Talgkörtlarna producerar en oljig och vaxartad substans som kallas sebum (latin, vilket betyder fett eller talg) och som består av fett (lipider), vax och rester av döda fettproducerande celler. I körtlarna produceras talg i specialiserade celler och frigörs när dessa celler spricker; talgkörtlarna klassificeras därför som holokrina körtlar.
Talg luktar inte, men bakterier som bryter ner det kan ge upphov till en dålig lukt. Sebum är orsaken till att vissa människor upplever "oljigt" hår, t.ex. vid varmt väder eller om de inte tvättat sig på flera dagar. Öronvax består delvis av talg. Sebum kan tvättas med vanligt tvättmedel, för att lösa upp det vaxartade materialet i huden. Dessutom bör tvättvattnet vara över 29 °C (84 °F) för att hålla talgen smält.
Överskott av talg har kopplats till att äta rött kött, stekt och oljig mat och vissa andra typer av mat, men olika forskning visar flera olika teorier om detta.
Funktion
Man tror allmänt att talg skyddar huden från att torka ut eller att det gör hår och hud vattentäta. Vissa forskare har dock hävdat att "låga nivåer av talgkörtelns aktivitet inte har något samband med torr hud", och att det kanske har ett litet eller inget syfte hos moderna människor.
Sammansättning
Ämnena i talg varierar mellan olika arter. Hos människor är lipidinnehållet följande:
| Procentuell sammansättning | Ämne |
| 25% | vaxmonoestrar. |
| 41% | triglycerider |
| 16% | fria fettsyror |
| 12% | Squalene |
Dessutom är sapiensyra en fettsyra i talg som endast finns hos människor, inte hos djur.
Kontroll
Följande läkemedel har visat sig minska talgflödet från huden:
- Isotretinoin
- SMT D002
- Spironolakton (endast lämpligt för kvinnor)
