Livegenskap – definition, historia och betydelse i Europa

Under medeltiden i Europa ägde monarkerna, den katolska kyrkan och adeln all mark. Livegna ägde ingen mark. I stället utförde de manuellt arbete åt markägarna i utbyte mot en plats att bo och arbeta på.

De flesta livegna var arbetare, men en del var hantverkare - som byns smed, mjölnare eller värdshusägare.

Livegenskapens feodala kontrakt

Livegna hade ett feodalt kontrakt, precis som en baron eller en riddare. I en livegandes feodala kontrakt stod det att han skulle bo och arbeta på en bit mark som ägdes av hans herre. En livegen fick ha sitt eget hem, sina egna åkrar, grödor och djur på herremannens mark. Livegna hade vissa rättigheter i feodalkontraktet. I gengäld för sitt arbete skulle livegen få skydd.

Under feodaltiden sade man att en livegen "arbetade för alla", en riddare eller baron "kämpade för alla" och prästerna "bad för alla". Livegna tillhörde en lägre social klass än riddare och baroner. De hade det dock bättre ställt än slavar.

En herrskapsherre kunde inte sälja sina livegna på samma sätt som romarna sålde slavar. Livegna var dock juridiskt bundna till den mark de arbetade på. Om deras herre sålde sin mark såldes hans livegna tillsammans med marken. Livegna kunde inte sälja den mark de bodde på och kunde inte lämna herrgården utan herremannens tillstånd. Ofta behövde de herremannens tillstånd innan de kunde gifta sig med någon som inte också var livegen åt den herren.

Att bli livegen

En fri man blev vanligtvis livegen på grund av att han hade en stor skuld. Han skulle ingå ett avtal med markägaren. Herren skulle hålla honom säker, ge honom pengar för att betala hans skuld och ge honom mark att arbeta på. I gengäld skulle han arbeta för herren. Alla hans barn skulle bli livegna.

Livegenskapens skyldigheter

Livegna var tvungna att betala skatt till sin herre. Herren bestämde hur mycket varje livegen måste betala, baserat på storleken på den mark som livegen bodde på. Vanligtvis var livegna tvungna att betala 1/3 av värdet på sin mark i skatt, vilket är mindre än vad de flesta medelklassamerikaner betalar i skatt i dag. När herren förde krig var livegna också tvungna att betala krigsskatt.

Pengar var inte särskilt vanliga under medeltiden. Livegna betalade vanligtvis sin herre genom att ge mat och arbeta utan lön. Vanligtvis arbetade de livegna fem eller sex dagar i veckan för sin herre. Under dessa dagar gav herren sina livegna mycket god mat. Men de livegna var tvungna att utföra herremannens arbete innan de kunde utföra sitt eget arbete. När herremannens grödor skulle skördas måste också den livegnas egna grödor skördas. Men den livegne kunde inte skörda sin egen mat förrän han hade utfört det arbete som krävdes av herren.

Vid olika tidpunkter på året skulle de livegna göra olika saker. En livegen kunde plöja sin herres åkrar, skörda grödor, gräva diken eller reparera staket. Resten av tiden kunde han ta hand om sina egna fält, grödor och djur.

Det fanns märkliga tester för att avgöra om något var tillräckligt bra för att ges i skattemedel. En kyckling måste till exempel kunna hoppa över ett staket. Det visade att kycklingen var ung och frisk.

Herrarna krävde också att livegna skulle betala böter när de gjorde vissa saker. En livegen måste till exempel betala böter:

• Om han har ärvt pengar eller egendom
• Om han blev präst eller munk
• Om hans barn flyttade till staden i stället för att stanna kvar och vara livegna på herrgårdens gods.
• Om han använde sin egen kvarn för att mala det spannmål han odlade.

När en livegen dog fick hans barn bara stanna kvar på jorden om de gav herren sitt bästa djur.

Livegna måste betala för att få använda herremannens spannmålskvarn. Många livegna tyckte att detta var orättvist. Kvarnarna tog ut en avgift som kallades multure och som vanligtvis var 1/24 av den totala mängden spannmål som maldes. De livegna tyckte ofta att mjölnarna inte var ärliga.

Många livegna fick använda herrarnas ugnar för att baka sitt dagliga bröd. De var tvungna att betala för att få använda dessa ugnar. De var också tvungna att betala för att få använda herrens vagnar för att transportera sina produkter.

Fördelar med livegenskap

Livegna hade vissa friheter. De kunde skaffa och behålla egendom och pengar. Vissa livegna hade mer pengar och egendom än sina fria grannar. Ibland kunde livegna köpa sin frihet.

En herre kunde inte tvinga livegna att lämna sin mark om han inte hade goda skäl till det. Herren skulle skydda dem från brottslingar eller andra herrar, och han skulle ge dem välgörenhet vid hungersnöd.

Fördelar för jordbruket

Livegna fick odla vad de ville på sina marker. Ibland var de tvungna att betala sina skatter i vete, som är svårt att odla. Det vete som de inte gav i skatt kunde de ta med sig till marknaden.

De flesta livegna var självförsörjande jordbrukare som åt det de odlade. Deras arvingar fick vanligtvis ett arv.

Variationer

Reglerna för livegenskap var olika i olika tider och på olika platser. På vissa platser övergick livegenskap i olika typer av beskattning.

I det polsk-litauiska samväldet på 1200-talet var de livegna tvungna att arbeta två till tre dagar i veckan för sina godsägare. På 1300-talet var de tvungna att arbeta en dag i veckan. På 1600-talet var de tvungna att arbeta fyra dagar i veckan. På 1700-talet var de tvungna att arbeta sex dagar i veckan.

Ibland var livegna soldater i krig. De kunde förtjäna sin frihet eller till och med bli adelsmän som belöning för mod i kriget.

Livegna kunde också vinna sin frihet på andra sätt. Ibland kunde de köpa sin frihet. Upplysta eller generösa ägare kunde befria en livegen (detta kallas för manumission). Vissa livegna kunde fly till andra städer eller till nybyggda områden där folk inte skulle ställa frågor om livegnaens förflutna. Lagarna varierade från land till land. I England blev en livegen fri om han tog sig till en stad med stadgar och undvek att bli återfångad under ett år och en dag.

Frihet för de livegna

När människor började använda pengar i större utsträckning och byteshandeln blev mindre viktig började livegenskapen förändras. Nu kunde herrarna tjäna pengar genom att hyra ut sin mark. Detta var mer lönsamt än att få obetalt arbete från livegna. Många herrar "befriade" sina livegna när deras arbete blev mindre värdefullt än pengar.

Men de livegnas liv förändrades inte på allvar. De var fortfarande tvungna att bruka sin mark, ta hand om sina familjer och betala skatt. De kunde dock inte längre tvingas bort från sina marker om de inte betalade hyran eller om deras herre bestämde sig för att han ville använda deras marker för ett annat ändamål.

Livegna i antiken

Heloterna i den gamla grekiska stadsstaten Sparta arbetade som livegna. Det gjorde även bönder som arbetade på statens mark i det antika Rom. Dessa arbetare kallades dock inte för "livegna". I stället kallades de coloni, vilket betyder "arrendatorer".

När germanska stammar tog över Romarriket tog de landområden från de rika romarna. De blev de nya herrarna i samma ekonomiska system med livegenskap.

Början av livegenskapen

I Västeuropa

Den medeltida livegenskapen i Västeuropa började när det karolingiska riket bröts sönder på 900-talet. Detta imperium hade styrt större delen av Västeuropa i mer än 200 år. Efter att imperiet upplöstes hade Västeuropa under lång tid inga starka centralregeringar.

Under denna tid arbetade feodalherrarna för att göra livegenskap till ett vanligt sätt att leva. Under livegenskap kunde rika godsägare tvinga andra människor att arbeta för dem och ge dem mat.

Livegna gjorde det mesta av jordbruksarbetet i det medeltida Västeuropa. Slaveri förekom under denna tid, men det var inte vanligt. Vanligtvis användes slavar bara för att ta hand om folks hus.

Delar av Europa, inklusive stora delar av Skandinavien, använde aldrig livegenskap eller andra feodala institutioner.

I Östeuropa

Livegenskapen nådde de östeuropeiska länderna senare än Västeuropa. Den började i Ryssland runt 1100-talet, men var inte vanlig förrän flera hundra år senare. På 1600-talet var livegenskap det vanligaste förhållandet mellan ryska bönder och adeln. Det var vanligast i de centrala och södra delarna av det ryska tsardömet och senare det ryska imperiet.

Livegenskapen i Ukraina, i andra kosackländer, i Ural och Sibirien var sällsynt fram till Katarina den stora (1762-1796). Vid den tiden spred den sig till Ukraina. Adelsmän började skicka sina livegna till kosackernas landområden i ett försök att skörda deras omfattande outnyttjade naturresurser.

Den ryska livegenskapen var annorlunda än i andra östeuropeiska länder, eftersom den inte ändrades av tysk lag eller av människor som kom från Tyskland. I Ryssland var det kronan (tsaren), och inte adeln, som såg till att livegenskapen och herrskapssystemet upprätthölls.

Slutet på livegenskapen

I Västeuropa

På 1200- och 1300-talen blev livegenskap allt mindre vanligt i Västeuropa. Herrskapssystemet försvagades när mäktiga monarker tog kontroll, städerna utvecklades och ekonomin förbättrades. Samtidigt förekom det fler protester från livegna och bönder, som Wat Tylers uppror i England 1381. Detta satte press på adeln och prästerskapet att ändra systemet och göra förbättringar. Nya sätt att arrendera jorden gav människor större frihet.

På 1400- och 1500-talen upphörde livegenskapen i Västeuropa. I takt med att ekonomin fortsatte att förändras blev livegenskap mindre lönsamt än att arrendera mark mot betalning. Andra orsaker till att livegenskapen upphörde var förändringar i befolkningen och lagar om vad herrarna kunde tvinga sina arrendatorer att göra.

Den industriella revolutionen bidrog också till att göra slut på livegenskapen. Jordägarna började investera sina pengar i industrier, eftersom de tjänade mer pengar på detta sätt än genom att ha livegna. Detta ledde till urbanisering. När städerna blev större ville bönderna flytta från sina herrgårdar. De kunde tjäna mer pengar genom att arbeta i staden än genom att arbeta på en herres marker.

I England upphörde livegenskapen omkring år 1600. Efter renässansen var livegenskap inte vanligt i Västeuropa. Samtidigt som livegenskapen upphörde började dock slaveriet av egendom i de engelsktalande delarna av västra halvklotet.

I Östeuropa

Livegenskap rådde i Ryssland fram till den 19 februari 1861. I de ryska baltiska provinserna upphörde det i början av 1800-talet (se ryska serfdomreformer).

Datum för avskaffande i europeiska länder

• Savoyen: 19 december 1771
• Baden: 23 juli 1783
• Danmark: 20 juni 1788
• Frankrike: 3 november 1789
• Schweiz: 4 maj 1798
• Schleswig-Holstein: 19 december 1804
• Storhertigdömet Warszawa (Polen): 22 juli 1807
• Preussen: 9 oktober 1807 (i praktiken 1811-1823)
• Mecklenberg: Oktober 1807 (i praktiken 1820)
• Bayern: 31 augusti 1808
• Nassau: 1 september 1812
• Estland (Ryska imperiet): 23 mars 1816
• Kurland (Ryska imperiet): 25 augusti 1817
• Württemberg: 18 november 1817
• Livland (Ryska riket): 26 mars 1819
• Hannover: 1831
• Sachsen: 17 mars 1832
• Österrike: 7 september 1848
• Ungern: 2 mars 1853
• Bulgarien: 1858 (då feodalismen definitivt avskaffades i Osmanska riket; praktiskt taget 1880).
• Ryssland: 19 februari 1861 (eller 1974 - se "Livegenskapens återkomst" nedan)
• Danubiska furstendömen (Rumänien): 14 augusti 1864
• Bosnien och Hercegovina: 1918

Vissa människor säger att planekonomier, särskilt de som bygger på kommunistisk ekonomi i sovjetisk stil (som det sovjetiska kollektivjordbrukssystemet), är statligt ägda livegenskaper. Friedrich Hayek sade detta i sin bok Vägen till livegenskap.

Michail Gorbatjov växte upp i en kolchos. Dessa skulle vara kollektiv. Det fanns också sovkhoz, som var statsägda. Regeringen använde ett system med interna pass och hushållsregistrering (som Kinas hukou-system) för att få folk att stanna kvar på sina gårdar. De var tvungna att plantera grödor enligt instruktioner från de centrala myndigheterna, särskilt om de var på statliga gårdar. Staten köpte sedan deras jordbruksprodukter till låga priser och investerade kraftigt i industrialisering. Gorbatjov sade att detta var ungefär som att vara livegen.

Denna typ av livegenskap varade i Ryssland fram till 1974 (med ett kort avbrott under det ryska inbördeskriget). Genom regeringsdekret nr 667 från Sovjetunionen fick bönderna för första gången i Rysslands historia identitetshandlingar och en obegränsad rätt att röra sig inom landet. Det är möjligt att ett sådant system fortfarande existerar på den kinesiska landsbygden.

• Tjänare med kontraktsanställning
• Gård
• Lämningar
• Yeoman
• Villein