blåbär och odling av hö för djur fungerar i vissa områden. Traditionella näringar i regionerna inkluderar renskötsel, jakt, fiske, skogsbruk, gruvnäring samt olje- och gasutvinning. Infrastruktur måste anpassas till tjäle och permafrost (t.ex. upphöjda vägar, isolerade byggnadsfundament).

Nederbörd och hydrologi

Det är vanligtvis relativt lite nederbörd i subarktiska områden — ofta motsvarande ungefär 15–20 tum per år (ca 380–510 mm), men variationen är stor; kustområden kan få betydligt mer nederbörd än inlandet. Under kalla månader kan snö ackumuleras och ligga kvar tills marken tinar, vilket gör att stora delar av årsnederbörden avges under en kortare smältperiod på våren, vilket kan ge våtmarker och leriga förhållanden.

Gräns mot tundra

När man närmar sig polerna eller når mycket kalla kustområden där den varmaste månaden har en medeltemperatur under 10 °C övergår subarktiskt klimat i tundraklimat — ett ännu hårdare klimat för träd. Där upphör de sammanhängande skogarna och marken domineras av lågväxande buskar, gräs och lavar.

Exempel på städer och platser

Här är några platser med subarktiskt klimat (exempel):

  • Fairbanks, Alaska
  • Whitehorse, Yukon
  • Yellowknife, nordvästra territorierna
  • Thompson, Manitoba
  • Moosonee, Ontario
  • Goose Bay, Newfoundland och Labrador
  • Rovaniemi, Finland
  • Kiruna, Sverige
  • Archangelsk, Ryssland
  • Irkutsk, Ryssland
  • Chita, Ryssland

Extremkalla områden (Dfd)

Några platser i klimatgruppen Dfd (mycket, mycket kallt subarktiskt klimat) är välkända för sina extrema vintertemperaturer, till exempel:

  • Ojmjakon (Oymyakon), Ryssland
  • Verchojansk (Verkhoyansk), Ryssland
  • Jakutsk (Yakutsk), Ryssland
  • Norilsk, Ryssland (i vissa klassificeringar mycket kalla varianter)

Klimatförändringar och konsekvenser

Subarktiska områden påverkas starkt av den globala uppvärmningen. Effekter som observerats och förväntas öka inkluderar:

  • Snabbare uppvärmning än globala medelvärdet, vilket förskjuter trädgränsen norrut och förändrar ekosystem.
  • Tining av permafrost som frigör växthusgaser (koldioxid och metan) från markorganiskt material och som kan skada byggnader och infrastruktur.
  • Ökad risk för skogsbränder och angrepp av skadeinsekter i barrskogarna.
  • Förändringar i vattenflöden och våtmarksområden som påverkar djur- och växtliv samt lokala samhällen.

Sammanfattning

Subarktiskt klimat innebär korta, varma somrar och långa, mycket kalla vintrar, med stora årstidsvariationer, begränsad biologisk mångfald och ofta permafrost i marken. Området täcker stora delar av norra Eurasien och Nordamerika och innefattar stora skogsområden (taigan). Människor som lever där har utvecklat speciella anpassningar, men klimatförändringar medför redan nu snabba och djupgående effekter på både natur och samhälle.