Aubrey Brain (1893–1955) – brittisk valthornist i en berömd hornfamilj

Tidig karriär

Aubrey Brain föddes i London 1893. Han började lära sig horn av sin far. År 1911 fick han ett stipendium till Royal College of Music. Han blev snart en av Storbritanniens bästa hornister. De andra stora spelarna av valthorn var hans far, hans äldre bror och Adolf Borsdorf. Han blev förste hornist i Beecham Opera Company. Där träffade han Marion Beeley, en mezzosopran. De gifte sig sommaren 1914 strax före första världskriget. När kriget bröt ut gick han med i Welsh Guards och spelade horn i orkestern. Efter kriget var det till en början svårt för honom att hitta ett riktigt bra jobb som hornist. De bästa jobben som hornist hade redan tagits av hans bror Alfred. Aubrey och Marion fick två söner: Leonard (född 1915) och Dennis (född 1921). Alfred emigrerade dock 1922 till USA. Aubrey blev snart förste hornist i Royal Philharmonic Society (hans far spelade andra hornist) och förste hornist i Queen's Hall Orchestra. Han var också förstahorn i New Symphony och snart anslöt han sig till orkestern i Covent Garden som förstahorn. År 1923 anslöt han sig till Londons symfoniorkester.

1923 drog sig Borsdorf tillbaka som professor i horn vid Royal Academy of Music och Aubrey tog hans plats. En av hans första elever var hans yngre bror Arthur. Trots att Arthur var mycket begåvad bestämde han sig för att inte börja spela horn professionellt och gick med i polisen. Senare var Aubreys son Dennis en av hans elever.

I mitten av karriären

Aubrey hade en mycket framgångsrik karriär, inte bara som första hornist i flera orkestrar utan även som solist. Han spelade Mozarts andra hornkonsert 1923 på The Proms. Hans spel kan höras på flera av de mycket tidiga inspelningarna när LSO spelade in för HMV. Flera verk skrevs för honom, bland annat konserten för valthorn, violin och orkester av Dame Ethel Smythe. Han spelade den mycket bra, inklusive ackorden i sista satsen (det är möjligt att spela ackord på horn genom att nynna en ton och spela en annan ton i den harmoniska serien). Han spelade den på Proms. Dirigenten Bruno Walter bjöd in honom att spela den i Berlin. Detta gjorde Aubrey till den första brittiska hornisten som spelade en solokonsert utomlands.

När BBC Symphony Orchestra startade 1930 var Aubrey deras första hornist. Han var fortfarande solohornist i de andra stora orkestrarna i London (vilket skulle vara omöjligt nuförtiden), men gradvis gav han upp dessa positioner när BBC:s symfoniorkester fick mer och mer arbete och behövde sina hornister på heltid.

Aubrey spelade på ett horn av fransk typ (ett "Raoux-horn") som hade en smal borrning (röret var mycket smalt). Det tyska hornet hade en bredare bode och gav ett något annorlunda ljud. När man spelade på ett Raoux-horn var det större risk att en ton sprack (inte talade ordentligt). Hornet av tysk typ började bli mycket populärt i England, men Aubrey insisterade på att alla hornister i BBC:s symfoniorkester fortsatte att spela på Raoux-horn. Aubrey var en mycket skicklig musiker i kammarmusik och gjorde en inspelning tillsammans med violinisten Adolf Busch och pianisten Rudolf Serkin av Brahms horntrio. Den sålde många exemplar och fortsatte att sälja i många år tills 78-varvsskivorna ersattes av långspelande skivor.

Senare i livet och pensionering

Under kriget började Aubrey få hälsoproblem. Han föll svårt på juldagen 1940. Mot slutet av kriget började han få en suddig syn, hans tal blev slö och han fick konstiga känslor i fingrar och tår. Han gick i pension 1945 efter den första repetitionen för balspelet. Han uppträdde fortfarande ibland, oftast tillsammans med sin son Dennis. Han dog den 20 september 1955, tre dagar efter ett svårt fall som gav honom en hjärtattack.

Aubrey Brain är kanske mindre ihågkommen i dag på grund av hans son Dennis exceptionella berömmelse. Han var dock en mycket stor hornspelare som bidrog till att höja standarden på hornspelandet i Storbritannien, både genom sin undervisning och genom sina spelningar. De inspelningar där han kan höras gjordes alla före LP:ns tid. Hans äldre son Leonard blev en välkänd oboist.