Gastrolith
Gastroliter är små stenar som ett djur behåller i sin mage eller i en tidig del av matsmältningskanalen. Deras funktion är att mosa maten så att matsmältningen går snabbare. Typiskt sett har djur som gör detta inte lämpliga tänder för malning, och gastroliterna är ett bra substitut för detta.
En annan funktion hos vattenlevande djur är att gastroliter kan användas som ballast för att underlätta dykning.
Plesiosauriska gastroliter från Tropic Shale.
Psittacosaurus-fossil med gastroliter i magregionen, American Museum of Natural History
Identifiering
Det krävs flera bevis för att visa att en sten användes av ett fossilt djur för att underlätta dess matsmältning. För det första måste stenen vara olik den sten som finns i dess geologiska närhet. För det andra måste den vara rundad och polerad, eftersom varje äkta gastrolit i en krås skulle slipa mot andra stenar och fibermaterial, som en stenbumlare. Slutligen måste stenen hittas tillsammans med fossil från det djur som ätit den.
Förekomst
Bland levande ryggradsdjur är gastroliter vanliga bland krokodiler, alligatorer, växtätande fåglar, sälar och sjölejon. Höns behöver tillgång till grus. Stenar som sväljs av strutsar kan bli mer än 10 centimeter långa. Amfibier som Axolotl äter stenar som antas vara gastroliter. Man har också hittat uppenbara mikrogastroliter i grodyngel. Intag av silt och grus av grodyngel av olika grodarter förbättrar flytkontrollen.
Sauropoddinosaurier verkar ha använt stenar för att mala sega växtdelar. Ett exempel på detta är den tidiga krittida theropoden Caudipteryx zoui från nordöstra Kina. Den upptäcktes med en rad små stenar, i det område av skelettet som skulle ha motsvarat dess bukregion. Vattenlevande djur, t.ex. plesiosaurier, kan ha använt dem som ballast för att balansera sig själva eller för att minska sin flytkraft, som krokodiler gör. Vissa fossila gastroliter är rundade och polerade, många stenar hos levande fåglar är inte polerade alls. Gastroliter i samband med dinosauriefossil kan väga flera kilo.
Frågor och svar
F: Vad är gastroliter?
S: Gastroliter är små stenar som djur förvarar i magsäcken eller i de tidiga delarna av matsmältningskanalen.
F: Vilken funktion har gastroliter?
S: Gastroliternas funktion är att mosa maten så att matsmältningen går snabbare. De fungerar också som ersättning för tänder vid malning hos djur som saknar lämpliga tänder.
F: Vilka djur använder vanligtvis gastroliter?
S: Djur som saknar lämpliga tänder för att mala använder vanligtvis gastroliter som ersättning.
F: Varför använder vattenlevande djur gastroliter?
S: Hos vattenlevande djur kan gastroliter användas som ballast, vilket gör det lättare att dyka.
F: Hur hjälper gastroliter djur med matsmältningen?
S: Gastroliter mosar maten, vilket gör att matsmältningen går snabbare.
F: Vad är skillnaden mellan gastroliter och tänder hos djur?
S: Gastroliter fungerar som ett substitut för tänder hos djur som saknar lämpliga tänder för malning.
F: Kan djur smälta gastroliter?
S: Nej, djur kan inte smälta gastroliter eftersom de bara är stenar. De har inget näringsmässigt syfte.
