William Harvey

Cirkulationssystemet

William Harvey är känd för sin idé om att blodet pumpas runt i kroppen av hjärtat. Han var den förste som på ett korrekt och detaljerat sätt beskrev cirkulationen och dess egenskaper. Några få män kände till blodets mindre cirkulation genom lungorna, men deras arbete gick förlorat. Ett teologiskt verk från 1500-talet med titeln Cristianismi restitutio skrevs av Miguel Serveto. Efter att han hade bränts på bål för kätteri (av Calvin) förstördes hans bok. Tre exemplar överlevde. Ett och ett halvt sekel senare, långt efter Harvey, märkte någon att han hade sagt något om att blodet cirkulerar.

Harvey tillkännagav sina upptäckter om cirkulationssystemet 1616 under en serie föreläsningar (hans föreläsningsanteckningar finns fortfarande kvar). Han skrev en bok (Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et sanguinis in Animalibus) om detta 1628. Han menade att blodet pumpades runt i kroppen i ett slutet system. Blodet pumpades av hjärtat genom kroppen innan det kom tillbaka till hjärtat för att upprepa processen. Detta gick emot vad man vid den tiden trodde var sant.

Den romerske läkaren Galen ansåg att det fanns två system i kroppen som hade att göra med blodet. På den tiden trodde man att det mörkröda blodet i venerna kom från levern och att det ljusröda blodet i artärerna kom från hjärtat. Man trodde att levern och hjärtat tillverkade blodet och att det förbrukades av de kroppsdelar som det pumpades till.

Harvey fick sina idéer genom att dissekera människokroppar. Harvey kom fram till att levern skulle behöva producera 540 pund blod varje timme för att Galen skulle ha rätt. Detta visade honom att blodet inte förbrukades. Det återanvändes av kroppen. Han sade att blodet flödade genom hjärtat i två slingor. Den ena slingan gick till lungorna och fick syre. Den andra slingan gick till organen och kroppsvävnaden och gav dem syre. Han sa att hjärtat bara var en pump som pumpade blodet runt i kroppen.