Vredefort krater
Vredefortkratern är den största verifierade nedslagskratern på jorden. Det betyder att vi vet med säkerhet att den orsakades av ett asteroid- eller meteoritnedslag. Kratern ligger i Free State-provinsen i Sydafrika.
År 2005 togs Vredefort Dome upp på Unescos världsarvslista som en naturplats av geologiskt intresse.
Bildning och struktur
Asteroiden som träffade Vredefort var en av de största som någonsin slagit ner på jorden sedan Hadean eon, för cirka fyra miljarder år sedan. Den tros ha haft en diameter på 5-10 km (3-6 miles).
Kratern har en diameter på cirka 250-300 km, vilket är större än Sudburybassängen på 200 km och Chicxulubkratern på 170 km. Detta gör Vredefort till den största kända nedslagskonstruktionen på jorden. Om Wilkes Land-kratern i Antarktis är en nedslagskrater är den den största kända kratern med en diameter på 500 km (310 mi).
Vredefortkraterns ålder uppskattas till 2,023 miljarder år (± 4 miljoner år), vilket placerar den i den paleoproterozoiska eran. Den är den näst äldsta kända kratern på jorden, lite mindre än 300 miljoner år yngre än Suavjärvi-kratern i Ryssland. I jämförelse är den cirka 10 % äldre än Sudbury Basin-impactet (1,849 miljarder år).
Ursprungligen trodde man att kratern hade bildats av en vulkanisk explosion, men i mitten av 1990-talet visade bevisen att den var platsen för ett enormt bolidnedslag. Man upptäckte tydliga splitterkoner i den närliggande Vaalflodens botten.
Vredefort-kratern är en av de få flerstämmiga nedslagskratrar som finns på jorden, även om de är vanligare på andra ställen i solsystemet. Det kanske mest kända exemplet är Valhalla-kratern på Jupiters måne Callisto, även om även Jordens måne har ett antal sådana. Geologiska processer, såsom erosion och plattektonik, har förstört de flesta flerringskratrar på jorden.
Det närliggande Bushveld Igneous Complex (BIC) och Witwatersrand Basin skapades under samma period, vilket ledde till spekulationer om att boliden var tillräckligt stor och snabb för att orsaka lokal vulkanism. Det är i BIC som de flesta av världens kända reserver av platinagruppsmetaller (PGM) finns, medan Witwatersrandbäckenet innehåller de flesta av de kända guldreserverna.
Vredefort-kupolen i kraterns mitt är hemvist för tre städer: Parys, Vredefort och Koppies.
