Triceratops

Kropp

Storlek

Enskilda Triceratops var ungefär 7,9-9,0 m långa, 2,9-3,0 m höga och vägde 6,1-12,0 ton.

Skull

Det mest utmärkande kännetecknet är deras stora skalle, som är bland de största av alla landdjur. Det största kända kraniet (exemplar BYU 12183) beräknas ha varit 2,5 meter långt när det var komplett, och kunde nå upp till nästan en tredjedel av hela djurets längd. Det bar ett enda horn på nosen, ovanför näsborrarna, och ett par horn som var cirka 1 meter långa, med ett över varje öga. De flesta andra ceratopsider hade stora hål (fenestrae) i sina krusiduller, medan de hos Triceratops var märkbart solida.

Lemmar

Triceratops-arter var robusta, med starka lemmar och korta trefotade händer och fyrafotade fötter.

Dinosauriernas hållning har länge varit föremål för debatt. Ursprungligen trodde man att djurets framben var tvungna att stå i en vinkel mot bröstkorgen för att bättre kunna bära huvudets vikt. Denna hållning kan ses på målningar av Charles Knight och Rudolph Zallinger. Bevis från spårvägar och rekonstruktioner av skelett visar dock att Triceratops och andra ceratopsider hade en upprätt hållning under normal förflyttning, med armbågarna böjda och något böjda utåt. Ställningen var ett mellanting mellan helt upprätt och helt utsträckt, vilket liknar den moderna noshörningen.

Paleobiologi

Även om Triceratops ofta framställs som flockdjur finns det få bevis för att de levde i flockar.

År 2012 hittades en grupp av tre Triceratops i relativt komplett skick, alla i varierande storlek från en fullvuxen vuxen till en liten ung individ, i Wyoming, nära Newcastle. Resterna grävs för närvarande ut av paleontologen Peter Larson och ett team från Black Hills Institute. Man tror att djuren färdades som en familjeenhet, men det är fortfarande okänt om gruppen består av ett parat par och deras avkomma, eller av två honor och en juvenil som de tog hand om. Kvarlevorna visar också tecken på predation eller asätande från Tyrannosaurus, särskilt på det största exemplaret, där benen på de främre lemmarna visar brott och stickskador från Tyrannosaurus tänder.

Under många år var fynd av Triceratops endast kända från ensamma individer. Dessa kvarlevor är mycket vanliga: en paleontolog rapporterade att han hade sett 200 exemplar av T. prorsus i Hell Creek-formationen i Montana, USA. Barnum Brown hävdade också att han hade sett över 500 kranier i fält. Tänder, hornfragment, krusfragment och andra skallfragment från Triceratops är rikliga fossil i den senaste övre kritan i västra Nordamerika. Den var den tidens mest dominerande växtätare. År 1986 uppskattade Robert Bakker att den utgjorde 5/6 av den stora dinosauriefaunan i slutet av kritan.

Triceratops var en av de sista ceratops-släktena som uppträdde före utdöendet under kritaperioden och paleogenperioden. Den besläktade Torosaurus och den mer avlägset besläktade diminutiva Leptoceratops fanns också, även om deras kvarlevor sällan hittas.

Tänder och kost

Triceratops var växtätare, och på grund av sitt låga huvud var deras huvudsakliga föda troligen lågväxande växter, även om de kan ha kunnat slå ner högre växter med sina horn, sin näbb och sin stora kroppsstorlek. Käkarna var spetsade med en djup, smal näbb, bra för att gripa och plocka.

Triceratops tänder var ordnade i grupper, så kallade batterier, med 36-40 tandkolumner på varje sida av varje käke, med 3-5 staplade tänder per kolumn, beroende på djurets storlek. Detta ger ett intervall på 432-800 tänder, varav endast en bråkdel var i bruk vid varje given tidpunkt (tandbytet var kontinuerligt och skedde under hela djurets liv). Triceratops stora storlek och många tänder tyder på att de åt stora mängder fiberrikt växtmaterial, t.ex. palmer och cycader.

Hornens och krusens funktioner

Det har spekulerats mycket om funktionerna hos Triceratops huvudprydnader. De två huvudteorierna har handlat om användning i strid eller uppvisning i samband med uppvaktning, där det senare nu anses vara den mest sannolika primära funktionen.

Man trodde länge att Triceratops använde sina horn och krusiduller för att slåss mot rovdjur som Tyrannosaurus. Idén diskuterades först 1917 och 70 år senare av Robert Bakker. Det finns bevis för att Tyrannosaurus hade aggressiva frontala möten med Triceratops, baserat på delvis läkta tyrannosaurietandmärken på en Triceratops pannahorn och squamosal; det bitna hornet är också brutet, med ny bentillväxt efter brottet. Eftersom Triceratops sår läkte, överlevde Triceratops mötet. Tyrannosaurus är också känd för att ha ätit av Triceratops. Bevis för detta är bland annat en Triceratops benben och korsben som är kraftigt tandmärkta.

Förutom kampen mot rovdjur med hjälp av hornen, visas Triceratops klassiskt sett i strid med varandra med hornen låsta. Även om studier visar att en sådan aktivitet skulle vara möjlig, om än till skillnad från dagens hornade djur, råder det oenighet om huruvida de gjorde det.

Den stora kråkan kan också ha bidragit till att öka kroppsytan för att reglera kroppstemperaturen. En liknande teori har föreslagits för plattorna hos Stegosaurus, även om denna användning i sig inte skulle förklara den bisarra och extravaganta variation som ses hos olika medlemmar av Ceratopsidae. Denna observation tyder starkt på vad man nu tror är den primära funktionen, nämligen visning.

Teorin om att de används för sexuell uppvisning föreslogs först av Davitashvili 1961 och har sedan dess fått allt större acceptans. Bevis på att visuell visning var viktig, antingen vid uppvaktning eller i andra sociala beteenden, kan ses i det faktum att horndinosaurier skiljer sig markant åt i sina utsmyckningar, vilket gör varje art mycket distinkt. Dessutom använder moderna levande varelser med sådana uppvisningar av horn och prydnader dem i liknande beteenden. En studie från 2006 av det minsta kraniet från Triceratops, som konstaterats vara en juvenil, visar att kråset och hornen utvecklades vid mycket tidig ålder, före den sexuella utvecklingen och därmed troligen viktiga för visuell kommunikation och artkännedom i allmänhet.

Paleopatologi

En skalle, som har tilldelats Triceratops, har ett hål i halsbenet. Det ser ut som ett sticksår som djuret fick när det fortfarande levde. Detta stöds av tecken på läkning som finns i benet runt det förmodade såret. Vid närmare granskning har hålet i benet en diameter som är mycket lik diametern på den distala änden av en Triceratops horn. Detta är ett bevis på konkurrens mellan enskilda dinosaurier.

Ett diagram från 1905 som visar den relativt lilla hjärnan hos en Triceratops (överst) och en Edmontosaurus (nederst).


Närbild av käkarna och tänderna


Tecken på skador och reparation av ben hos Triceratops


Unga och vuxna skallar - den unga skallen är ungefär lika stor som en vuxen människas huvud.