Strutsen (Struthio camelus) – Afrikas stora flyglösa fågel

Strutsar har långa ben och en lång hals, men de har ett litet huvud. Hanstrutar har svarta fjädrar och honstrutar har grå och bruna fjädrar. Både hanar och honor har vita fjädrar på vingarna och svansen. Hanstrutar kan bli 1,8 - 2,7 meter / 6 - 9 fot långa, medan honstrutar är 1,7 - 2 meter / 5,5 - 6,5 fot långa. De kan springa med en hastighet på cirka 65 kilometer i timmen/40 miles i timmen.

Strutsar lever numera bara i Afrika. De lever på öppna gräsmarker, så kallade savannområden, i Sahel och i delar av Östafrika och sydvästra Afrika. Vissa strutsar lever i områden i Saharaöknen. Det fanns strutsar i Mellanöstern på 1900-talet och längre tillbaka även i Asien. Människor jagade och åt strutsarna. De är nu utdöda i dessa områden.

Strutsar äter huvudsakligen växtdelar, men de äter också insekter. Växtmaterialet består av frön, buskar, gräs, frukter och blommor, medan de äter bland annat gräshoppor. Strutsar har inga tänder och kan därför inte mala maten som däggdjur gör. I stället sväljer de småstenar. En vuxen struts bär omkring 1 kg stenar i sin krås, en särskild säck strax före magsäcken. Stenarna maler maten och underlättar matsmältningen. När de äter fylls deras matstrupe med mat. Därefter passerar maten ner i deras matstrupe i form av en boll som kallas bolus. Bolusen kan vara så mycket som 210 ml (7,1 US fl oz). Strutsar kan leva utan att dricka i flera dagar.

Socialt beteende

Strutsar tillbringar normalt vintermånaderna i par eller ensamma. Under häckningssäsongen och ibland under extrema regnfria perioder lever strutsar i nomadiska grupper på fem till 50 fåglar (ledda av en topphona) som ofta reser tillsammans med andra betande djur, t.ex. zebror eller antiloper.

Med sin skarpa syn och hörsel kan strutsar känna av rovdjur som lejon på långt håll. När de förföljs av ett rovdjur är de kända för att nå hastigheter på över 70 kilometer i timmen och kan hålla en jämn hastighet på 50 kilometer i timmen, vilket gör strutsen till världens snabbaste tvåbenta djur. När fåglarna ligger ner och gömmer sig för rovdjur lägger de huvudet och halsen platt på marken, vilket gör att de på avstånd ser ut som en jordhög. Detta fungerar till och med för hanarna, som håller vingarna och svansen lågt så att värmeglaset från den varma, torra luften som ofta förekommer i deras livsmiljö bidrar till att få dem att framstå som en obestämd mörk klump.

Strutsar kan tolerera många olika temperaturer. I en stor del av deras livsmiljö varierar temperaturen så mycket som 40 °C mellan dag och natt. Deras temperaturregleringsmekanism bygger på att fågeln använder sina vingar för att täcka den nakna huden på överbenen och flankerna för att bevara värmen, eller lämnar dessa områden nakna för att frigöra värme.

Reproduktion

Strutsar blir könsmogna när de är 2-4 år gamla. Honorna blir könsmogna ungefär sex månader tidigare än hanarna. Parningsprocessen skiljer sig åt i olika regioner. Territoriella hanar väser och använder andra ljud för att hävda sin parningsrätt över ett harem med två till sju hönor.

Slagsmålen varar vanligtvis bara några minuter, men de kan lätt orsaka dödsfall genom att slå huvudet i motståndarna. Den framgångsrika hanen får sedan para sig med alla honor i ett område, men bildar bara ett parförhållande med den dominerande honan.

Honorna lägger sina befruktade ägg i ett enda gemensamt bo, en enkel grop som är 30-60 centimeter djup och 3 meter bred och som hanen har skrapat i marken. Den dominerande honan lägger sina ägg först, och när det är dags att täcka dem för ruvning kastar hon bort extra ägg från de svagare honorna, så att det i de flesta fall återstår cirka 20 ägg.

Strutsägg är de största av alla ägg (och i förlängningen är gulan den största enskilda cellen), även om de faktiskt är de minsta äggen i förhållande till den vuxna fågelns storlek. - De är i genomsnitt 15 centimeter långa, 13 centimeter breda och väger 1,4 kilo, vilket är mer än 20 gånger så mycket som ett hönsägg. Äggen ruvas av honorna på dagen och av hanarna på natten. Detta utnyttjar de två könens färgning för att undgå att upptäcka boet, eftersom den trista honan smälter in i sanden, medan den svarta hanen är nästan omöjlig att upptäcka på natten. Inkubationstiden är 35-45 dagar.

Hanar och honor samarbetar vid uppfödningen av ungarna. Hanen försvarar ungarna och lär dem att äta. Överlevnaden är låg för ungarna, i genomsnitt överlever en unge per bo till vuxen ålder.

Rovdjur

När strutsen blir hotad gömmer den sig antingen genom att lägga sig platt mot marken eller så springer den iväg. Om den blir trängd i ett hörn kan den attackera med en spark från sina kraftiga ben. Vanliga rovdjur på bon och unga strutsar är schakaler, olika rovfåglar, mungo och gamar. Djur som gör byten på strutsar i alla åldrar är bland annat geparder, lejon, leoparder, afrikanska hundar och fläckiga hyenor. Strutsar kan ofta springa ifrån sina rovdjur i en förföljelse och kan till och med gå före geparder över långa avstånd. De kan dock ibland slåss häftigt mot rovdjur, särskilt när ungarna försvaras. De har ibland dödat lejon i sådana slagsmål.

Det råder ingen tvekan om att ratitterna inte är en monofyletisk grupp, eftersom de inte härstammar från en enda förfader. Det innebär att gruppens taxonomi kommer att förändras, och de kommer inte alla att placeras i ordningen Struthioniformes som de har gjort tidigare. Eftersom ornitologerna ännu inte har enats om en ny klassificering används dock för tillfället fortfarande den användbara termen "ratites".

Ovanlig morfologi

Strutar kommer sannolikt att placeras ensamma i ordningen Struthioniformes. De har ett antal särdrag som tyder på att de har utvecklats separat från resten av ratiterna. De saknar en gallblåsa. De har tre magar, och blindtarmen är 71 cm lång. Till skillnad från alla andra levande fåglar utsöndrar strutsen urinsyra separat från avföringen. Till skillnad från alla andra fåglar, som lagrar urinsyra och avföring tillsammans och utsöndrar dem tillsammans, lagrar strutsarna avföringen i slutet av rektum. De har också unika blygdben som är sammansvetsade för att hålla fast tarmen. Till skillnad från de flesta fåglar har hanarna en penis som är infällbar och 20 cm lång. Deras gom (ben på taket i munnen) skiljer sig från andra ratiter.

Strutsar föds upp i flera länder. Förr var de uppskattade för sina fjädrar, men nu odlas de för sitt kött och sina ägg. Deras hud kan också användas för att göra läder.

I Sydafrika kan jägare få en grupp fjädrar från en vild struts. När de föds upp kan jordbrukarna var sjunde eller åttonde månad ta ut grupper av fjädrar från strutsarna. De växer tillbaka och kan samlas in igen om sju eller åtta månader.

När strutsar hotas springer de iväg, men de kan orsaka allvarliga skador och dödsfall med sparkar från sina kraftiga ben. Deras ben kan bara sparka framåt.

Strutsar som föds upp helt och hållet av människor kanske inte riktar sitt uppvaktningsbeteende mot andra strutsar, utan mot sina mänskliga skötare. Strutsar lever i genomsnitt 30-40 år.

Det sägs ibland att strutsar gömmer huvudet i marken när de är rädda, men det stämmer inte.

Racing

I vissa länder tävlar folk mot varandra på ryggen av strutsar. Detta är vanligt i Afrika och relativt ovanligt på andra håll. Strutsarna rids på samma sätt som hästar med speciella sadlar, tyglar och bett. De är dock svårare att hantera än hästar.