Plesiosaurier

Beskrivning

Plesiosaurierna hade många ben i sina fenor, vilket gjorde dem flexibla. Inget modernt djur har en sådan anatomi med fyra paddeln: moderna sköldpaddor använder sina framben för att simma. De var huvudsakligen fiskätare (fiskätare).

Pliosaurier

Pliosaurierna var en grupp mestadels stora undervattensrovdjur med korta halsar och stora huvuden. Deras storlek varierade från två till 15 meter och de var rovdjur på stora fiskar och andra reptiler. Deras strömlinjeformade kroppsform tyder på att de simmade och åt under vatten.

• Liopleurodon.

Långhalsade plesiosaurier

Det fanns tre familjer av långhalsade plesiosaurier, som uppenbarligen hade en annan livsstil än pliosaurierna. D.M.S. Watson föreslog att deras metod var att simma på ytan, och att de dök ner för att ta mindre fiskar som livnärde sig på plankton. Det är svårt att se fördelarna med en lång hals under vatten; vattenlevande däggdjur som arbetar under vatten har alla en strömlinjeformad torpedo-form, liksom pliosaurierna och ichtyosaurierna. Alla släktingar med längre hals var, utifrån tändernas och käkarnas inställning, ätare av småfisk. Vissa var dock åtminstone bottenätare och åt olika bytesdjur. Matsmältningen av skaldjur underlättades av gastroliter.

• Plesiosaurider: Halsen är inte lika lång som hos de andra två familjerna och inte lika flexibel: en mer allmän allsidig plesiosaurid. Huvudet är medelstort, halsen ganska tjock och stark, upp till 30 ryggkotor.
• Plesiosaurus

• Cryptoclidider: längre halsar, med mer än 30 ryggkotor.
• Cryptoclidus

• Elasmosaurider: mycket långa halsar; vissa senare former har så många som 76 halskotor och ganska små skallar. ^s30 Watson och Alexanders idéer gäller särskilt för denna grupp.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, den längsta plesiosaurien som någonsin har hittats.

Gastroliths

Plesiosaurier har hittats med fossil av belemniter (bläckfiskliknande djur) och ammoniter (jättelika blötdjur som liknar nautilus) i sina magar. Plesiosaurier kunde dock inte knäcka skal. Istället svalde de dem troligen hela. I magen på en plesiosaurie fanns "magstenstenar", som kallas gastroliter. Dessa stenar rörde sig i plesiosauriernas mage och knäckte eller krossade skalen från de djur som den åt. Ett plesiosauriefossil som hittades i South Dakota hade 253 gastroliter som vägde sammanlagt 29 pund.

Ett av Mary Annings fynd: Rhomaleosaurus på Natural History Museum i London.


Plesiosaurus gastroliter

Levande födelse?

Levande födelse har bevisats för ichtyosaurier, men är osäker för plesiosaurier.