Edvard Grieg

Tidigt liv

Grieg föddes i Bergen den 15 juni 1843. Hans förfäder var skottar som flyttade till Norge omkring 1770. Det ursprungliga familjenamnet stavades "Greig".

Grieg kom från ett musikaliskt hem. Hans mor var hans första pianolärare. Han gick i flera skolor och började komponera som ung. Han brukade ta med sig sina kompositioner till skolan, men läraren visade inget större intresse för dem.

Sommaren 1858 träffade Grieg den store norske violinisten Ole Bull, som var vän till familjen och vars bror var gift med Griegs moster. Bull uppmärksammade den 15-årige pojkens talang och övertalade hans föräldrar att låta honom åka till Leipzig i Tyskland för att studera musik.

Grieg skrev in sig på konservatoriet och koncentrerade sig på pianot och njöt av alla konserter och recitaler som gavs i Leipzig. Han gillade inte den disciplin som konservatoriets studier innebar, men han fick ändå mycket goda betyg. Den första pianokonsert han gav var i Sverige. År 1862 avslutade han sina studier i Leipzig och återvände till Bergen där han gav ännu en konsert.

År 1863 åkte Grieg till Köpenhamn i Danmark och stannade där i tre år. Han träffade de danska kompositörerna J. P. E. Hartman och Niels Gade. Gade sa till honom att han skulle gå och skriva en symfoni. Grieg kände sig inte nöjd med att skriva en lång symfoni även om han försökte. Han träffade också den norske kompositören Rikard Nordraak som hade komponerat den norska nationalsången. Nordraak visade Grieg hur underbar den norska folkmusiken var. Grieg hade knappt hört någon norsk folkmusik fram till dess. När Nordraak dog komponerade Grieg en begravningsmarsch till hans ära.

Mogna år

Den 11 juni 1867 gifte sig Grieg med sin kusin Nina. Året därpå föddes deras enda barn, Alexandra. Sommaren därpå skrev Grieg sin pianokonsert i a-moll när han var på semester i Danmark. Edmund Neupert uruppförde konserten den 3 april 1869 på Casino Theater i Köpenhamn. Grieg själv kunde inte närvara eftersom han dirigerade i Christiana (numera "Oslo").

Sommaren 1869 blev Griegs dotter Alexandra sjuk och dog vid 13 månaders ålder.

År 1870 träffade han Franz Liszt i Rom. Liszt hade gjort det möjligt för Grieg att få ett resestipendium. De spelade Griegs violinsonat nr 1 tillsammans, som Liszt tyckte mycket om. Vid ett andra besök, i april, hade Grieg med sig manuskriptet till sin pianokonsert som Liszt spelade på förhand. Liszt gav honom några råd om orkestreringen.

Grieg tillbringade den mesta tiden med att dirigera och spela piano på konserter. Han reste ofta, och 1876 åkte han till Bayreuth för att lyssna till uruppförandet av Wagners Ringcykel. Han skrev en recension av operorna för en norsk tidning.

År 1876 bad Ibsen Grieg att skriva scenmusik till urpremiären av den pjäs han skrivit om den norska hjälten Peer Gynt. Många av styckena från detta verk blev mycket populära. De spelas av orkestrar såväl som i arrangemang för piano eller för pianoduett.

Griegs hem Troldhaugen i Bergen

Senare liv

År 1883 separerade han och hustrun för en tid, men vänner lyckades övertala paret att träffas igen och de tillbringade fyra månader i Rom. De byggde ett hus som hette Troldhaugen i Bergen med utsikt över fjorden. De flyttade in i huset 1885 och Grieg bodde där resten av sitt liv. De fortsatte att resa och ge konserter. Nina hade en bra röst och sjöng sin mans sånger. Grieg framförde endast sina egna verk vid konserter. Under sina sista år fick han många utmärkelser.

I sitt senare liv blev Grieg berömd, men aldrig rik. Den norska regeringen gav honom en pension. Grieg gjorde några inspelningar av sina pianostycken. Dessa är några av de allra första grammofoninspelningarna som gjordes. Ljudet är inte särskilt bra, men de visar att Grieg var en utmärkt pianist. Han spelade också in musikrullar på en pianola.

Edvard Grieg dog hösten 1907, 64 år gammal, efter en lång sjukdom. Han hade lidit av andningsproblem ända sedan han blev svårt sjuk 1860 som student i Leipzig. Vid hans begravning gick tusentals människor ut på gatorna i hans hemstad för att hedra honom. Enligt hans önskan spelades hans egen begravningsmarsch för Rikard Nordraak, liksom Frederic Chopins begravningsmarsch. Hans och hans hustrus aska är begravd i en bergskrypt nära hans hem, Troldhaugen.

Musik

Grieg inspirerades ofta av norsk folkmusik. Detta kan höras i hans sånger och i en del av hans instrumentalmusik. Hans kammarmusik omfattar tre violinsonater och en cellosonat samt en pianosonat och många kortare pianostycken. Han har dock blivit mycket känd över hela världen genom sin pianokonsert och sin musik till Peer Gynt. Ett annat populärt verk är hans Holberg-svit som ursprungligen skrevs för piano men senare arrangerades för stråkorkester.

Trivia

Den berömda inledningen av Griegs pianokonsert var med i en komisk sketch av Morecambe och Wise på 1970-talet. Dirigenten André Previn var deras speciella gäst i sketchen som har blivit en klassiker.