Henry Benedict Maria Clement Thomas Francis Xavier Stuart (11 mars 1725–13 juli 1807) var en romersk-katolsk kardinal och den fjärde och sista jakobitiska arvtagaren som offentligt gjorde anspråk på tronen i England, Skottland och Irland. Han föddes i Rom som son till James Francis Edward Stuart (den så kallade "Old Pretender") och Maria Klementyna Sobieska. Till skillnad från sin far och sin äldre bror, Charles Edward Stuart ("Bonnie Prince Charlie"), gjorde Henry inga politiska eller militära försök att återta tronen. Efter Charles' död i januari 1788 erkände inte påven honom som den lagliga härskaren av England, Skottland och Irland, utan hänvisade till honom som kardinalhertigen av York.

Bakgrund och tidigt liv

Henry växte upp i den jakobitiska exilmiljön i Rom, där hans familj levde efter sedvänjan att hävda sitt dynastiska anspråk efter tronavträdandet av Jakob II 1688. Som yngre son var hans utbildning och framtid inriktad mot kyrkan, vilket var vanligt i europeiska furstliga ätter för att säkra inflytande inom religiösa institutioner. Han fick en uppfostran präglad av katolsk tro och barockromersk kultur.

Kyrklig karriär

Henry tillbringade större delen av sitt liv i den påvliga staten och gjorde en lång karriär inom den romersk‑katolska kyrkans hierarki. Han utnämndes tidigt till kardinal och kom så småningom att inneha höga ämbeten inom kardinalskollegiet. Under sin långa tjänstgöring avancerade han i kyrkans rangordning och blev bland annat dekanus i kardinalskollegiet samt kardinalbiskop av Ostia och Velletri. Hans kombination av dynastiskt ursprung och kyrklig ställning gjorde att han hade en särställning både i Roms hovliv och inom jakobitisk cirkel.

Jakobitiskt anspråk och förhållande till påven

När hans bror avled 1788 accepterade jakobitiska anhängare Henry som tronpretendent och kallade honom i privat och partisankretsar för Henrik IX av England. Henry själv förblev främst en kyrklig man och gjorde inga offentliga försök att återerövra tronerna. Påven erkände honom inte som kung utan fortsatte att behandla honom som kardinal, och i officiella sammanhang förekom han ofta under titeln kardinalhertig av York nuncupatus. Hans hållning speglade både hans religiösa ämbete och den förändrade politiska verkligheten i Europa där jakobitismens militära möjligheter redan länge varit uttömda.

Personligt liv, rykte och eftermäle

Som präst och kardinal levde Henry ett celibatiskt liv utan egna efterkommande. Han var känd för sin plikttrogenhet mot kyrkan och för att ha varit trogen till den jakobitiska idealbilden, om än utan politiskt aktivt agerande. Vid sin död 1807 hade han varit kardinal under mycket lång tid och är därmed en av de längst tjänstgörande kardinalerna i kyrkans historia. Han dog i Rom och begravdes där; hans liv och titel som jakobitisk claimant markerar slutet på Stuarts direkta manliga anspråk på de brittiska tronerna.

Historiskt betraktas Henry Benedict Stuart som en figur som förenade två världar: arvet från den avsatta engelska dynastin och ett hängivet kyrkligt kall i Rom. Han är fortfarande föremål för intresse både bland kyrkohistoriker och jakobitiska entusiastkretsar.