Trail of Tears – tvångsförflyttningen av indianer i USA 1836–1839

År 1827 hittades guld nära Dahlonega i Georgia. Detta ledde till en guldrusning. Men på den tiden bodde en indiannation som kallades cherokeserna i Georgia. Många cherokeeiska barn gick i amerikanska skolor. Cherokeerna hade en egen tidning och byggde trevåningshus. Några ägde till och med slavar.

Trots detta ville president Andrew Jackson att landet skulle tillhöra Förenta staterna. Marken var värd över 7 000 000 dollar (cirka 179,5 miljoner dollar i 2015 års dollar). Jackson undertecknade en lag som tvingade cherokeserna att flytta. Detta kallades Indian Removal Act (lagen om avlägsnande av indianer). På den tiden hade dock cherokeserna sin egen nation och sin egen regering. De behövde inte följa lagar som utfärdades av USA. Därför undertecknade Jackson lagar som lät honom ta nästan alla cherokesernas rättigheter.

Cherokee-nationen ville inte acceptera dessa lagar eller lagen om avlägsnande av indianer, så Cherokees hövding John Ross beslutade att försöka försvara Cherokee-rättigheterna i USA:s domstolar. År 1832 sade USA:s högsta domstol att cherokeserna levde i sitt eget land, "där Georgias lagar inte kan ha någon verkan". Domstolen sade att Georgia inte hade rätt att tvinga cherokeeerna att göra någonting.

Trots detta använde USA:s regering ett fördrag, kallat New Echota-fördraget, för att med våld förflytta Cherokee-folket. Fördraget undertecknades av ledaren för en liten grupp cherokeser som hade andra åsikter än resten av nationen. Eftersom fördraget inte undertecknades av en officiell ledare för cherokeserna var det inte lagligt enligt cherokesisk lag. Omkring 15 000 cherokeser skrev under en petition mot fördraget. Tidningar och människor runt om i USA (inklusive John Quincy Adams) protesterade mot fördraget. ^{pp. 36, 41}USA:s senat godkände fördraget med bara en röst. President Jackson undertecknade fördraget som lag den 23 maj 1836. Fördraget gav cherokeserna två år på sig att lämna sina marker. ^p. 36

Tidsfristen för cherokeserna att frivilligt lämna sitt land var den 23 maj 1838.^p. 36 President Martin Van Buren skickade general Winfield Scott för att leda de soldater som skulle tvinga cherokeserna att lämna landet.^p. 41 Scott beordrade sina soldater att "visa all tänkbar vänlighet mot cherokeserna och att arrestera varje soldat som [gav] en [grym] skada eller förolämpning [till] någon cherokesisk man, kvinna eller barn".

Den 26 maj inleddes operationen. 7 000 soldater tvingade omkring 15 000 cherokeser och 2 000 av deras slavar att lämna sin mark. Alla cherokeser var tvungna att lämna sina hem på en gång. Inom tre veckor tvingades alla cherokeser till interneringsläger. De tvingades stanna i dessa läger under sommaren 1838.^{pp. 41–42} 353 cherokeser dog av dysenteri och andra sjukdomar.

Till slut lyckades Chief Ross få general Scott att gå med på en överenskommelse. Hövding Ross lovade att han och de andra cherokeeiska ledarna skulle föra cherokeeerna till sina nya landområden på egen hand. General Scott gick med på det och fick till och med den amerikanska armén att betala kostnaderna för resan.

Cherokeefolket reste i grupper på 1000-3000 personer längs tre huvudvägar. Olika grupper startade i Chattanooga, Tennessee, Guntersville, Alabama och Charleston, Tennessee. De flesta cherokeser var tvungna att gå; andra, om de var rika män, kunde använda vagnar. Förenta staternas regering gav också cherokeerna omkring 660 vagnar.

Resan var cirka 1 200 mil lång. Under resan fick cherokeserna hantera vinterväder, snöstormar och sjukdomar. Alla är inte överens om hur många som dog under resan. Vissa säger 2 000 och andra säger 6 000, men de flesta säger att ungefär 4 000 människor dog. Detta var en av fyra personer i den cherokeeiska befolkningen. De dog av sjukdomar som lunginflammation, av att frysa ihjäl, av att dricka dåligt vatten och av andra orsaker. Ungefär hälften av dem dog i lägren och den andra hälften under resan.

Det sägs att många cherokeser sjöng en cherokesisk version av sången Amazing Grace, som blev ett slags hymn för den cherokesiska nationen.

Slutligen kom de Cherokee som fortfarande levde till det som nu är Oklahoma.

Cherokeerna tog olika vägar. Vissa gick på land och andra på vatten. Vissa båtar förstördes, vilket var en fara på vattenvägarna. På land var man tvungen att gå genom lera och kallt väder och det var svårare att gå på land.

Vattenväg

Denna väg togs av tre grupper, totalt 2 800 cherokeser. Den första gruppen gav sig av den 6 juni och nådde territoriet efter 13 dagar. Alla grupper startade vid Ross's Landing vid Tennesseefloden. De använde sig av båtar för att resa till Ohiofloden. De tog sedan denna flod söderut, som förde dem till Mississippifloden. Därifrån förflyttade de sig genom Arkansasfloden västerut. De anlände i närheten av Fort Coffee i Oklahoma. Den andra och tredje gruppen hade stora problem med sjukdomar, så deras resa tog längre tid.

Landvägar

Alla andra tog landvägar. De reste i grupper med en storlek på 700-1 600 personer, alla ledda av dirigenter som John Ross valt ut, med undantag för dem som undertecknade fördraget i New Enchota. De leddes av amerikanska soldater. De tog vanligtvis den södra vägen och John Ross' grupper den norra vägen. Båda sidorna använde sig av redan befintliga "vägar". De flesta cherokeserna tog den norra vägen. Rutten ledde genom centrala Tennessee, sydvästra Kentucky och södra Illinois. Grupperna korsade Mississippi norr om Cape Girardeau i Missouri och färdades sedan genom södra Missouri och väster om Arkansas. Många dog på grund av sjukdomar, vattenbrist och dåliga vägförhållanden. Alla landvägar slutade vanligtvis nära Westville, Oklahoma. Det fanns många fler olika landvägar som bara togs av ett fåtal personer. Dessa rutter täcker mer än 2 200 miles i nio stater.

• Amerikanska urinvånare i Förenta staterna
• Manifest Destiny (idén att USA hade en gudagiven rätt att ta de länder de ville ha).
• Tvångsmigration