San José, Costa Ricas huvudstad och kulturcentrum

San José grundades 1738 och blev Costa Ricas huvudstad 1823. Det är en av Latinamerikas yngsta huvudstäder.

San José ligger på en genomsnittlig höjd av 1 161 m över havet.

Klimatet är generellt sett detsamma under hela året. Staden har en medeltemperatur på 23 °C och får cirka 150 mm regn varje månad.

Costa Rica har en hög läs- och skrivkunnighet och en hög utbildningsnivå. De flesta människor är läs- och skrivkunniga och många har gymnasieexamen. Costa Rica har den bästa utbildningsnivån av alla centralamerikanska länder och en av de bästa i Latinamerika. Detta gäller särskilt San José, eftersom det är landets främsta utbildningscentrum. San José har många utbildningsinstitutioner; bland annat offentliga och omkring 51 privata universitet.

Universitetet i Santo Tomas var Costa Ricas första universitet. Det grundades i San José 1843. Universitetet hade nära förbindelser med den romersk-katolska kyrkan och stängdes 1888 av president Bernardo Soto Alfaros antiklerikala regering. Skolorna för juridik, agronomi, konst och farmaci fortsatte självständigt, men Costa Rica hade inget annat universitet förrän 1940, då dessa fyra skolor (juridik, agronomi, konst och farmaci) förenades till University of Costa Rica (UCR), under president Rafael Ángel Calderón Guardias regering.

San Josés offentliga utbildningssystem består av förskolor, grundskolor och gymnasieskolor (från årskurs 7 till 11), som finns i alla stadsdelar och står under tillsyn av ministeriet för offentlig utbildning. Det finns också privata skolor. Dessa privata skolor går från förskolor till universitet. Många är tvåspråkiga och undervisar i ämnen på främmande språk som tyska, franska eller engelska.

San José är en av Latinamerikas säkraste städer. Den 19 juni 2012 sänkte staden och landet sina respektive brottsindex. Kriminaliteten i hela landet minskade från 12,5 % till 9,5 % (per 100 000 invånare).

Under 2012 gavs ny polisutrustning av den nationella regeringen och säkerhetsbudgeten ökade. President Laura Chinchillas regering har vid minst två tillfällen donerat fordon och annan utrustning till polisen.

Staden är också säte för den interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter.

Man kan säga att San José är Costa Ricas kulturella centrum med alla de viktigaste teatrarna, museerna, parkerna och de historiska byggnaderna.

Teatrar och auditorier

San José har många vackra teatrar som oftast är inspirerade av europeisk arkitektur. Dessa byggnader är också viktiga turistattraktioner, inte bara på grund av sin skönhet utan också på grund av de kulturella, musikaliska och konstnärliga aktiviteter som regelbundet äger rum.

De mest kända är:

• Costa Ricas nationalteater (Teatro Nacional de Costa Rica)
• Teatern Mélico Salazar (Teatro Popular Mélico Salazar)
• National Auditorium på Costa Ricas barnmuseum

Nationalteatern (Teatro Nacional de Costa Rica) och Mélico Salazar-teatern visar dramatik, dansföreställningar och konserter året runt. Det finns även andra "mindre" teatrar i staden som erbjuder andra typer av underhållning.

Teatro Variedades är San Josés äldsta teater.

Museer

Det finns många olika museer i staden:

• Nationalmuseum: Här kan besökarna se den precolumbianska kulturens historia, vapen från inbördeskriget 1948 och religiösa föremål.
• Barnens museum: Barnmuseet: Det gamla nationalfängelset har ändrats för att skapa det egentliga barnmuseet. På museet kan barnen lära sig om Costa Ricas naturresurser. De kan också luta sig mot berömda personer som Franklin Chang, Carmen Lyra och Clodomiro Picado. Det finns också roliga områden för kunskap och rekreation.
• Guldmuseum: Guldmuseet är en plats där man kan se de guldföremål som skapades av de första ursprungsbefolkningen i Costa Rica.

Arkitektur

Det finns flera speciella byggnader som har historisk betydelse i San José. Några av dem är:

• Nationalteatern: Det byggdes 1897. Det används fortfarande för vissa föreställningar.
• Colegio Superior de Señoritas: Det grundades 1888. Byggnaden har en renässansstil.
• Mail Central-byggnaden: I denna byggnad finns många av de första postlådorna i Costa Ricas historia.
• Många gamla hus i Barrio Amon används nu som hotell. Deras arkitektur betraktas som nationell historia.

Parker, torg och djurparker

San José har många parker och torg (plazas på spanska), där du kan hitta lusthus, öppna grönområden, rekreationsområden, sjöar, fontäner, statyer och skulpturer av costaricanska konstnärer samt många olika fågel-, träd- och växtarter.

Några av de viktigaste parkerna är:

• Nationalparken (Parque Nacional)
• Parken Morazán, där musikens tempel (Templo de la Música) ligger.
• San José Central Park (Parque Central)
• Parque Metropolitano La Sabana (Parque Metropolitano La Sabana)
• Fredsparken (Parque de la Paz)
• Parque Okayama, med japansk arkitektur, konstgjorda sjöar och skulpturer.

San Josés största park är La Sabana Metropolitan Park. Den ligger i den västra delen av staden, i stadsdelen Mata Redonda.

Platser, eller torg, är mycket vanliga i San José. La Plaza de La Cultura ("Kulturtorget") är ett exempel på detta.

Simón Bolivar Zoo är stadens enda djurpark och har många djur- och växtarter, både nationella och internationella.