AlegsaOnline.com

Edith Bolling Wilson — USA:s första dam och "den hemliga presidenten"

Edith Bolling Wilson — USA:s första dam som kallades "den hemliga presidenten" efter att ha styrt viktiga beslut åt en sjuk Woodrow Wilson. En inflytelserik och kontroversiell historisk figur.

Författare: Leandro Alegsa

26-03-2026

Edith White Bolling Galt Wilson (15 oktober 1872–28 december 1961), andra hustru till USA:s president Woodrow Wilson, var USA:s första dam från 1915 till 1921. Hon träffade presidenten i mars 1915 och de gifte sig nio månader senare.

Hennes make hade lidit av en lång sjukdom. Det fanns många saker som presidenten behövde göra, men som han inte kunde göra. Hon hjälpte honom. På grund av detta hade vissa människor kallat henne "den hemliga presidenten" och "den första kvinnan som ledde regeringen".

Tidigt liv och bakgrund

Edith Bolling föddes i Wytheville, Virginia, i en familj med sydstatstraditioner och goda förbindelser. Hon gifte sig första gången med juveleraren Norman Galt; efter att hon blev änka levde hon ett aktivt socialt liv i Washington D.C., där hon rörde sig i politiska och kulturella kretsar. Efter president Woodrow Wilsons första maka, Ellen Axson Wilsons död 1914, blev Edith Bolling en nära vän till presidenten och paret ingick äktenskap 1915.

Roll som första dam under kris

Under Wilsons presidentskap var USA inne i en omvälvande tid, med bland annat första världskriget och påföljande fredsförhandlingar. I oktober 1919 drabbades president Wilson av en svår stroke som kraftigt försämrade hans förmåga att sköta ämbetet. Edith Wilson tog då mycket ansvar för hans dagliga arbete: hon sållade korrespondens, beslutade vilka frågor som skulle läggas fram för presidenten och begränsade tillgången till honom för många politiker och tjänstemän.

Edith själv beskrev senare sin roll som en slags steward — att hon skötte praktiska och administriva uppgifter och endast lade fram ärenden som var nödvändiga. Historiker är dock delade: vissa menar att hon i praktiken agerade som en grindvakt som kunde påverka politiska beslut, medan andra betonar att hon inte formellt fattade politiska beslut åt presidenten.

Kontroverser och kritik

Hemligheten kring presidentens tillstånd: Administrationen dolde länge hur allvarlig Wilsons stroke var. Vicepresident Thomas R. Marshall och många ministrar hölls illa informerade, vilket väckte kritik avseende demokratisk insyn och grundläggande förvaltning.
Maktspridning: Frågan om vem som i praktiken styrde landet under Wilsons sista år är föremål för historisk debatt. Edith Bollings inflytande sågs av vissa som nödvändigt stöd, av andra som ett otillbörligt ingripande i regeringsutövning.

Livet efter Vita huset

Efter att Wilson lämnade Vita huset 1921 följde Edith paret i hans återhämtningsår. Hon skrev senare sin självbiografi, där hon försvarade sina handlingar och betonade att hon handlat i makens intresse. Hon förblev en offentlig figur, engagerad i konservativa kretsar och i bevarandet av sin makes eftermäle.

Arv och historisk bedömning

Edith Bolling Wilson är en av de mest omdiskuterade första damerna i amerikansk historia. Hon prisas av vissa för sin lojalitet och förmåga att upprätthålla stabilitet i en svår tid, medan andra kritiserar bristen på transparens och den maktkoncentration som uppstod. Hennes agerande har också väckt diskussioner om hur konstitutionella kriser bör hanteras när en sittande president är oförmögen att utföra sina uppgifter.

Oavsett tolkning har Edith Bolling Wilson fått bestående plats i amerikansk historia som en person som steg fram i en exceptionell situation — och som bidragit till debatten om presidentskapets sårbarheter och första damens roll.

Tidigt liv

Wilson föddes i Wytheville, Virginia. Hennes föräldrar var Sallie White och domare William Holcombe Bolling. Hon var deras sjunde barn av totalt elva barn. Genom sin mormor var hon en direkt ättling till Pocahontas.

När hon var 15 år gammal började hon studera musik vid Martha Washington College. Andra året gick hon på en mindre skola i Richmond, Virginia.

En gång när hon besökte sin gifta syster i Washington DC träffade Edith Norman Galt. Norman Galt var en rik juvelerare. Hon gifte sig med honom 1896. I tolv år levde hon ett bra liv i Washington D. C. Men hon råkade också ut för en del tragedier. År 1903 födde hon en son. Barnet levde bara i några dagar. Den problematiska födelsen gjorde att hon inte kunde få fler barn. År 1908 dog hennes man. Edith Galt valde ut en manager som skulle driva familjens smyckesaffär. Verksamheten fortsatte att tjäna pengar.

Äktenskap och familj

År 1915 träffade president Wilson och Edith Galt varandra. President Wilson gillade henne och friade till henne. De gifte sig den 18 december 1915. När president Wilson bad henne gifta sig med honom hade han sagt som en poet: "På den här platsen mäts tiden inte i veckor, månader eller år, utan i djupa mänskliga upplevelser...".

Deras kärlek och romans skapade också en hel del diskussioner i den sociala kretsen. En gång var det en artikel i en tidning i Washington som handlade om paret Wilson. Den berättade om paret när de såg en pjäs på en teater innan de gifte sig. I artikeln stod följande: "Presidenten gav sig själv för tillfället till att underhålla sin fästmö" Men ett tryckfel gjorde att det stod så här: "Presidenten gav sig själv upp för tillfället för att underhålla sin fästmö." Utgivarna ringde tillbaka tidningarna med tryckfelet. Fortfarande var det några exemplar som inte kunde återkallas. Dessa exemplar är nu mycket eftertraktade objekt.

Första damen

Fru Wilson hade alla kvalifikationer för att fungera som presidentfru. Hon började sin roll som presidentfru. Under denna tid började första världskriget. Detta begränsade de sociala aktiviteterna i Vita huset. År 1917 gick även Förenta staterna med i kriget. Fru Wilson började hjälpa sin make som var under stor press på grund av kriget. Hon följde också med honom till Europa under fredsprocessen.

President Wilson återvände från Europa. Han ägnade mycket av sin tid åt att försöka få senatens godkännande av fredsavtalet. Han försökte också få godkännande för ett avtal om att skapa Nationernas förbund. Under tiden började hans hälsa att bli dålig.

I september 1919 drabbades han av en stroke. Han blev delvis förlamad. Edith Wilson stannade alltid hos honom. Hon tog över många av regeringens gemensamma uppgifter och hjälpte sin man i många officiella ärenden. Samtidigt skickade hon många andra officiella ärenden till avdelningscheferna eller lät dem förbli ogjorda.

Hon har också skrivit en bok. Namnet på boken är My Memoir. Den publicerades 1939. I boken berättar hon att hennes mans läkare hade bett henne att ta på sig många av makens ansvarsområden. Många historiker håller inte med om hennes åsikter.

Historikern Phyllis Levin hade beskrivit henne som "en kvinna med snäva åsikter och en formidabel beslutsamhet". Han gav henne skulden för många misslyckanden i Förenta staternas politik efter första världskriget.

Edith Bolling Wilsons porträtt i Vita huset

Senare liv

År 1921 drog sig paret Wilson tillbaka för att bo i Washington. Efter tre år dog hennes make Woodrow Wilson. Hon fortsatte att bo i Washington. Folk gillade henne och hon blev en respekterad person i huvudstadens höga samhälle. Vissa säger att hon gillade och beundrade yngre män. Hon levde ett långt liv och hann uppleva president John F. Kennedys invigningsparad. Hon dog den 28 december 1961, 105-årsdagen av sin andra mans födelse. Vid sin död var hon 89 år gammal. Detta gjorde henne till den sjunde mest långlivade First Lady efter Bess Truman, Nancy Reagan, Lady Bird Johnson, Betty Ford, Barbara Bush respektive Rosalynn Carter.