British Library (BL) är Storbritanniens nationalbibliotek. Det ligger på den norra sidan av Euston Road i St Pancras i London, mellan järnvägsstationerna Euston och St Pancras. Biblioteket är en offentlig institution och är ett av världens största forskningsbibliotek. Lynne Brindley var chef för British Library 2000–2012 och efterträddes 2012 av Roly Keating.

Samlingar och omfattning

British Library rymmer mer än 150 miljoner föremål på många olika språk och format. Samlingen innehåller bland annat:

  • cirka 25 miljoner böcker och volymer
  • manuskript och handskrifter som sträcker sig flera tusen år tillbaka
    • tidskrifter, dagstidningar och magasin
  • ljud- och musikinspelningar samt noter
  • kartor, frimärken och patent
  • teckningar, fotografier och andra bilder
  • databaser och digitala resurser

Biblioteket tillför ungefär tre miljoner föremål till samlingarna varje år och har totalt omkring 625 km (388 miles) hyllor för förvaring.

Pliktleverans och digitalt bevarande

En viktig uppgift för British Library är att fungera som pliktleveransbibliotek enligt brittisk lag — det vill säga att det får exemplar av verk som publiceras i Storbritannien och Irland. Utöver tryckta publikationer har biblioteket också rätt att samla in elektroniska publikationer och arkivera delar av den brittiska webben, vilket är en viktig del i att bevara nutida kulturarv.

Tjänster för forskare och allmänheten

British Library är främst ett forskningsbibliotek. Flera av dess samlingar är referensmaterial och kan endast användas i särskilda läsrum. För att läsa originalmaterial eller vissa digitala resurser behöver besökare ofta registrera sig och skaffa ett läskort (reader pass). Biblioteket erbjuder även:

  • öppna utställningar och en permanent utställningssal med värdefulla handskrifter och dokument
  • guider, kurser och utbildningsprogram för skolor och allmänhet
  • digitala söktjänster och kataloger som gör stora delar av samlingarna åtkomliga online
  • konferens- och studiedelar samt kopieringstjänster under vissa villkor

Byggnaden och allmän information

Den nuvarande huvudbyggnaden vid St Pancras uppfördes under 1990-talet och öppnades i slutet av 1990-talet för att ge plats åt det växande samlingsbeståndet. Huset är utformat för att rymma stora arkiv och läsares arbetsplatser samtidigt som det har publika utställningsytor, kafé och butik.

Utvalda höjdpunkter

I bibliotekets utställningar och samlingar finns många välkända och historiskt viktiga föremål. I den publika utställningen visas regelbundet högt värderade dokument och handskrifter som är viktiga för brittisk och världslig kulturhistoria. Bibliotekets arbete med digitalisering gör också att allt fler av dessa skatter blir tillgängliga för en bredare publik via nätet.

Sammanfattningsvis är British Library både ett nationellt arkiv och en aktiv forskningsresurs som bevarar, tillgängliggör och studerar tryckt och digitalt material från Storbritannien och världen. Besökare bör kontrollera bibliotekets officiella webbplats för aktuella öppettider, utställningar och vilka regler som gäller för att använda samlingarna.