Exponering (toxikologi)

Allt kan vara ett gift

Allt kan vara ett gift om det kommer in i kroppen i tillräcklig mängd. Till exempel kan även vatten vara giftigt. Om en person dricker tillräckligt mycket vatten (vanligen mer än 6 gallon på en dag) kan han eller hon få vattentoxicitet (även kallad "vattenförgiftning" eller "vattenförgiftning"). Detta leder till att kroppens celler svullnar upp med extra vatten. Svullnad i hjärnans celler kan orsaka hjärnskador eller dödsfall. Vatten i normala mängder hjälper oss att hålla oss vid liv, men om en person utsätts för tillräckligt mycket vatten blir det ett gift och kan döda personen.

 

Typer av exponering

Det finns två huvudtyper av exponering: akut och kronisk exponering.

En akut exponering sker bara en gång. Kronisk exponering sker många gånger under en lång tidsperiod.

Förenta staternas Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definierar dessa typer av exponering på följande sätt: ^p. 105

• En akut exponering varar högst 24 timmar.
• En kronisk exponering varar i mer än tre månader.

 

Exponeringsvägar

Toxiner kan komma in i kroppen på fyra olika sätt. Dessa kallas "exponeringsvägar". Exponeringsvägen är en av de många saker som påverkar toxiciteten.

Inandning

Gifter kan komma in i kroppen genom inandning (personen andas in giftet). Om giftet är en gas är inandning vanligtvis det sätt på vilket det kommer in i kroppen. ^p. 1

När ett gift inhaleras kan det skada luftvägarna och lungorna. Vissa gifter kan också gå från lungorna till blodomloppet. Blodomloppet levererar sedan blod - med giftet i det - till alla organ i kroppen. Giftet kan då skada dessa organ. ^p. 1

Inandning är ett av de enklaste och snabbaste sätten för gifter att komma in i kroppen. Slemhinnan i luftvägarna absorberar gifter till blodomloppet mycket snabbt. ^p. 99

Exempel på gifter som inhaleras

Ett exempel på ett vanligt inandningsgift är cigarettrök. Det finns över 100 gifter i cigarettrök, däribland formaldehyd, arsenik och vätecyanid. Rökning är också ett exempel på kronisk toxisk exponering. Exponeringen är kronisk eftersom rökaren andas in gifter många gånger under en lång tidsperiod.

Ett annat inandningsgift som orsakar akut exponering är rök från husbränder. Det finns många gifter i denna typ av rök, bland annat kolmonoxid och cyanid. Brandmän eller personer som fastnat i bränder kan få cyanidförgiftning eller kolmonoxidförgiftning genom att andas in dessa gifter. Detta är ett exempel på akut exponering, eftersom röken inte andades in på mer än 24 timmar.

Absorption

Om ett gift hamnar i ögonen eller på huden kan det tas upp i blodet. Detta kallas absorption. Absorption genom huden är den vanligaste vägen för toxisk exponering. ^p. 97

Huden kan hindra vissa gifter från att komma in i kroppen. Men om en person har ett snitt eller ett sår på huden kan alla gifter komma in i kroppen genom såret. Dessutom kommer toxinet att tas upp i blodomloppet snabbare eftersom det inte behöver absorberas genom huden. ^p. 98

Exempel på absorberade toxiner

Exponering genom absorption sker ofta på arbetsplatser där människor arbetar med gifter. Om till exempel en person som arbetar på en bensinstation spiller bensin på sig själv, kommer kroppen snabbt att absorbera bensinen i blodet.^p. 98 Vissa kemiska vapen som sarin, en nervgas, kan också absorberas genom huden och ögonen, och även inhaleras.

Intag

Intag innebär att en person svalt giftet. Vissa kemikalier kan inte komma in i blodomloppet från mag-tarmkanalen. Andra absorberas dock genom tarmkanalens slemhinna till blodomloppet. ^p. 100

Exempel på gifter som intas

Intag av gifter är mycket vanligt i utvecklingsländer där många människor inte har tillgång till säkert dricksvatten. Det finns många olika gifter som kan finnas i vatten. Det kan vara kemikalier, som bly. Det kan också vara biologiska gifter, som bakterier som orsakar kolera och virus som orsakar hepatit A och polio. Människor får i sig dessa gifter genom att dricka det förorenade vattnet eller genom att äta mat som är gjord med vattnet. Världshälsoorganisationen säger att omkring 502 000 människor dör varje år på grund av gifter i vatten och de sjukdomar de orsakar.

Matförgiftning orsakas också av att man får i sig gifter, t.ex. E. coli-bakterier, som kan leva i livsmedel som kött och fjäderfä.

Injektion

Ett injicerat gift kommer in i kroppen när något som bär på giftet går igenom huden. Injektioner kan göras i en ven, en muskel eller under huden. Toxiner som injiceras i en ven har den snabbaste effekten eftersom toxinet hamnar direkt i blodomloppet. ^p. 2

Exempel på injicerade toxiner

Vissa ormar, skorpioner och spindlar är giftiga. Om de biter eller sticker en person injicerar de giftet i personens kropp.

Ett exempel på ett toxin som ofta injiceras avsiktligt är botulinum. Detta är ett mycket dödligt gift som orsakar botulism, men det säljs också under namnet "Botox". Många människor väljer att få Botulinumtoxin injicerat i ansiktet för att bli av med rynkor. Toxinet förlamar en del av musklerna i ansiktet, vanligtvis i tre till tolv månader, och får ansiktet att se slätare ut.

Mer än en väg

Vissa gifter kan komma in i kroppen genom mer än en exponeringsväg. Om vattnet till exempel är förorenat kan en person exponeras för gifterna i vattnet genom att dricka det (intag) och genom att duscha eller simma i det (absorption).

 
Giftgaser användes ofta under första världskriget som kemiska vapen. Den här bilden visar brittiska soldater som dog efter att ha andats in ett gift, troligen fosgen, i en tysk gasattack.  


Utbildningsaffisch som visar hur grundvatten kan förorenas med patogener från avföring. Dessa gifter orsakar sedan sjukdomar när människor dricker vattnet.  

Saker som påverkar toxiciteten

När en person har utsatts för ett gift finns det många saker som påverkar toxiciteten. I den här artikeln behandlas endast några få av dem.

Exponering

Det finns många saker i en persons exponering som påverkar toxiciteten. Tre av de viktigaste sakerna är:

• Koncentration: Hur mycket av giftet utsattes personen för?
• Varaktighet: Hur länge har personen utsatts för toxinet?
• Frekvens: Hur många gånger har personen utsatts?

Exponeringsvägen påverkar också toxiciteten. Om ormgiftet injiceras kan det till exempel vara livshotande. Om ormgiftet intas är det dock vanligtvis inte skadligt. Effekterna av detta gift är mycket olika beroende på exponeringsvägen.

Den utsatta personen

Toxiner påverkar ibland olika människor på olika sätt. Detta beror delvis på skillnader i människors kroppar. En persons ålder, kön, gener, hormoner, näring och immunförsvarets styrka påverkar alla giftigheten. Spädbarn, små barn och äldre personer är till exempel mer benägna att bli sjuka av lägre koncentrationer av gifter, som kanske inte gör en frisk vuxen sjuk.

Personer med hälsoproblem

Vissa hälsoproblem kan påverka toxiciteten. Att andas in gifter är till exempel särskilt farligt för personer som redan har lungsjukdomar, till exempel emfysem. Om lungorna redan är skadade kan inandning av gifter orsaka ännu mer skada och gör att personen riskerar att drabbas av andningssvikt. ^p. 99

När ett gift kommer in i blodet börjar kroppen omedelbart försöka göra sig av med det genom utsöndring. De viktigaste organen som är involverade i utsöndringen är njurarna, levern och lungorna. Om en person har skador på något av dessa organ (t.ex. njursvikt eller levercirrhos) kan han eller hon inte göra sig av med toxinet lika snabbt som en frisk person. Kemikalien kommer att stanna kvar i kroppen längre och ha mer giftiga effekter. ^p. 103

Typ av toxin

Det finns många saker som påverkar toxiciteten när det gäller den typ av toxin som en person har utsatts för. Två exempel är löslighet och pH-värde.

Löslighet

Ett toxins löslighet är dess förmåga att blandas i en vätska. Om ett gift inte är vattenlösligt (det kan inte lösas upp i vatten) kan det inte absorberas i blodet. (Plasma, den flytande delen av blodet, består till största delen av vatten.) Om en person intar ett gift som inte kan lösas upp i den vattniga plasman, kommer toxinet inte att absorberas i blodomloppet genom slemhinnan i mag-tarmkanalen. Det kommer att passera ut ur kroppen genom mag-tarmkanalen. ^{pp. 102–103}

Många gifter är dock vattenlösliga och absorberas i blodet. Vibrio cholerae-bakterien är till exempel vattenlöslig. Om en person får i sig vatten eller mat som innehåller detta gift kan han eller hon få kolera.

Andra gifter är "lipidlösliga" (de löses upp i fett). I stället för att absorberas i blodet lagras dessa gifter i kroppens fett. När personens kropp bränner fett för att skapa energi släpps dessa gifter ut och kan förgifta personen. Exempel på fettlösliga gifter är bly, DDT och kvicksilver.

pH

Giftets pH-värde är också viktigt. Om ett gift till exempel är en stark syra eller en stark bas kan det orsaka allvarliga kemiska brännskador i ögon och hud.^p. 100 Gifter som har ett mer neutralt pH kan fortfarande skada kroppen genom att absorberas i blodomloppet, men de bränner inte ögonen och huden. Om en person till exempel simmar eller badar i vatten som är förorenat med koleratoxin kan toxinet fortfarande absorberas genom ögonen eller huden. Vattnet kommer dock inte att bränna ögonen eller huden.

 
Exempel på brännskador orsakade av en stark syra  

Relaterade sidor

• Toxin
• Absorption
• Utsöndring
• Löslighet
• pH