Drakbåtsfestivalen är en årlig helgdag i Folkrepubliken Kina. Den firar Qu Yuan, en författare och regeringschef som levde för länge sedan och dog för att han älskade sitt land väldigt mycket. Drakbåtsfestivalen infaller alltid på den femte dagen i den femte månaden i Kinas gamla kalender, men - eftersom den kalendern bygger på månens och inte solens förändringar - infaller den inte alltid på samma dag i den nya kalendern. Den gamla kalendern lägger dock till en 13:e månad när den skiljer sig mycket från årstiderna, så drakbåtsfestivalen är alltid på senvåren.

Ursprung och Qu Yuan

Drakbåtsfestivalen är starkt förknippad med legenden om Qu Yuan, en lojal minister och poet från staten Chu under De stridande staternas tid (ca 340–278 f.Kr.). Qu Yuan skrev känslosamma dikter om sitt land och sin tid, bland annat det berömda verket Li Sao. När hans politiska fiender fick makten blev han förvisad. Enligt traditionen, när hans hemstad hotades och han såg sitt fosterland lida, kastade han sig i Miluo-floden i protest och sorg. Lokalbefolkningen rodde ut i båtar för att försöka rädda honom och kastade ris i vattnet för att hålla fiskar och snäppor borta från hans kropp — detta sägs ha gett upphov till både drakbåtsrodden och rätten med klibbigt ris.

Traditioner och sedvänjor

  • Drakbåtskapplöpningar: Stora lag tävlar i smala, färgstarka båtar med drakhuvuden. Kapplöpningarna är både en hyllning till räddningsförsöken och en social och tävlingsinriktad tradition som idag även är internationellt populär.
  • Zongzi (klibbigt ris): Trespetsade eller trekantiga knyten av klibbigt ris fyllda med sött eller salt innehåll och inlindade i bambu- eller bananblad. Dessa kastades enligt legenden i vattnet för att mätta fiskarna.
  • Växt- och dofttraditioner: Man hänger upp arter som mugwort (svartkvanne) och kalmus vid dörrarna, vilket enligt folktron skyddar mot sjukdomar och onda andar.
  • Doftsäckar och smycken: Barn bär ofta små doftsäckar fyllda med örter som skydd mot sjukdomar och olycka.
  • Realgar-vin: I vissa regioner dricker eller smetar man på realgar-vin som man tror motverkar insekter och sjukdomar (traditionell folktillit).

När firas festivalen?

Festivalen följer den traditionella kinesiska lunisolarkalendern och infaller på den 5:e dagen i den 5:e månaden enligt den kalendern. Eftersom den gamla kalendern baseras på månens cykler kan datumet i västerländsk (gregoriansk) kalender variera från år till år, men det ligger alltid i slutet av vårsäsongen eller början av sommaren. Den gamla kalendern kan lägga till en skottmånad (en 13:e månad) för att hålla årstiderna i fas med solåret, vilket gör att festivalens position i årscykeln hålls stabil.

Modern betydelse och utbredning

Idag är drakbåtsfestivalen både en folkfest och en officiell helgdag i Kina. Drakbåtskapplöpningar har utvecklats till organiserad sport och hålls över hela världen i städer med kinesiska samhällen. Rätten zongzi är fortfarande central i firandet och tillverkas i hemmen och säljs i affärer. År 2009 upptogs Drakbåtsfestivalen (Duanwu Festival) på UNESCO:s lista över människans immateriella kulturarv, vilket erkänner dess historiska och kulturella betydelse.

Tips för den som vill uppleva festivalen

  • Besök en drakbåtsregatta för att uppleva gemenskapen och spänningen.
  • Smaka olika varianter av zongzi — regionala smaker skiljer sig mycket (söta, köttfyllda, nötiga).
  • Lär dig mer om Qu Yuans poesi för att förstå den kulturella bakgrunden till högtiden.
  • Om du reser till Kina under helgen, planera i förväg eftersom många lokaltrafik- och researrangemang kan vara mycket upptagna.

Sammanfattningsvis är Drakbåtsfestivalen en blandning av historia, myt och levande folkkultur: en tid för att minnas Qu Yuan, skydda familjen, njuta av mattraditioner och delta i färgstarka evenemang vid vattnet.