Bruno Walter

Livet

Tidigt liv och karriär

Bruno föddes i en judisk familj i Berlin. Han fick sin tidiga musikaliska utbildning vid Stern-konservatoriet när han var åtta år och spelade piano offentligt när han var nio år. Han gick på konserter som dirigerades av den store Hans von Bülow. Två år senare, 1891, hörde han Wagneroperor i Bayreuth. Dessa erfarenheter fick honom att vilja bli dirigent.

Bruno inledde sin dirigentkarriär vid Kölns opera 1894. Senare samma år gick han till Hamburgoperan för att arbeta som körledare. Där träffade och arbetade han med Gustav Mahler, som han lärde sig mycket av. Mahler gav honom ett jobb som dirigent vid operahuset i Breslau. Det var då han bytte namn från Schlesinger (som betyder "någon från Schlesien") till "Walter". Han åkte sedan till Riga och återvände till Berlin 1900 där han dirigerade vid Staatsoper Unter den Linden där han arbetade med kända personer som Richard Strauss och Karl Muck.

1901 bjöd Mahler in Walter att bli hans assistent vid hovoperan i Wien. Vid sin första föreställning dirigerade han Verdis Aida. Han började bli mycket berömd i hela Europa. Han uppträdde i Prag och i London där han 1910 dirigerade Tristan und Isolde och Ethel Smyths The Wreckers på Covent Garden. Några månader efter Mahlers död 1911 ledde Walter uruppförandet av Das Lied von der Erde i München, liksom Mahlers Symfoni nr 9 i Wien året därpå.

År av berömmelse i Europa

Walter blev österrikisk medborgare 1911, men två år senare reste han till Tyskland för att bli kunglig bayersk musikdirektör i München. Året därpå dirigerade Walter sin första konsert i Moskva. Han fortsatte att dirigera under första världskriget och dirigerade operor av bland annat Erich Korngold och Hans Pfitzner. Bland hans vänner i München fanns Eugenio Pacelli som senare blev påven Pius XII.

Walter lämnade München 1922 och åkte till New York året därpå. Han dirigerade New Yorks symfoniorkester i Carnegie Hall. Senare dirigerade han i Detroit, Minnesota och Boston.

När han återvände till Europa blev Walter inbjuden att spela på många platser, bland annat i Berlin Leipzig, Milano (La Scala) och London, där han var chefdirigent för de tyska säsongerna på Covent Garden 1924-1931.

I slutet av 1920-talet klagade nazistledaren Adolf Hitler ofta på att dirigenterna på Berlinoperan var judar. Han talade ofta om Walter och tillade att hans riktiga namn var "Schlesinger". När nazisterna kom till makten 1933 lämnade Walter Österrike. Han dirigerade ofta Concertgebouworkestern och blev inbjuden att dirigera konserter i New York med New York Philharmonic. När nazisterna tog makten i Österrike (Anschluss) dirigerade Walter i Paris. Frankrike erbjöd Walter franskt medborgarskap. Hans dotter befann sig i Wien. Hon arresterades av nazisterna, men Walter lyckades övertala dem att släppa henne fri.

Livet i USA

Den 1 november 1939 seglade han till USA där han bodde resten av sitt liv. Han bodde i Beverly Hills i Kalifornien. Många människor som bodde där hade flytt från Europa på grund av nazisterna. De blev hans vänner. Bland dem fanns bland annat den tyske författaren Thomas Mann. Han arbetade med många kända amerikanska orkestrar, bland annat Chicagos symfoniorkester, Los Angeles filharmoniker, NBC Symphony Orchestra, New Yorks filharmoniker och Philadelphia Orchestra. Efter kriget återvände han ofta till Europa. Han uppträdde vid Edinburghfestivalen och i Salzburg, Wien och München. Under sitt senare liv gjorde han många stereoinspelningar med Columbia Symphony Orchestra. Han gjorde sitt sista konsertframträdande live den 4 december 1960 med Los Angeles filharmoniker och pianisten Van Cliburn. Hans sista inspelning var en serie Mozartouvertyrer med Columbia Symphony Orchestra i slutet av mars 1961. Bruno Walter dog av en hjärtattack i sitt hem i Beverly Hills 1962.

Bruno Walter

Hans rykte

Mellan 1923 och 1961 gjorde Walter hundratals inspelningar. De tidigare inspelningarna, som gjordes vid en tidpunkt då hans dirigering var som bäst, är ofta ganska dåliga inspelningar. När han gjorde sina sista inspelningar, efter det att stereoplattor hade uppfunnits, var han redan ganska sjuk. Under sina tidiga år gav han några av de första framförandena av Mahlers musik. Han dirigerade det första framförandet av Das Lied von der Erde med Wienfilharmonikerna. År 1936 gjorde han den första inspelningen av samma verk med samma orkester som fortfarande hade samma ledare: Arnold Rosé som var Mahlers svåger. Denna inspelning gjordes strax före nazisternas Anschluss som tvingade Walter och Rosé i exil. Många år senare, 1952, gjorde Walter och Wiens filharmoniker återigen en berömd inspelning av Das Lied von der Erde med sångarna Kathleen Ferrier och Julius Patzak. Han spelade också in Mahlers nionde symfoni. Eftersom Walter hade arbetat nära Mahler och Mahler aldrig hade dirigerat något av dessa två stora verk av honom, kan vi tänka oss att Walters inspelningar visar oss hur Mahler skulle ha velat att musiken skulle spelas. Walter gjorde många inspelningar av andra stora germanska kompositörer, såsom Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Johannes Brahms, Johann Strauss II och Anton Bruckner.

Walter var känd som en vänlig och blygsam man, till skillnad från vissa andra dirigenter på den tiden som uppträdde som diktatorer. Han var en utmärkt pianist och ackompanjerade ibland sångare som Kathleen Ferrier vid recitals. Han komponerade också flera verk. Han skrev en självbiografi med titeln "Theme and Variations".

Karikatyr av Walter som leder