Guiana-skölden är ett geografiskt område i nordöstra Sydamerika. Den är en av de tre kratonerna i den sydamerikanska plattan. Det är en 1,7 miljarder år gammal prekambrisk geologisk formation som utgör en del av den sydamerikanska nordkusten.

De högre höjderna i regionen kallas Guiana Highlands, där det finns mesas eller "bordsberg" som kallas tepuis. Tepuis är ofta branta, platta sandstensberg som reser sig dramatiskt över omgivande lågland och många av dem hyser unika och endemiska växt- och djurarter.

Geologi

Guiana-skölden är en del av jordens gamla kärnskorpor — ett så kallat sköldområde eller kraton — bestående framför allt av mycket gamla, hårda metamorfa och magmatiska bergarter såsom gnejs och graniter samt inslag av greenstone-bälten. På stor skala bildar dessa bergarter en stabil tektonisk enhet sedan proterozoikum (för cirka 1,7 miljarder år sedan). Ovanpå den prekambriska berggrunden ligger sedimentära enheter, inklusive de sandstenar som byggt upp tepuis och de karakteristiska platåerna i Guiana Highlands.

Yta, floder och landskap

Skölden sträcker sig över delar av flera länder i norra Sydamerika, bland annat södra Venezuela, Guyana, Surinam, Franska Guyana samt delar av nordvästra Brasilien och östra Colombia. Områdets topografi växlar mellan relativt låga tropiska lågland och skogsklädda platåer och tepuis. Stora floder som har sina källor eller rinner genom Guiana-skölden är bland andra delar av Orinoco-systemet, Essequibo och deras bifloder — flodsystem som bär viktigt vatten för både ekosystem och människor.

Biodiversitet och kultur

Regionen är rik på biologisk mångfald med stora områden av tropisk regnskog, våtmarker och unika tepui-ekosystem. Många växt- och djurarter är endemiska för Guiana Highlands eller enskilda tepuis. Exempel på världsberömda naturområden inom skölden är bland annat Canaima i Venezuela, där även världens högsta vattenfall, Salto Ángel (Auyán-tepuís vattenfall), ligger. Området har också ett långvarigt kulturarv och är hem för flera ursprungsbefolkningar, bland annat grupper som pemón, makushi och andra folkgrupper, som lever av jakt, fiske, småskaligt jordbruk och traditionell kunskap om skogens resurser.

Råvaror, ekonomi och hot

Guiana-skölden innehåller betydande mineralresurser, inklusive guld, diamanter, bauxit och andra malmer, vilket har lett till både småskaligt och storskaligt gruvdrift i delar av området. Samtidigt innebär gruvdrift, illegal utvinning, avskogning, byggande av vägar och dammar samt klimatförändringar stora påfrestningar på sköldens ekosystem. Vattenföroreningar (t.ex. kvicksilver från guldutvinning), habitatförlust och intrång i traditionella områden för ursprungsbefolkningar är bland de största lokala hoten.

Skydd och bevarande

Många delar av Guiana-skölden är skyddade genom nationalparker och reservat (t.ex. Canaima och Kaieteurområden), och internationella bevarandeinsatser uppmärksammar både biodiversitet och de ekologiska tjänster som området levererar, såsom vattenreglering och kolbindning. Bevarandeinsatser kombinerar ofta skyddsåtgärder med arbete för lokalsamhällens rättigheter och hållbara försörjningsmöjligheter för att minska trycket från olaglig gruvdrift och andra skadliga verksamheter.

Sammanfattningsvis är Guiana-skölden en geologiskt mycket gammal och ekologiskt viktig region i norra Sydamerika, känd för sina tepuis, stora regnskogar, rika vattenresurser och höga andel endemiska arter — men också utsatt för miljömässiga och socioekonomiska utmaningar.