AlegsaOnline.com

De fyra grymhetens stadier – William Hogarths gravyrserie (1751)

Upptäck William Hogarths gravyrserie "De fyra grymhetens stadier" (1751) — en dramatisk, moralisk skildring av våldets konsekvenser genom Tom Neros öde.

Författare: Leandro Alegsa

22-01-2026

De fyra stegen av grymhet är en serie av fyra tryckta gravyrer. De publicerades av den engelske konstnären William Hogarth 1751. Varje gravyr skildrar en fas i livet för Tom Nero, en fiktiv (inte verklig) karaktär och fungerar som en moralisk varning om hur små överträdelser kan utvecklas till allvarliga brott.

I grymhetens första steg får vi se Nero som barn när han med avsikt skadar en hund — en scen av barnslig grymhet som antyder början på en destruktiv karaktärsutveckling. I den andra etappen av grymhet framställs Nero som vuxen att han misshandlar sin häst, vilket visar hur våldet trappas upp och blir vardagligt. I Cruelty in Perfection har han blivit en rånare och mördar sin gravida älskarinna — en skildring av det yttersta moraliska förfallet. Slutligen, i Grymhetens belöning, tas hans kropp från galgen efter avrättningen och styckas i bitar av kirurger, vilket markerar det slutgiltiga straffet och avskräckningen mot brott.

Rättslig och historisk bakgrund

Den sista bilden hänvisar direkt till en aktuell rättsfråga vid tiden: ett förslag i parlamentet som antogs 1752 (ofta kallad "Murder Act") som bestämde att avrättade mördare kunde överlämnas till kirurger för anatomiska studier och inte begravas förrän efter dissektionen. Lagen infördes som ett extra straff och en avskräckande åtgärd mot den växande kriminaliteten, särskilt i och runt Londons förorter.

Hogarths avsikt och distribution

William Hogarth var djupt berörd och olycklig över de grymheter han bevittnade på Londons gator. Han tryckte bilderna uttryckligen för att undervisa i moraliska värden och för att avskräcka publiken från våld och brott. Till skillnad från många av hans andra arbeten — som ofta innehåller social satir och humor — är dessa tryck avsiktligt hårda och tydliga i sitt budskap. Hogarth lät trycken ges ut på billigt papper så att även fattiga människor skulle ha råd att se dem; bilderna fungerade delvis som populära broadsides med pedagogisk avsikt.

Form och detaljarbete

Bilderna är råare i tonen än mycket av Hogarths övriga produktion, men de behåller hans karaktäristiska uppmärksamhet på små, noggranna detaljer. Varje scen är komponerad för att berätta en tydlig händelsekedja och innehåller symboliska och litterära referenser som förstärker det moraliska budskapet. Serien kan också ses som tidiga exempel på berättande i bild eller sekventiell konst, eftersom varje blad bygger vidare på föregående för att skildra en utveckling i huvudpersonens liv.

Mottagande och eftervärld

Vid utgivningen väckte serien starka reaktioner: vissa prisade Hogarth för hans samhällskritik och pedagogiska ambition, medan andra fann bilderna alltför chockerande. På längre sikt har William Hogarth och just denna serie kommit att hyllas för sin förmåga att kombinera konstnärligt hantverk med social kommentar. Gravyrerna studeras idag både ur konsthistorisk synvinkel och som källor till 1700-talets syn på brott, straff och moral.

Teknik och spridning

Hogarth använde grafiska tekniker och reproduktion för att nå en bred publik — kopparplåtsgravyrer och tryck på enklare papper gjorde motiven lättillgängliga. Genom att sälja verk i olika kvaliteter och prisklasser kunde hans bilder nå både välbeställda samlare och vanliga stadsbor, vilket ökade deras spridning och påverkan.

Sammanfattningsvis är De fyra stegen av grymhet en av William Hogarths mest medvetet pedagogiska serier: en dramatisk, kronologisk skildring av hur små handlingar av grymhet kan leda till fullbordat brott och det slutliga straffet — utformad för att avskräcka, undervisa och skapa debatt om moral och rättvisa i 1700-talets England.

Belöningen för Toms grymma liv är att bli avrättad och få sin kropp dissekerad.

Historia

I likhet med de flesta av sina andra tryck, till exempel Beer Street and Gin Lane, ville Hogarth att The Four Stages of Cruelty skulle vara en varning mot grymma och onda handlingar, och att det var lätt för en liten översittare att bli kriminell. Han ville stoppa "den barbariska (elaka) behandlingen av djur, vars blotta åsyn gör gatorna i vår metropol så förskräckliga för varje känsligt sinne". Hogarth älskade djur. När han målade ett porträtt av sig själv inkluderade han sin mops i bilden. Han markerade också sina hundars och fåglars gravar i sitt hem i Chiswick.

Mottagning

Hogarth var nöjd med sina bilder. European Magazine rapporterade att han sa till en bokförsäljare vid namn Mr Sewell:

...det finns ingen del av mina verk som jag är så stolt över, och som jag nu känner mig så lycklig över, som serien om grymhetens fyra stadier, eftersom jag tror att publiceringen av temat har stoppat den djävulska andan av barbari (grymhet) mot den brutala skapelsen som, tyvärr, en gång var så förhärskande (vanlig) i det här landet.

-European Magazine, juni 1801

I sin oavslutade Apology for Painters tillade han:

Om grymheten har förhindrats (stoppats) genom de fyra tryckningarna, skulle jag hellre vara tillverkaren av dem än av [Rafael]-karikatyrerna, om jag inte bodde i ett romersk-katolskt land.

I sin bok Shakespeare and His Times (1817) sade Nathan Drake att bilden i den första plattan ändrade människors uppfattning om att "kasta på tuppar" och uppmuntrade dem att vara mer bestämda när det gällde att stoppa de personer som gjorde sådana saker.

En del människor tyckte dock inte särskilt mycket om serien. Charles Lamb sade att serien inte var lika bra som Hogarths andra verk. Konsthistorikern Allan Cunningham tyckte inte heller om serien:

Jag önskar att den aldrig hade målats. Det finns verkligen en stor skicklighet i grupperingen och en djup (djup) kunskap om karaktärerna, men hela effekten är grov, brutal och motbjudande. En vild (grym) pojke växer upp till en vild man, och avslutar (avslutar) en karriär av grymhet och skändlighet med ett grymt mord, för vilket han hängs och dissekeras.

Frågor och svar

F: Vad är grymhetens fyra stadier?

S: The Four Stages of Cruelty är en serie av fyra tryckta gravyrer som publicerades av den engelske konstnären William Hogarth 1751. Varje tryck följer livet för Tom Nero, en fiktiv karaktär.

F: Vad visar den första etappen av grymhet?

S: Första steget av Cruelty visar Nero som barn när han skadar en hund.

Fråga: Vad visar det andra steget av grymhet?

S: I grymhetens andra fas visas Nero, som nu är vuxen, som slår sin häst.

Fråga: Vad händer i Cruelty in perfection?

S: I Cruelty in perfection blir Nero en rånare och mördar sin gravida älskarinna.

F: Vad skildras i Belöning av grymhet?

S: I The reward of cruelty tas Neros kropp från galgen efter hans avrättning och styckas i bitar av kirurger. Detta hänvisar till en lag som antogs 1752 och som ändrade lagen så att avrättade mördares kroppar måste användas för anatomiundervisning innan de begravs.

F: Varför skapade William Hogarth dessa tryck? S: William Hogarth skapade dessa tryck för att få folk att förstå hans budskap om de grymheter han såg på Londons gator och för att lära sig moraliska saker. Han tryckte dem på billigt papper så att de skulle vara tillgängliga även för fattiga människor.