Tribal Hidage är namnet på en kortfattad anglosaxisk lista som uppger ett antal folk- eller territorieenheter tillsammans med ett avrundat tal uttryckt i "hides". Den brukar dateras till sjunde eller åttonde århundradet och omfattar ett flertal grupper i södra och mellersta England. Som källa är den viktig för forskare som vill förstå politisk organisation, skattläggning och jordbrukets roll under övergången från järnålder till tidig medeltid.

Vad innehåller dokumentet?

Själva texten består huvudsakligen av namn på ungefär trettiofem folkgrupper eller småkungadömen och tillhörande siffror i hides. En hide var en äldre enhet för skattläggning och jordmätning som varierade lokalt men ofta förknippas med den mark som behövdes för att försörja en gård. Tribal Hidage anger inte detaljerade gränser eller kartor utan ger endast totalsummor som antyder den relativa styrkan eller beskattningsförmågan hos varje enhet.

Datering och ursprung

Exakt när och var listan sammanställdes är omdiskuterat. Forskare föreslår vanligen en datering till 600–700-talet. Vissa menar att den sammanställdes under merciskt inflytande med syftet att fastställa tributkrav, andra ser northumbrianskt eller regionalt ursprung. Handtextliga kopior bevarades senare i medeltida manuskript, vilket gör att textens exakta form kan ha förändrats genom kopiering.

Tolkningar och användningsområden

Forskarna tolkar Tribal Hidage främst som ett administrativt eller finansiellt register — en lista som kunde användas för att fördela tribut, avgifter eller åtaganden. Alternativa tolkningar ser dokumentet som ett politiskt uttryck, en legitimationslista över grupper som erkände en överhöghet, eller som ett minnesdokument av äldre landförhållanden. På grund av den knapphändiga presentationen finns inga definitiva svar, bara vägledande hypoteser.

Betydelse och notabla drag

Tribal Hidage är värdefull eftersom den ger ett tidigt kvantitativt mått över samhällsorganisationen i det anglosaxiska England. Den visar både de stora rikena som Wessex och Mercia och ett flertal mindre enheter, och bidrar till förståelsen av hur jord och mänskliga resurser organiserades inför centralmakternas expansion. Textens räknemetod och avrundningar har också analyserats för vad de säger om normer för skatteuttag och militärt ansvar.

Källor och vidare läsning

Trots sin korthet fortsätter Tribal Hidage att ge viktig information till historiker, arkeologer och språkforskare som studerar tidig medeltid i England. Texten måste tolkas i kombination med arkeologiska fynd, andra samtida källor och regional topografi för att skapa en så heltäckande bild som möjligt.