Bahrain – Konungariket i Persiska viken: fakta, geografi & kultur

Människor har levt i Bahrain innan det fanns skriftspråk. Ön har styrts och påverkats av assyrier, babylonier, greker, perser och araber, som gjorde ön muslimsk. Bahrain var i gamla tider känt som Dilmun, Tylos, Awal och Mishmahig.

Bahrains öar, som ligger mitt i södra delen av Persiska viken, har lockat till sig många inkräktare under historiens gång. Ordet Bahrain, "två hav", betyder att öarna innehåller två sorters vatten, sötvattenkällor och saltvatten i havet.

Läget mellan öst och väst, bördiga marker, sötvatten och pärlor gjorde Bahrain viktigt i historien. Omkring 2300 f.Kr. började Bahrain handla med Mesopotamien (nuvarande Irak) och Indusdalen (nu nära Indien). Det kallades då Delmon och var kopplat till den sumeriska civilisationen omkring 2000 f.Kr. Bahrain blev också en del av det babyloniska riket omkring 600 f.Kr. I historiska dokumentationen kallades Bahrain för "Evighetens liv", "Paradiset", "Persiska vikens pärla" och andra namn.

Fram till 1521 styrde Bahrain även över Al-Hasa och Qatif (båda är nu Saudiarabiens östra provins) och Awal (nu Bahrainöarna). Landet hade allt land från det som nu är Kuwait till Oman. Detta kallades Iqlim Al-Bahrain (Bahrains provins). År 1521 tog portugiserna Awal (nuvarande Bahrain) från resten och sedan dess betyder namnet Bahrain endast dagens Bahrain.

Bahrains moderna historia börjar med att Storbritannien utforskade området för att hindra Iran från att ta mer land. Britterna gav stöd till familjen Al-Khalifa, som skapade en maktbas på ön och allierade sig med britterna för att hålla ön borta från Iran. Britterna fick fri passage till Persiska viken genom detta avtal. I november 1957 förklarade det iranska parlamentet att Bahrain var Irans fjortonde provins. Senare skulle britterna bli inblandade i Bahrains politik genom att välja en emir på ön. Iran och Storbritannien kom senare överens om att FN:s generalsekreterare skulle bedöma den politiska situationen i Bahrain. I en folkomröstning för att avgöra landets framtid valde majoriteten av Bahrains befolkning att förkasta Irans anspråk och att definiera sitt land och sin kultur som arabisk och inte persisk.

Oljan hittades i början av 1900-talet och gav landet moderna förbättringar. Förbindelserna med Storbritannien blev också närmare och britterna tog med sig fler militärbaser till landet. Det brittiska inflytandet ökade tills Charles Belgrave blev rådgivare; Belgrave förde modern utbildning till Bahrain.

Efter andra världskriget spreds antibrittiska känslor i arabvärlden och ledde till upplopp i Bahrain. Britterna lämnade Bahrain 1971 och Bahrain blev ett självständigt land. Försäljningen av mer olja på 1980-talet gav pengar till Bahrain, men även när försäljningen av olja minskade under senare år orsakade det inte lika många problem i Bahrain som i andra oljeländer, eftersom Bahrains ekonomi hade vuxit till andra områden.

År 1973 valdes det första parlamentet, men regeringen stoppade det och avskilde parlamentet 1975, vilket ledde till starka protester från den bahrainska oppositionen (moderat islamisk och icke-islamistisk opposition).

1994 undertecknade många högt utbildade bahrainska medborgare ett brev till Bahrains dåvarande prins Isa bin Salman Al Khalifa.

att återupprätta parlamentet, vilket vägrades kraftigt, och oppositionens ledare vid den tiden, Sheikh Abdulamir Aljamri, fängslades, varefter det uppstod enorma protester och konflikter mellan Bahrains befolkning och de väpnade styrkorna.

1999 följde Sheikh Hamad bin Isa Al Khalifa sin far som statschef och utlyste val till parlamentet för att lösa den trängsel som uppstått under den senaste perioden. Kvinnorna fick rösträtt och den nya härskaren släppte alla politiska fångar 2001.

År 2002 utfärdade kungen en ny konstitution utan någon omröstning från nationen och upphävde 1973 års konstitution, vilket ledde till ett starkt motstånd från de flesta nationella partier och oppositionen. Situationen förvärrades senare och vissa politiska aktivister fängslades, t.ex. Abdulhadi Al-Khuwajah och Hasan Mushaima.

Många politiska webbplatser som vägrade dessa förändringar blockerades, t.ex. Bahrain online forum (den mest populära webbplatsen i Bahrain): www.bahrainonline.org Fram till 2009 förekom många upplopp och konflikter, särskilt från shiiterna, som enligt Human Rights Watch och den amerikanska kongressen utsätts för en enorm organiserad diskriminering.

Bahrain är en konstitutionell monarki som styrs av kungen, Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa, och regeringschefen är premiärminister Shaikh Khalifa bin Salman Al Khalifa. Han har ett kabinett med 15 medlemmar. Bahrain har en lagstiftande församling med två kamrar med ett underhus, deputeradekammaren, som väljs av hela folket och ett överhus, shurarådet, som utses av kungen. Båda kamrarna har 40 ledamöter. De första valen hölls 2002 och parlamentsledamöterna sitter i fyraåriga mandatperioder.

Kvinnor fick för första gången rätt att rösta och ställa upp i nationella val i valet 2002, men inga kvinnor valdes in i ämbetet det året, och shia- och sunniislamister vann en majoritet av platserna. Eftersom inga kvinnor valdes utsågs sex kvinnor till Shurarådet, som också omfattar medlemmar av kungadömets judiska och kristna folk.

Kungen inrättade nyligen Högsta rättsliga rådet för att organisera landets domstolar och regeringskontor.

Bahrain är indelat i fem guvernement. Fram till den 3 juli 2003 var det indelat i tolv kommuner.

1. Kapital
2. Centralt
3. Muharraq
4. Norra
5. Södra

För mer information, se: För att få mer information: Lagdekret om inrättande av guvernement på Bahrains officiella webbplats.

Städer

De största städerna i Bahrain är:

1. Manama - 154 700
2. Riffa - 111,000
3. Muharraq - 98,800
4. Hamad stad - 57 000
5. A'ali - 51 400
6. Isa Town- 39 800
7. Sitra - 37,100
8. Budaiya - 33,200
9. Jidhafs - 32 600
10. Al-Malikiyah - 14 800
11. Adliya

Andra städer är: Awali, Diraz, Hidd, Sar, Bani Jamrah.

I Bahrain utgör produktion och bearbetning av olja (oljeprodukter) cirka 60 % av exportintäkterna, 60 % av statens pengar och 30 % av bruttonationalprodukten. Ekonomin har förändrats i takt med att försäljningen av olja har förändrats sedan 1985, till exempel under och efter Gulfkriget 1990-1991. Bahrain har högkvalitativa kommunikationer och transporter, och därför är landet hemvist för många internationella företag med verksamhet i Persiska viken. En stor del av landets inkomster kommer från oljeprodukter som tillverkas av importerad råolja. Det finns flera stora industriprojekt som håller på att byggas. Arbetslöshet, särskilt bland ungdomar, och minskningen av både olje- och vattenresurser är stora ekonomiska problem.

Bahrain är en platt och torr skärgård med en låg ökenplatå som stiger mjukt upp till en låg central kulle i Arabiska viken, öster om Saudiarabien. Den högsta punkten är den 122 meter höga Jabal ad Dukhan ("Rökens berg").

Bahrain har en total yta på 620 km², vilket är några kvadratkilometer större än Isle of Man. Bahrain är en skärgård med 33 öar och delar inte landgräns med något annat land, men landet har en 161 km lång kustlinje och gör anspråk på ytterligare 12 nm territorialhav och en 24 nm sammanhängande zon. Bahrain har milda vintrar och mycket varma, fuktiga somrar.

Bahrains naturresurser omfattar stora mängder olja, naturgas och fisk. Endast 1 % av landet består av mark där man kan odla grödor. 92 % av Bahrain är öken, och torka och dammstormar är de största naturliga farorna.

Miljöproblemen i Bahrain omfattar ökenspridning, som leder till att den mark där grödor kan odlas minskar, och skador på kustlinjer, korallrev och havsvegetation som orsakas av oljeutsläpp från stora tankfartyg och oljeraffinaderier.

Den officiella religionen i Bahrain är islam och de flesta är shi'a- och sunnimuslimer, men det finns också små judiska och kristna minoriteter. De flesta bahrainier är araber, även om vissa stammar kommer från Persien. I dag är många av människorna i Bahrain gästarbetare som kommer från Iran, Sydasien och Sydostasien. I en artikel i Financial Times från den 31 maj 1983 konstaterades att "Bahrain är en polyglott (talar många språk) stat, både religiöst och rasistiskt. Om man bortser från de tillfälliga invandrarna under de senaste tio åren finns det åtminstone åtta eller nio samhällen (folkgrupper) på ön".

De nuvarande samhällena kan delas in i al-Khalifa, arabiska stammar som är allierade med al-Khalifa, Baharnah (shiaaraber), Howilla (sunniaraber från Persien), sunniaraber (från fastlandet), Ajam (persisk shia), indier som handlade med Bahrain och bosatte sig där före oljans tidsålder (kallades tidigare Banyan), ett litet judiskt samhälle och en grupp som innehåller alla andra.

Manama, Bahrains huvudstad, är lika modern som andra städer i världen. Men livet i öns många byar (och i delar av Manama) är fortfarande traditionellt. När det finns traditioner i området kring Persiska viken är det islamisk konservatism: kvinnor täcker sig från topp till tå och kvinnliga resenärer förväntas bära långa kjolar och endelade baddräkter. Bahrains befolkning är till 85 % muslimsk och islam är statsreligion. Arabiska är det officiella språket, men många talar engelska.

Traditionell folkkonst fortsätter på flera platser i Bahrain: dhows (fiskebåtar) byggs nära Manama och Muharraq, tyg tillverkas i Bani Jamrah och keramik tillverkas i A'ali. Några få guldsmeder arbetar fortfarande i souken i Manama, även om mycket av arbetet numera utförs i andra länder. En viktig del av den bahrainska kulturen är att dricka traditionellt arabiskt kaffe. Traditionell arabisk gatukost som shawarma (lamm eller kyckling som skärs av ett stort spett och serveras i pitabröd) och desserter som baklava förekommer också.

Formel 1

Bahrain är hemvist för Formel 1-tävlingar i Mellanöstern och är värd för Bahrains Grand Prix.

Semester

• Bahrain vid de olympiska spelen
• Bahrains fotbollslandslag