Megalodon
Megalodon var den största hajen genom tiderna. Dess vetenskapliga namn är Carcharocles megalodon. Den levde från slutet av oligocen till början av pleistocen, för 15 till 2,6 miljoner år sedan (mya).
Denna jätte av en haj trodde man var en enorm version av den nuvarande vithajen, Carcharodon carcharias. Megalodon hade tänder, som är bland de största som någonsin hittats, som var över 18 cm långa. Nicolaus Steno var den förste som kände igen tänderna som tänder från en jättehaj. Paleontologer beräknar att hajen var upp till 16-17 meter lång och vägde upp till 48-49 ton.
Skelettet hos en megalodon bestod av brosk, men det hade kalcium som förstärkte det. Megalodons tänder bestod däremot av ben och kan hittas i alla hav. Andra lämningar som hittats är kotorna.
Megalodon-tand med en snedhöjd (diagonal längd) på över 170 mm.
Ryggmärgscentrum från en val som har blivit halverad av en megalodon. Stora bitmärken (djupa klyftor) på ryggkotans centrum är synliga.
Paleoekologi
Fossila uppgifter om C. megalodon visar att den förekom på subtropiska till tempererade breddgrader. Innan Panamasjön bildades var haven relativt sett varmare. Detta skulle ha gjort det möjligt för arten att leva i alla världens hav.
C. megalodon levde i många marina miljöer (t.ex. kontinentalsockelns vatten, kustens uppströmsvatten, sumpiga kustlaguner, sandiga litoraler och djuphavsmiljöer till havs) och flyttade sig från plats till plats. Vuxna C. megalodon var inte rikligt förekommande i grunda vattenmiljöer, utan lurade oftast till havs. C. megalodon kan ha rört sig mellan kustvatten och oceaniska vatten i olika skeden av sitt liv.
Dess byte
Megalodon jagade stora och medelstora valar och attackerade de beniga delarna av valen, t.ex. bröstet, fenorna och svansen. Detta kunde stoppa valen, eller så kunde den döda snabbt med ett dödligt bett i bröstregionen. Megalodons bett anses vara ett av de starkaste beten i djurrikets historia.
Dess stora storlek, snabba simförmåga och kraftfulla käkar i kombination med en formidabel dödsapparat gjorde den till ett topprovdjur som åt en rad olika djurarter.
Fossila bevis tyder på att C. megalodon levde på valar (dvs. delfiner, småvalar och Odobenocetops) och stora valar (bl.a. kaskeloter, grönlandsvalar och pinnipedia, tumlare, sirenier och jättesköldpaddor).
Marina däggdjur var vanliga bytesdjur för C. megalodon. Många valben har hittats med tydliga tecken på stora bitmärken (djupa klyftor) gjorda av tänder som matchar C. megalodons tänder, och vid olika utgrävningar har C. megalodons tänder hittats i närheten av de tuggade resterna av valar, och ibland i direkt anslutning till dem. Det finns också fossila bevis på interaktioner mellan C. megalodon och finnar. I en intressant observation hittades en 127 millimeter lång C. megalodon-tand som låg mycket nära ett bitit öronben från ett sjölejon.
Släktingar
Man trodde att Carcharocles megalodon var en större version av Carcharodon carcarias. Megalodon hade en mycket större svans än Carcharodon carcarias. Däremot var Carcharodon carcarias tänder tunnare än Carcharocoles megalodon. Det är bekräftat att Carcharocoles megalodon tillhör en familj som kallas Otodontidae. Detta innebär att Carcharocoles megalodon och Carcharodon caracarias inte var besläktade och att Carcharodon megalodon hade mer gemensamt med Otodontidae än Lamnidae.
Bite Force
Man kan tro att Carcharocles megalodon hade ett svagare bett än Tyrannosaurus rex. Forskare har dock beräknat att Carcharocles megalodon har en bettkraft på upp till 24 000 till 40 000 pounds av tryck och att T. rex' bett är 11 100 pounds, vilket innebär att Carcharocles megalodon har det starkaste bettet.
Frågor och svar
F: Vad är megalodon?
S: Megalodon var den största hajen genom tiderna.
F: Vad är det vetenskapliga namnet på megalodon?
S: Det vetenskapliga namnet på megalodon är Otodus megalodon.
F: När levde megalodonen?
S: Megalodonen levde från tidig miocen till pliocen, för 23 till 3,6 miljoner år sedan (mya).
F: Är megalodon nära släkt med dagens vithaj?
S: Nej, megalodon är inte nära släkt med den nutida vithajen.
F: Hur stora var megalodons tänder?
S: Megalodons tänder, som är bland de största som någonsin hittats, var över 18 cm (7,1 in) långa.
F: Hur lång uppskattades megalodonen vara?
S: Paleontologer uppskattar att megalodonen var upp till 20 m (66 ft) lång med en genomsnittlig längd på 17 meter (56 ft).
F: Hur mycket vägde megalodonen?
S: Megalodonen vägde upp till 48-103 metriska ton.
