Palmer (Arecaceae) – botanik, arter, utbredning och användning

De flesta palmer växer i tropiska och subtropiska områden i världen. De förekommer från cirka 44° nordlig latitud till cirka 44° sydlig latitud. Dvärgpalmen (Chamaerops humilis) förekommer i södra Frankrike, Nikau (Rhopalostylis sapida) är en palmart som växer på Nya Zeeland. Den tåligaste palmen i världen är känd som nålpalmen (Rhapidophyllum Hystrix) och klarar temperaturer under -18 °C.

De flesta palmer har en rak, ogrenad stam, men ibland har de en grenad stam, eller till och med en krypande vinstock, som rotting. De har stora vintergröna blad som antingen är "fläktbladiga" (palmat) eller "fjäderbladiga" (pinnat) och som är arrangerade i en spiral i toppen av stammen. Bladen har ett rörformigt hölje vid basen som vanligtvis delas upp på ena sidan när den växer. Blommorna växer på en blomställning, en särskild gren som bara bär det stora antalet små blommor. Blommorna är i allmänhet små och vita och är stjärnformade. De sepala och petala bladen är vanligen tre vardera. Frukten är vanligtvis ett enda frö omgivet av fruktkött. Den välkända kokosnöten är fröet i en stor frukt. Vissa sorter kan innehålla två eller flera frön i varje frukt.

Där palmer lever

Mer än två tredjedelar av palmerna lever i tropiska skogar, där vissa arter är tillräckligt höga för att utgöra en del av trädkronan och andra kortare palmer utgör en del av undervegetationen. Vissa arter bildar rena bestånd i områden med dålig dränering eller regelbundna översvämningar. Andra palmer lever på tropiska berg över 1 000 meter. Palmer kan också leva i gräsmarker och buskmarker, vanligtvis där det finns vatten, och i ökenoaser. Några få palmer är anpassade till extremt basiska kalkjordar, medan andra på samma sätt är anpassade till mycket sura jordar.

Ovanliga palmer

Coco de mer har de största fröna av alla växter, 30-50 centimeter i diameter och väger 15-30 kilo styck. Raffiapalmer, med blad som är upp till 25 meter långa och 3 meter breda, har de största bladen av alla växter. Corypha-palmerna har den största blomställningen (blommande delen) av alla växter, upp till 7,5 meter hög och innehållande miljontals små blommor. Vaxpalmen, Colombias nationalträd, är den högsta palmen i världen med en höjd på 70 meter.

Palmerna dyker först upp i fossilregistret för cirka 80 miljoner år sedan, under slutet av kritaperioden. Vissa avkomlingar från den perioden finns fortfarande kvar i dag, till exempel nipapalmen eller mangrovepalmen.

Liksom många andra växter riskerar vissa palmer att dö ut på grund av mänsklig aktivitet. De största farorna är de allt större städerna, gruvdrift och omvandling av skogar till jordbruksmark. Skörden av palmhjärtan för mat utgör också ett hot, eftersom den kommer från trädets inre kärna och skörden av den dödar trädet. Användningen av rottingpalmer i möbler har orsakat en stor minskning av antalet rottingpalmer, eftersom de samlas in från naturen i stället för att odlas. Försäljning av vilda frön till odlare och samlare är ett annat hot.

Minst hundra arter är i fara, och nio arter sägs nyligen ha dött ut.

Det är mycket svårt att spara palmfrön eftersom de dödas genom att kylas ned, vilket är det normala sättet att bevara sällsynta frön för framtiden. Dessutom kan man genom att plantera sällsynta arter i parker aldrig riktigt återskapa de vilda områden som de kommer från, och växterna kanske inte klarar sig bra i dessa parker.

Världsnaturvårdsunionens (IUCN) specialistgrupp för palmer startade 1984 med stöd av WWF. Gruppen samlade in mycket information från olika delar av världen. Gruppen utarbetade 1996 en handlingsplan för att rädda sällsynta palmer.

Skadedjursarter

Skadedjur som angriper arter av palmer är bland annat:

• Raoiella indica, det röda palmkvalstret
• Caryobruchus gleditsiae, palmefröbaggen eller palmefröbaggen.

Dadelpalmer i historien

Människans användning av palmer är lika gammal som, eller till och med äldre än själva civilisationen, med början i Mesopotamiernas och andra folk i Mellanösterns odling av dadelpalmer för 5000 år sedan eller mer.[1] Dadelpalmen har haft en stor inverkan på Mellanösterns historia. Historikern W.H. Barreveld skrev:

"Om dadelpalmen inte hade funnits skulle människosläktets expansion i de varma och karga delarna av den "gamla" världen ha varit mycket mer begränsad. Dadelpalmen tillhandahöll inte bara en koncentrerad energimat som lätt kunde lagras och bäras med på långa resor genom öknen, utan den skapade också en mer tillmötesgående livsmiljö för människorna att leva i genom att ge skugga och skydd mot ökenvindarna. Dessutom gav dadelpalmen också en mängd olika produkter som kunde användas i jordbruksproduktionen och till hushållsredskap, och praktiskt taget alla delar av palmen hade ett användbart syfte."[2].

Palmernas tidiga betydelse i Mellanöstern framgår av skrifterna. De nämns mer än 30 gånger i Bibeln och mer än 22 gånger i Koranen.

Palmer som används för mat och dryck

Förutom de välkända kokosnötterna och dadlarna finns det andra typer av mat från palmer. Palmolja, sago, palmhjärta och palmvin äts eller dricks i olika delar av världen. Palmolja används i allt, från kosmetika till livsmedelsingredienser.

Användning i krig

South Carolina har fått smeknamnet Palmetto State, efter sabalpalmettan, vars stockar användes för att bygga fortet Fort Moultrie. Under det amerikanska revolutionskriget hjälpte deras svampiga trä till att stoppa de brittiska kanonkulorna.

Andra användningsområden för palmer

Kokos är en grov, vattenavvisande fiber från kokosnötternas yttre skal. Den används i dörrmattor, borstar, madrasser och rep. "Drakblod" är en kåda som används i färgämnen, lack och rökelse och som kan komma från rottingens frukt. Washingtonia robusta-träden står längs Ocean Avenue i Santa Monica, Kalifornien.

Idag är palmer populära i parker och trädgårdar i länder utanför tropikerna. Två av de mest köldtoleranta arterna är Chusanpalmen från östra Asien och nålpalmen från USA.

Palmbladet var en symbol för triumf och seger under romartiden. Romarna belönade mästare i spelen och firade framgångar i krig med palmkvistar.

Judarna hade också en tradition att bära palmkvistar vid festliga tillfällen.

Mottot för University of Southern California är Palmam qui meruit ferat, som på latin betyder "Låt den som förtjänar palmen bära den".

Palmer förekommer på flaggor och sigill på flera platser där de är inhemska, bland annat på Haiti, Guam, Florida, South Carolina och Samoa.

Inom religion

Palmen har många betydelser i både gamla och moderna religioner i Mellanöstern.

Kristendom

Tidiga kristna använde palmkvistarna för att symbolisera de troendes seger över själens fiender, som i Palmsöndagens fest för att fira Jesu triumfatoriska intåg i Jerusalem.

I den kristna konsten föreställdes martyrer vanligtvis med palmer som symboliserade andens seger över köttet, och det var en utbredd uppfattning att en bild av en palm på en grav betydde att en martyr var begravd där. Origenes kallar palmen för "symbolen för seger i det krig som anden för mot köttet". I denna mening var den särskilt tillämplig på martyrer, segrare par excellence över mänsklighetens andliga fiender; därav den frekventa förekomsten i martyrernas akter av sådana uttryck som "han fick martyrskapets palm".

Inom andra religioner

Inom judendomen representerar palmen fred och överflöd. Palmen kan också symbolisera livets träd i Kabbalah.

Profeten Muhammed sägs^[] ha byggt sitt hem av palmer, och palmen representerar vila och gästfrihet i många kulturer i Mellanöstern.

Palmstammar representerade ett långt liv för de gamla egyptierna, och guden Huh avbildades ofta med en palmstam i en eller båda händerna.

Assyriernas heliga träd var en palm som föreställer guden Ishtar som förbinder himlen, trädets krona, och jorden, stammens bas. Den mesopotamiska gudinnan Inanna, som hade en roll i den heliga äktenskapsritualen, ansågs vara den som gjorde dadlarna rikliga.

Palmen var ett heligt tecken för Apollon i det antika Grekland eftersom han hade fötts under en palm.

Moderna tider

Palmen, särskilt kokosnöten, är fortfarande en symbol för tropiska paradisöar.

Palmen representerar också Oasis.

Rabindranath Tagore har skrivit en lång berömd dikt om ett speciellt släkte av palmer.