Ornithomimider: Strutslika, fjädrade kritdinosaurier från Laurasia
Ornithomimider — strutslika, fjädrade kritdinosaurier från Laurasia. Snabba allätare/växtätare med långa halsar, tandlösa näbbar och krokliknande händer.
Ornithomimidae ("fågelimiterare") är en familj inom theropoda — snabba, i många avseenden fågelliknande dinosaurier som hade en ytlig likhet med moderna strutsar. De levde främst under den övre kritan och finns i fossiler från Laurasien (nu Asien och Nordamerika). Kända släkten i gruppen inkluderar Gallimimus, Archaeornithomimus, Anserimimus, Struthiomimus och Ornithomimus.
Systematik
Ornithomimiderna tillhör kladen Ornithomimosauria och ingår i en större grupp av fågelliknande theropoder. I vissa fylogenetiska analyser framträder nära släktskap med andra små, fågelliknande grupper såsom troodonterna, men ornithomimiderna utgör en egen naturlig grupp som skiljer sig i flera anatomiska drag.
Utseende och anatomi
De hade små, lätt byggda kranier med stora ögon (stora orbiter) och relativt långa, smala halsar. Alla kända ornithomimider saknade tänder och bar istället en tandlös näbb, ofta med varierande form beroende på art. Kroppslängden varierade från mindre arter omkring 2–3 meter till stora former som Gallimimus, som kunde nå nära 6 meter.
Frambenen var långa och smala med tre fingrar och kraftiga klor, vilket antyder att de kunde gripa eller dra i vegetationen. Bakbenen var kraftigt byggda för löpning: långa lår- och skenbensben, förlängd fot och tre tåspetsar (tridactyla) anpassade för snabb, uthållig rörelse.
Fjädrar och yttre täckning
Morfologi och fossila fynd visar att ornithomimiderna sannolikt bar någon form av fjäder- eller dunliknande täckning. Välbevarade fjäderimpressioner hos några ornithomimosaurier visar både filamentösa (dunliknande) strukturer och mer komplexa fjädrar på armar och stjärt hos vissa exemplar. Dessa drag stärker bilden av att fjädrar inte var unika för fåglar utan vanliga bland flera theropodgrupper.
Föda och matsmältningsspår
Bevisen pekar mot att ornithomimiderna åt mycket växtmaterial, eller var åtminstone huvudsakligen växtätare/omnivorer. Många ornithomimosaurier, inklusive mer primitiva former, har hittats med många gastroliter i magregionen — små stenar som används för att mala växtmaterial i magsäcken och som ofta ses hos växtätare. Dessutom visar näbbarnas utformning och käkarnas biomekanik anpassningar som kan hantera vegetation.
Henry Fairfield Osborn föreslog tidigt att de långa, böjda frambenen kunde användas för att dra ned grenar för födointag — en hypotes som fortfarande diskuteras. Alternativt kan händerna ha använts för att gripa små byten, skrapa i marken eller för sociala/displayändamål. Sammantaget är det sannolikt att många ornithomimider var allätare i praktiken: huvudsakligen växtätande men med möjlighet att komplettera kosten med insekter, ägg eller små ryggradsdjur.
Ekologi och beteende
Ornithomimider var vanliga i flera ekosystem under slutet av krita — i Nordamerika är de bland de vanligaste små till medelstora dinosaurierna i vissa formationer. Deras stora populationsstorlekar stämmer väl överens med en växtätande livsstil, eftersom växtätare ofta är numerärt överlägsna köttätare i ett ekosystem. Snabbheten och uppenbara löpanpassningar antyder att de var effektiva flyktdjur och kunde undkomma större rovdinosaurier.
Fossilfynd och utbredning
Fossil av ornithomimider är framför allt kända från sen krita i Laurasien. I Nordamerika återfinns flera arter i Campanian–Maastrichtian-sediment, medan asiatiska fynd (till exempel från Mongoliet) visar på en rik mångfald i Asien. Tack vare relativt kompletta skelett och ibland bevarade hud- eller fjäderintryck har gruppen gett viktiga insikter i theropodernas mångfald och evolution.
Exempel på släkten
- Gallimimus — stort, strutslikt, från Mongoliet.
- Archaeornithomimus — nordamerikanskt släkte med tidiga ornithomimiddrag.
- Anserimimus — känd för särskilda hand- och fotanpassningar.
- Struthiomimus — vanligt i Kanada, strutshabit
- Ornithomimus — flera arter i Nordamerika, med fynd som visar fjäderliknande strukturer.
Sammanfattningsvis var ornithomimiderna en framgångsrik, fågelliknande grupp av snabba theropoder med tandlösa näbbar, troligen fjädertäckta och huvudsakligen växtätande eller allätande i sin kost. Deras anatomi och rikliga fossila förekomst gör dem viktiga för förståelsen av övergångar i livsstil och utseende mellan icke-flygbara theropoder och fåglar.
Struthiomimus framben, visar klorna
Frågor och svar
F: Vad är Ornithomimidae?
S: Ornithomimidae är en grupp theropoddinosaurier som hade en ytlig likhet med moderna strutsar.
F: Var hittades de?
A: De hittades i den övre kritan i Laurasia, som nu är Asien och Nordamerika.
F: Hur såg deras skallar ut?
Svar: Deras skallar var små, med stora ögon, ovanför relativt långa och smala halsar. Alla hade tandlösa näbbar.
F: Hur såg deras framben ut?
S: De främre lemmarna ("armarna") var långa och smala och bar kraftiga klor.
F: Hur föreslog Henry Fairfield Osborn att ornithomimiderna kan ha ätit?
S: Henry Fairfield Osborn föreslog att ornithomimidernas långa, slampartiga "armar" kan ha använts för att dra ner grenar som de kunde äta.
F: Var ornithomimiderna växtätare eller köttätare?
S: Många ornithomimosaurier, inklusive primitiva arter, har hittats med många gastroliter i magen, vilket är karakteristiskt för växtätare. De kan dock också ha varit allätare som åt både växter och små djur som bytesdjur.
Sök