Telugu తెలుగు är ett indiskt språk som talas i södra delen av Indien. Det är det officiella språket i Andhra Pradesh och Telangana. Det är ett av de tjugotvå schemalagda språken i Republiken Indien. Telugu är det näst mest talade språket i Indien och det 15:e största talade språket i världen. Eftersom det är ett av de äldsta språken i världen har Indiens regering gett det status som klassiskt språk.
Aitereya Brahmanyam, som är en del av Rigveda (litteraturen är daterad till 7000 år före Kristus) och som skrevs tusentals år före Kristus, nämner Telugu. Telugu nämns också i Rajatarangini, skriven av Bilhana Kavi. Enligt den hinduiska mytologin är en av Bali Chakravarthys söner (den som skickades till Pathaala av Vamana) Andhra eller Andhrudu. Telugu-regionen, dvs. Andhra eller AP, styrdes av honom långt före Ramayana och Mahabharata (litteraturen är bevisligen från perioden 3000 år före Kristus).
Telugu är det enda språket förutom sanskrit som har en språklig prakriya (litteraturlek) som kallas Avadhana, som försvann i andra språk med tiden. Språken har också blivit alltmer enkla och antagit enkla uttal, vilket är orsaken till att vissa typiska ljud i telugu saknas i många andra språk.
Sri Krishnadeva Raya har sagt "Desa bhashalandu Telugu Lessa", vilket betyder "Bland landets språk är telugu det bästa". Eftersom Telugu är ett smidigt språk kallade brittiska författare på 1800-talet Telugu för Österlandets italienska. Man tror att den italienska upptäcktsresanden Niccolò Da Conti, som besökte Vijayanagara-imperiet under Vira Vijaya Bukka Rayas regeringstid på femtonhundratalet, myntade uttrycket.
Enligt lingvister har protodravidiska gett upphov till 21 dravidiska språk. De kan i stort sett delas in i tre grupper: De dravidiska språken kan delas in i tre grupper: norra gruppen, centrala gruppen och södra gruppen av dravidiska språk. Den centrala gruppen består av tio språk, av vilka endast telugu blev ett civiliserat språk och resten av de nio språken förblev stamspråk. Telugu är det mest spridda språket i den dravidiska familjen som består av 24 språk som spänner över hela Sydasien, från Baluchistan till Sri Lanka.
I Indien har skriftspråkens historia varit nästan oberoende av språkhistorien. Den nuvarande likheten mellan telugu och kannada, som hör till den södra gruppen av protodravidiska språk tillsammans med tamil, malayalam, tulu och andra, har mycket mer att göra med Chalukyas' styre än med likheten mellan språken.