Hernán Cortés och den spanska erövringen av Aztekerriket (1519–1521)

Hernán Cortés och erövringen av Aztekerriket (1519–1521) — dramatisk berättelse om allianser, blodiga slag och den förödande koloniseringen som förändrade Mexiko för alltid.

Författare: Leandro Alegsa

25-10-2025 22:35

Mellan 1519 och 1521 störtade spanska conquistadorer under ledning av Hernán Cortés det aztekiska imperiet. Denna händelse kallas den spanska erövringen av Aztekernas rike. Cortés hjälpte aztekernas gamla fiender att besegra dem i en av de viktigaste händelserna i den spanska kolonisationen av Amerika.

Den spanska erövringen var förödande för det aztekiska folket. Under de följande årtiondena och århundradena minskade den ursprungliga befolkningen i området drastiskt till följd av krig, tvångsarbete, svält och framför allt infektionssjukdomar som européerna förde med sig. Många forskare uppskattar att den infödda befolkningen i stora delar av Central- och Nordamerika minskade med uppemot 90–95 procent under 1500- och 1600‑talen. Det är därför svårt att ange ett enda exakt årtal eller en enda siffra för hela regionen, men förlusterna var katastrofala för den infödda befolkningen och förändrade samhällsstrukturerna permanent. (Se även befolkningen.)

Bakgrund

Aztekernas imperium, med centrum i staden Tenochtitlán på ön i Texcocosjön, var politiskt och militärt dominant i det centrala Mexiko när spanjorerna anlände. Spaniens expansion i Amerika drevs av sökandet efter rikedomar, spridning av kristendomen och politisk prestige. Hernán Cortés, en spansk äventyrare som fått befälet för en expedition 1519, agerade både som militärledare och diplomat.

Framryckningen 1519–1520

Landstigning och allianser: Cortés anlände till kuststaden Veracruz 1519 och bröt formellt sitt uppdrag med att lyda guvernören i Kuba genom att bilda en egen expedition. Han ingick allianser med olika indianstammar som såg aztekerna som förtryckare — framför allt tlaxcaltekerna och flera folkgrupper från kustområdena (t.ex. totonakerna). Dessa allierade var avgörande för spanjorernas militära framgångar.
Inträde i Tenochtitlán: I november 1519 nådde Cortés Tenochtitlán och blev inbjuden till aztekernas härskare, Moctezuma II. Spanjorerna togs emot med förfär och ceremoni, men relationen förvärrades snabbt och spänningar ledde till att spanjorerna grep Moctezuma.
Massakern i Cholula och andra våldsamma händelser: Under framryckningen förekom flera våldsamma övergrepp, bland dem massakern i Cholula, där spanjorerna och deras allierade dödade många civila — en händelse som ökade fientligheten mot dem.

Noche Triste, sjukdomar och paus i striderna

Under våren 1520 eskalerade motståndet i Tenochtitlán. Den 30 juni 1520 bröt ett uppror ut och spanjorerna tvingades fly från staden under nattlig reträtt i vad som kom att kallas La Noche Triste ("Den sorgliga natten"), där många dödades eller drunknade. Kort därefter bröt en svår smittspridning, framför allt smittkoppor, ut bland aztekerna. Eftersom indianerna saknade immunitet mot många gamla världs sjukdomar spreds epidemier snabbt och orsakade omfattande död.

Belägring och fall 1521

Efter att ha samlat styrkor och allierade återvände Cortés och hans trupper med förstärkningar, inklusive tusentals infödda krigare från motståndare till aztekerna. Under våren och sommaren 1521 inleddes en långvarig belägring av Tenochtitlán. Spaniens överlägsna vapen, allt svagare aztekiskt motstånd, och de demografiska följderna av sjukdomar ledde slutligen till stadens fall den 13 augusti 1521. Tenochtitlán förstördes i hög grad, och på dess ruiner byggdes så småningom Spaniens nya huvudstad, vilket idag är Mexico City.

Konsekvenser

Politisk omvandling: Aztekernas politiska system kollapsade och centrala Mexiko införlivades i det spanska kolonialväldet, med nya administrativa strukturer och guvernörer.
Ekonomiska och sociala förändringar: Spaniens införande av encomienda-systemet, där infödda tvingades arbeta åt spanska kolonisatörer, och exploatering av naturresurser förändrade samhällsekonomin.
Kulturella följder: Kristendom spreds genom tvång och omvändelse, men också genom kulturell synkretism där europeiska och inhemska traditioner blandades. Många texter och konstföremål förstördes, samtidigt som andra produkter och kunskaper överlevde i blandade former.
Demografisk kollaps: Epidemier och våld ledde till en dramatisk minskning av den infödda befolkningen, med långsiktiga effekter på arbetskraft, samhällsstrukturer och kulturell kontinuitet.

Källor och tolkningar

Vår kunskap om erövringen bygger på källor från olika perspektiv: spanska ögonvittnesskildringar som Cortés egna brev (Cartas de relación) och Bernal Díaz del Castillo, arkeologiska fynd och inhemska texter och krönikor som återspeglar infödda upplevelser. Historiker diskuterar fortfarande motiv, ansvar och de etiska aspekterna av erövringen — inte minst vikten av inhemska allianser och hur sjukdomar bidrog till spanjorernas framgång.

Händelserna 1519–1521 är centrala för förståelsen av den tidiga kolonialperioden i Amerika och dess följder — politiskt, demografiskt och kulturellt — och påverkar fortfarande Mexikos historiska självbild och arkeologiska landskap.

Imperiets slut

År 1515 gjorde två av Aztekernas stater uppror. Detta var inget nytt för aztekerna. Den här gången slog dock rebellerna från Tlaxcala och Huexotzingo den aztekiska militären.

I april 1519 anlände spanska conquistadorer under ledning av Cortés till Mexikos kust. I augusti marscherade de till Tenochtitlan, huvudstaden i det aztekiska riket. Till en början bjöd Montezuma II, aztekernas härskare, in spanjorerna till Tenochtitlan, och förhållandena var vänskapliga. Även när spanjorerna gjorde Montezuma II till fånge förblev aztekerna vänliga.

Men snart, medan Cortés var borta, attackerade spanska soldater och dödade många azteker under en festival. När Cortés kom tillbaka fick han Montezuma II att säga till aztekerna att sluta kämpa mot conquistadorerna. Vid den här tiden hade dock aztekerna gjort Montezuma II:s bror, Cuauthemoc, till kung. Ingen gjorde som Montezuma II sa. De fortsatte att kämpa mot conquistadorer och de dödade två av tre spanska soldater. I juli 1520 flydde de spanska överlevande till Tlaxcala, där aztekernas fiender skyddade dem.

Tio månader senare kom Cortés tillbaka till Tenochtitlan med fler spanska soldater, men mest Tlaxcaltecas och andra infödda fiender till aztekerna. De inledde en belägring av Tenochtitlan, så att ingen mat eller förnödenheter kunde komma in. Efter 91 dagar, utan någon mat och med sjukdomar i hela staden, kapitulerade Cuauhtemoc slutligen för spanjorerna den 13 augusti 1521. Spanjorerna förstörde Tenochtitlan. De startade en spansk koloni som de kallade Nya Spanien. Aztekernas imperium hade upphört.

Vapen

Det fanns många olika anledningar till att spanjorerna kunde ta över det aztekiska riket.

För det första var deras vapen och rustningar bättre än aztekernas. Aztekiska krigare hade endast bomullsrustningar och sköldar av trä eller vass som skydd. Spanjorerna hade rustningar och sköldar av metall.

När det gäller vapen hade aztekiska krigare några få valmöjligheter:

Macuahuitl: Ett mycket vasst svärd med en spets av obsidian som kan slipas som glas. Svärdet kan också användas som klubba.
Atlatl: Ett vapen som används för att kasta spjut eller pilbågar.
Bågar och pilar

Inget av dessa vapen kunde jämföras med conquistadorernas vapen och stålsvärd. Deras hästar och krigshundar gav dem en ännu större fördel mot aztekerna.

Religion

Så tidigt som 1528 har det rapporterats att Montezuma II trodde att Hernán Cortés var aztekernas gud Quetzalcoatl. Aztekiska legender säger att Quetzalcoatl skulle återvända som man, och Cortés hade anlänt på Quetzalcoatls födelsedag. Aztekiska skrifter från den tiden säger att när Montezuma II hälsade Cortés, höll han ett abdikationstal och överlämnade den aztekiska tronen till "Quetzalcoatl-Cortés":

Vår Herre, du har lidit av trötthet [och] utmattning. Du har kommit för att anlända till jorden. Du har kommit för att styra din stad Mexiko; du har kommit för att stiga ner på din matta, på din plats [tron], som jag för ett ögonblick har bevakat för dig, som jag har bevakat för dig.

Som historikern David Carrasco förklarar: Motecuhzoma II välkomnar "Quetzalcoatl-Cortes ... tillbaka till sin stad för att återta tronen som har bevakats av Montezuma och de andra [kungarna] ... Den gamla profetian har gått i uppfyllelse och den återvändande herren bjuds in att inta sin tron och besöka palatset. Det kunde knappast finnas ett tydligare uttalande om att återföra suveräniteten till den ursprungliga kungen."

Andra orsaker

Vissa historiker menar att de spanska conquistadorerna inte var den enda orsaken till att det aztekiska imperiet föll sönder. År 1519 hade imperiet andra problem som gjorde det lättare för Spanien att ta över det. Till exempel:

Allt oftare fick adelsmännen gifta sig med vanliga människor. Deras barn blev automatiskt adelsmän. Detta innebar att det fanns för många adelsmän och för få vanliga människor som kunde utföra det dagliga arbetet i imperiet. Eftersom det var allmogen som odlade maten till imperiet innebar detta att det inte fanns tillräckligt med mat till alla.
Den aztekiska regeringen hade börjat använda terror för att behålla kontrollen över de stater som den hade tagit över. När de spanska conquistadorerna kom till Tenochtitlan berättade de att aztekerna ofta höll offentliga ceremonier. De bjöd in ledarna för de stater som de tagit över att komma. Sedan utförde de många människooffer. Konquistadorer sa att imperiet offrade 20 000 människor varje år - i genomsnitt 55 människor per dag.
Den aztekiska regeringen tvingade de stater som de tog över - och vanliga människor i Tenochtitlan - att betala allt mer pengar i tribut (vilket var som skatter).
När Cortés och hans conquistadorer kom till Tenochtitlan hade de med sig smittkoppor. Denna mycket smittsamma sjukdom dödade ett stort antal azteker.

På grund av detta var många människor i Aztekernas rike olyckliga. En del av dem hjälpte de spanska conquistadorerna att ta över riket. Vissa historiker, som Brian Fagan och Nadia Durrani, säger att imperiet skulle ha fallit sönder även om spanjorerna aldrig hade kommit. Men eftersom så många människor hade dött av smittkoppor fanns det inte heller tillräckligt många människor kvar för att kämpa mot conquistadorerna när de kom.

Aztekisk teckning av Cortés första möte med Motecuhzoma II.

Aztekisk teckning av hur spanjorerna massakrerar dem i det stora templet.

Spansk målning av Cortés som dödar aztekerna

Conquistadorernas metallpansar, bättre vapen och hästar hjälpte dem att besegra aztekerna.

"Tenochtitlans sista dagar" (målning från 1899)

Målning av aztekiska tempel som brinner efter att spanjorerna tog över.

Spanjorerna invaderar Tenochtitlan

Efter imperiet

Under spansk kontroll existerade inte längre det aztekiska riket. Spanjorerna försökte göra aztekerna katolska och få dem att bete sig som spanjorer. De gjorde det lättare att övergå från aztekiskt styre till spanskt styre genom att låta många aztekiska adelsmän bli spanska adelsmän.

Conquistadorerna belönade människor som hade hjälpt dem att besegra aztekerna. Många fick en Encomienda, en by full av azteker som tvingades arbeta för dem. Detta skilde sig inte mycket från vad många livegna hade gjort under det aztekiska imperiet. Arbetarna misshandlades dock svårt och många dog. På grund av detta föreslog en spansk biskop vid namn Bartolomé de las Casas att man i stället skulle använda afrikanska slavar för att arbeta i Nya Spanien. När han senare såg hur mycket sämre afrikanska slavar behandlades ändrade las Casas sig i detta avseende.

År 1680 hade 94 procent av den aztekiska befolkningen dött. Detta hände av flera anledningar:

Sjukdomar, särskilt smittkoppor, som conquistadorerna hade fört med sig från Europa.
Tvingades arbeta för hårt med för lite mat, vilket orsakade undernäring.
Hungersnöd (de kunde inte odla tillräckligt med mat till sig själva, eftersom de tvingades odla mat åt andra människor).
Misshandel från de personer som tvingade dem att arbeta.

Efter att ha tagit över det aztekiska riket fortsatte de spanska conquistadorerna att ta över andra delar av Mesoamerika. Under samma 160 år - från 1520 till 1680 - dog mellan 85 och 95 procent av Mesoamerikas ursprungsbefolkning.