The Monkees – amerikanskt poprockband och TV‑fenomen (1966–1968)

Fyra skådespelare med musikaliska färdigheter valdes ut bland 437 personer som provspelade för serien. Britten Davy Jones hade kontrakt med Columbia Pictures, hade gett ut skivor och uppträtt i brittisk och amerikansk TV. Columbia letade efter ett projekt för Jones, och Screen Gems, som skulle producera serien, var deras tv-avdelning. Nesmith var från Texas, spelade i country- och rockband och hade gett ut egna låtar. Dolenz var en vuxen barnskådespelare från Los Angeles, Kalifornien, som sjöng och spelade i coverband. Tork hade varit en verksam folkmusiker i New Yorks Greenwich Village. Var och en av dem hade sin egen intelligens och personlighet, kunde underhålla en publik och kunde också sjunga.

Andra unga män som provspelade för showen var Stephen Stills (som visade stor talang, men såg för gammal ut för en roll; han hänvisade till Tork, en gammal vän som såg lite ut som han), Danny Hutton (som senare blev berömd med Three Dog Night), Harry Nilsson (som senare träffade Monkees, skrev för dem och spelade in tillsammans med dem) och Paul Williams (som hade förlorat en roll i Circus Boy till Dolenz tio år tidigare; Monkees spelade senare in hans låt "Someday Man"). Charles Manson ryktades senare ha provspelat, men han var fängslad vid den tidpunkten.

Bob Rafelson och Bert Schneider ville göra filmer, men hade inte mycket erfarenhet av det. Schneiders far var ordförande för Columbia Pictures och erbjöd dem chansen att göra ett pilotavsnitt till en tv-serie. Om serien såldes till ett nätverk kunde de producera och regissera avsnitt och få erfarenhet.

Rafelson hade redan tidigare velat producera något som handlade om musiker och deras liv. När Beatles dök upp i filmerna A Hard Day's Night och Help! tyckte folk om att se dem på skärmen, både när de spelade ut sina liv och utförde slapstickkomik, samtidigt som de spelade musik. Rafelson och Schneider anpassade det de såg i Beatlesfilmerna, men också i amerikanska filmer och tv-program. Medan Beatles alltid visades som ett populärt, välkänt band, skulle deras show handla om ett okänt band som sökte chansen att bli berömda.

Pilotavsnittet spelades in hösten 1965. En första spelning för en testpublik gav inte bra resultat, men en omredigerad version gav mycket bra resultat och serien såldes till NBC. För att se till att det fanns tillräckligt med musik för serien anlitades musikförläggaren Don Kirshner. Hans låtskrivare från Brill Building var bland de bästa unga talangerna.

Skådespelaren James Frawley, son till William Frawley (från I Love Lucy), ville bli filmregissör. Han arbetade med Rafelson och Schneider och sedan med Monkees när de valdes ut. Innan inspelningen av serien började tillbringade Frawley sex veckor med medlemmarna och lärde dem om improvisation inom skådespeleri och komedi och hjälpte dem att lära sig att spela karaktärer.

The Monkees var med i två säsonger på NBC TV, med totalt 58 avsnitt. Programmet vann två Emmy Awards 1967, för bästa komediserie och bästa regissörskap inom komedi. Serien gav marknadsföring åt Monkees skivor, samtidigt som deras musik gjorde folk intresserade av att se serien. Även om seriens naturliga publik var barn och tonåringar fanns det även skämt och annat som äldre tittare kunde njuta av. Bandet pratade ibland direkt till publiken och skämtade om att de var med i en tv-show. Många avsnitt avslutades med korta intervjuer med Monkees, där de pratade om sina karriärer och saker som var viktiga för dem. Detta fick deras fans att känna att de kände medlemmarna i bandet.

Varje avsnitt innehöll två låtar. Den ena var normalt en enkel sida och den andra var en ny låt. Bandet läppsynkroniserade till inspelningar i kameran och filmade även orelaterade scener, på slumpmässiga platser med vilka föremål som helst som fanns där. Dessa klipptes ihop och kallades "romps". Romps såg ut ungefär som musikvideor.

Ett stort problem för Monkees var anklagelserna om att ingen av dem kunde spela ett musikinstrument, eftersom musiken på deras första skivor till största delen gjordes av studiomusiker. Nesmith och Dolenz spelade gitarr, och Dolenz tog trumlektioner så att han kunde spela trummor i kameran. Tork spelade gitarr, keyboards och banjo. Jones lärde sig att spela trummor och gitarr, och en specialgjord basgitarr tillverkades speciellt för honom. Han spelade också slagverksinstrument, som tamburin.

Bandet hade dock liten erfarenhet av att spela tillsammans och kunde inte göra den musik som behövdes för att inleda showen. Producenterna planerade först att använda förinspelad musik och gick vidare med den planen. Don Kirshner hade goda instinkter när det gällde att veta vad som skulle sälja bra, och han tog hand om inspelningarna och begränsade Monkees egna insatser när det gällde att göra musiken. För de flesta av den första säsongens låtar sjöng medlemmarna bara och spelade inte på skivorna. Boyce och Hart märkte också att när alla fyra Monkees var tillsammans i studion försökte de få varandra att skratta under inspelningarna, vilket ledde till att saker och ting inte blev gjorda. De började ta med bandet till inspelningen i en och två grupper. Kirshner godkände också att Nesmith skulle producera två egna låtar, för varje Monkees-album. Nesmith fick välja musiker och sjunga, men han fick inte spela på skivorna själv.

Med tiden förbättrades bandet musikaliskt och ville ha en ny chans att spela på sina egna inspelningar. De började också uppträda live för publik. Kirshner ville inte ändra sig, gav ut ett helt album utan att ens berätta för bandet och planerade att ge ut en ny singel. Nesmith argumenterade med Kirshner och hans advokat (han satte sin egen knytnäve genom en vägg för att visa sin ilska) och kallade till en presskonferens där han berättade för media om sitt missnöje med hur musiken gjordes. Många tyckte att detta bevisade att Monkees var bluffmakare och inte förtjänade att vara populära. För att bevisa sig själva spelade Monkees in en ny singel och sedan ett nytt album, där varje medlem spelade instrument. De nya skivorna sålde inte lika bra som de första, men de kände sig bättre i och med att de visste att musiken verkligen var deras och att de fortfarande hade hitskivor.

Kirshner gav ut singeln "A Little Bit Me, A Little Bit You" (skriven av Neil Diamond) utan att först få ett godkännande. Detta var skäl nog för att sparka honom från Monkees produktionsteam. Kirshners karriär skadades inte och han fortsatte att producera annan musik på sitt sätt, bland annat låtar för The Archies. Senare var han värd för en show, Don Kirshner's Rock Concert, som presenterade band i en live-miljö.

Monkees tröttnade på samma "formel" som användes i avsnitt efter avsnitt av serien (Davy Jones skulle bli kär i en tjej och resten av bandet skulle hjälpa honom att bli ihop med henne) och ville försöka göra en varietéföreställning i stället. NBC och seriens producenter ville inte ändra på det sätt som serien var gjord på. De två sidorna kunde inte komma överens och showen lades ner, trots att den fortfarande var populär.

Efter att tv-serien avslutades medverkade Monkees i en film, Head, och en tv-special, 33 1/3 Revolutions per Monkee. Ingen av dem var framgångsrika, och bandets senare skivor var inte heller några succéer. Monkees fortsatte att uppträda inför publik, men allt färre människor gick på deras spelningar. Bandmedlemmarna slutade en efter en. Tork slutade i slutet av 1968 och sa att han var utmattad. Nesmith lämnade 1970 för att starta ett eget band. Jones lämnade under 1970 och återgick till att uppträda solo.

The Monkees visades i repriser på CBS från 1969 till 1972, först under lunchtid och senare tillsammans med tecknade filmer på lördagsmorgonen. ABC sände senare serien 1972-1973.

Varje före detta Monkee försökte sig på olika saker under det följande decenniet. Tork arbetade som musiker, lärare och sjungande servitör. Nesmith satsade på en karriär inom countrymusiken och började sedan göra videor. Jones och Dolenz sjöng båda på skivor. Jones arbetade mer med teaterverksamhet medan Dolenz gjorde röstinspelningar för tecknade serier.

Dolenz och Jones slog sig ihop med Boyce och Hart 1976 för att turnera och spela Monkees gamla hits. De gjorde också ett nytt album tillsammans. Senare åkte Jones och Dolenz till England för att medverka i en uppsättning av Harry Nilssons The Point! Båda stannade i England. Jones medverkade i Godspell och andra musikaliska pjäser och utbildade sig till jockey. Dolenz blev tv-regissör och producent. Under samma år startade Nesmith sitt eget företag för att producera musik och videor. Tork återgick till att uppträda och ibland göra skivor.

The Monkees visades på syndikat från 1975 och framåt, vanligtvis på lokala TV-stationer på eftermiddagar. Ett samlingsalbum, The Monkees Greatest Hits, gavs ut, och deras gamla hits spelades fortfarande på radiostationer. Ett andra Greatest Hits-album utkom senare.

1986 återförenades Tork, Jones och Dolenz i samband med en turné med en "oldies show". MTV sände nästan alla avsnitt av deras gamla serie en söndag för att marknadsföra turnén, och den blev en överraskande succé. Tjugo år efter att de hade startat var en ny generation unga människor intresserade av Monkees. Turnén gick från en liten till en stor turné och Monkees var tillbaka. MTV och Monkees fungerade bra tillsammans. Nickelodeon, ett systernätverk till MTV, sände deras serier, och bandet uppträdde på Nickelodeon och MTV under slutet av 1980-talet. Nesmith deltog oftast inte i återföreningen, på grund av sin produktionskarriär, men han gjorde några sällsynta framträdanden med dem. De andra medlemmarna behöll också sina solokarriärer, mellan turnéerna.

Under 1990-talet fortsatte de återförenade Monkees att turnera och uppträda som gäster i tv. Nesmith återförenades med dem för ett nytt album, Justus, en TV-special och han uppträdde med dem på scenen i England. Han lämnade dock när de började turnera i USA och kom inte tillbaka. Efter 2000 turnerade de mindre ofta. Tork lämnade återigen 2001, och Jones och Dolenz arbetade senast tillsammans 2002.

Varje avsnitt av TV-serien finns till salu på DVD (liksom deras film Head), och alla deras skivutgivningar finns till salu på cd-skivor. Rhino Records köpte rättigheterna till alla deras verk och övervakar fortfarande utgivningen av Monkees-skivor.

Dolenz, Tork och Jones turnerade i Storbritannien och USA under 2011. Davy Jones dog den 29 februari 2012 i Stuart, Florida. The Monkees fortsatte sedan att turnera med Nesmith, Dolenz och Tork.

Peter Tork avled den 21 februari 2019 i ett familjehem i Connecticut. Peter dog efter tio års kamp mot adenoid cystisk karcinom, en sällsynt cancer i spottkörtlarna.

Michael Nesmith dog av hjärtsvikt i sitt hem i Carmel Valley i Kalifornien den 10 december 2021, 78 år gammal.

• The Monkees (1966)
• Mer av The Monkees (1967)
• Högkvarteret (1967)
• Fiskarna, Vattumannen, Stenbocken & Jones Ltd. (1967)
• Fåglarna, bina och monkeerna (1968)
• Huvud (1968)
• Direktuppspelning (1969)
• The Monkees Present (1969)
• Förändringar (1970)
• Pool It! (1987)
• Justus (1996)
• Goda tider! (2016)
• Julfest (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Kalifornien
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz med Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland