Jehovas vittnen

År 1870 hörde en ung klädbutiksägare vid namn Charles Taze Russell en adventistpredikant tala. Predikanten sa att Bibeln innehöll ledtrådar som visade att Gud var på väg att upprätta ett rike, eller regering, över jorden. Han sade att riket, som nämns många gånger i Bibelns Nya testamente, skulle vara baserat i himlen och att det skulle förändra livsstilen för alla människor i världen fullständigt. Russell studerade den predikantens läror och tittade igenom Bibeln, och slutade med några nya trosuppfattningar.

Början

Med hjälp av olika bibelverser och historiska händelser beslutade Russell att Gud snart skulle kalla en grupp "heliga" till himlen för att bli kungar där. Andra trogna kristna som sedan dess hade dött skulle också utgöra totalt 144 000 kungar i himlen. Kyrkorna på den tiden lärde ut att människorna fortfarande väntade på att Jesus skulle återvända till jorden i sin återkomst, men Russell menade att ledtrådar i Bibeln visade att Jesus återvände 1874. Russell trodde att en del av Guds plan var att inleda Harmageddon, som han trodde skulle innebära ett fullständigt sammanbrott av lag och ordning på jorden, då regeringar och människor skulle slåss sinsemellan. Han trodde att Gud sedan skulle göra slut på sjukdom och död och låta lydiga kristna leva för evigt i perfekt hälsa.

Russell ansåg att det var mycket viktigt att alla kristna, även de som gick i kyrkan, lärde sig dessa "sanningar". Han trodde att dessa "sanningar" hade varit noggrant gömda i Bibeln i tusentals år. Han startade en utgivningsgrupp som hette Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Han skrev flera böcker, inrättade några bibelstudiekurser för att människor skulle kunna studera hans läror och startade en tidskrift, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, som lärde ut att Kristus redan var närvarande. Han skrev att Gud skulle åstadkomma alla dessa händelser fram till 1914.

En ny ordförande

När Russell dog 1916 hade han skrivit 50 000 sidor, och nästan 20 miljoner exemplar av hans böcker hade tryckts och distribuerats runt om i världen. Joseph Franklin Rutherford, en av hans anhängare, tog Russells plats som president för Watch Tower Society.

Rutherford skrev också många böcker. Han gjorde vissa ändringar i Russells läror och krävde att alla studiegrupper, eller församlingar, runt om i världen skulle gå med på de läror och regler som fastställts av Watch Tower Society i New York. Han uppmanade alla medlemmar att predika från dörr till dörr om Guds rike och att dela ut Watch Tower Society-publikationer så att fler människor skulle få höra budskapet. Många medlemmar höll inte med om Rutherfords förändringar och några startade egna grupper. År 1931 kallade Rutherford sin grupp för "Jehovas vittnen" för att skilja den från de andra grupperna. När Rutherford dog 1942 hade religionen 115 000 medlemmar världen över.

Straff och diskriminering

En del av de nya lärorna ledde till lidande för många Jehovas vittnen. Tusentals sattes i fängelse, misshandlades eller dödades i flera länder under andra världskriget för att de vägrade att strida. I Tyskland skickades många till koncentrationsläger för att de inte ville stödja nazistpartiet. Senare, i USA, blev många av deras barn utvisade från skolor för att de vägrade att hylla flaggan, eftersom de trodde att Gud inte skulle godkänna det. Vissa länder har fortfarande lagar mot medlemmar som utövar religionen. År 1977 hade de mer än två miljoner medlemmar runt om i världen.

Armageddon väntas 1975

Från 1966 föreslog religionen att Gud skulle kunna utlösa Harmagedon 1975 och att kungariket skulle inrättas mycket snart därefter. En del vittnen sålde företag och hem, gav upp jobb, sköt upp medicinska operationer och beslutade sig för att inte bilda familj eftersom de förväntade sig att Armageddon skulle komma. Många medlemmar som antog att Harmagedon skulle komma 1975 lämnade vid den tidpunkten, men många andra människor anslöt sig och gruppen fortsatte att växa.

En Gud

Liksom många kristna religioner tror Jehovas vittnen att det finns en allsmäktig och allvetande Gud som har skapat allting. De har också en del trosuppfattningar som skiljer sig från de flesta kristna. De tror att Gud kallar sig Jehova (en översättning av de hebreiska bokstäverna "YHWH") och de anser att det är viktigt att använda det namnet. I vilket "Gud" är en titel, som till, dotter, mor, far, son och så vidare. Därför är det viktigt att tilltala vår far med hans namn. De tror att Jesus är Guds son, den första ängeln, och att han också kallas ärkeängeln Mikael. De säger att den heliga anden är Guds kraft snarare än en person. De tror inte på treenigheten. De tror att Bibeln är en bok som Gud använde människor för att skriva och att den är helt sann och den bästa vägledningen för hur människor ska leva.

Adam och Eva

Jehovas vittnen tror att Gud skapade Adam och Eva, de första människorna, och satte dem i en trädgård som kallas Eden. De tror att när Adam och Eva syndade hade de inte längre Guds godkännande, så de började bli sjuka och dö. De var inte längre perfekta och kunde inte heller få perfekta barn. På grund av detta kunde människorna inte förbli syndfria. De tror att Jehova senare sände Jesus för att dö (på en stolpe (påle), inte på ett kors som de flesta kristna tror, vilket är känt som "kristendomen") för att förlåta mänsklighetens synder.

Heaven

Jehovas vittnen tror att endast 144 000 personer, ett antal som återfinns i Uppenbarelseboken kapitel 7 och 14, kommer att komma till himlen för att bli kungar och präster med Jesus Kristus. De säger att Gud kommer att starta ett världsomspännande krig som kallas Harmagedon, och de människor som inte lyder Gud eller dyrkar honom på det sätt som han förväntar sig kommer att dödas. De människor som han godkänner kommer att överleva och få möjlighet att leva för evigt. Sedan kommer Gud att börja förvandla jorden till ett paradis utan brottslighet, sjukdom, smärta, åldrande, krig och död. De säger att Gud också kommer att återuppliva (föra tillbaka till livet) miljarder människor som dog i det förflutna så att de kan lära sig om Gud och få en chans att också leva i paradiset.

Jehovas vittnen tror att det bara är deras religion som verkligen lyder Guds instruktioner och att Gud inte godkänner andra religioner (inklusive katoliker, protestanter, buddhister och muslimer) eftersom de inte följer Bibeln på rätt sätt. De tror att djävulen Satan är den verkliga ledaren för alla andra religioner och får dem att tro att de dyrkar Gud på rätt sätt. (AKA: Satan djävulen är den onda världens härskare, men bara för en kort tid) (1 Joh 5:19)^[] Så de tror att endast Jehovas vittnen kommer att räddas vid Harmagedon, men de säger att Gud kommer att göra det slutliga valet.

Arbete från dörr till dörr

Jehovas vittnen är mest kända för sina predikningar från dörr till dörr. De tror att Jesus i Matteus 28:19 beordrade dem att "gå ut och göra alla nationer till lärjungar" och varnar människor för att Guds domedag, eller Armageddon, snart kommer att inträffa. Jehovas vittnen tror att deras predikningar är en uppfyllelse av profetian i Matteus 24:14: "Och detta evangelium om riket skall predikas i hela världen som ett vittnesbörd för alla nationer, och sedan skall slutet komma". Alla vittnen uppmanas att ägna så mycket tid som möjligt åt offentligt predikningsarbete, vanligtvis genom att erbjuda The Watchtower och andra publikationer från Watch Tower Society. Sedan Internet har Jehovas vittnen också predikat på nätet. De lär människor sin tro om Jehova och hans planer för jorden. Medlemmarna ombeds att varje månad lämna en skriftlig rapport om hur mycket tid de har ägnat åt att predika offentligt.

Möten

De byggnader där Jehovas vittnen träffas för att fira gudstjänst kallas Kingdom Halls. Till skillnad från många andra kyrkor har dessa hallar inga altare, statyer eller symboler som korset. Varje församling har tre möten varje vecka:

• Mötet "Christian Life and Ministry" mitt i veckan
• Ett "offentligt föredrag" och en "Watchtower-studie" (båda på samma helgdag).

Ledamöter som inte kan närvara personligen kan också lyssna på mötet via telefon eller videoströmning när det finns tillgängligt. De deltar också i ett stort regionalt konvent och två kretsmöten per år (vissa av dem på hyrda idrottsarenor), där hundratals eller tusentals medlemmar samlas beroende på plats.

Jehovas vittnen håller gudstjänstmöten två gånger i veckan. (Hebreerbrevet 10:24, 25) Vid dessa möten, som är öppna för allmänheten, undersöker de vad Bibeln säger och hur man tillämpar dess läror i livet. Vid vissa möten bjuds människor i publiken, inklusive barn, in för att svara på frågor och ge kommentarer. Religionen har äldste och ministertjänstemän som tar den andliga ledningen i sina församlingar, men de klär sig inte annorlunda än andra medlemmar och de är inte avlönade. De flesta äldste försörjer sig själva med jobb utanför religionen.

Regler

Religionsmedlemmar förväntas leva upp till höga moraliska normer. De får höra att de alltid ska vara ärliga.

Jehovas vittnen får inte göra det:

• ha sex med personer som de inte är gifta med (vilket de kallar otukt)
• har homosexuella relationer
• Röka tobak eller ta olagliga droger (de får dricka alkohol om de inte blir berusade).
• Rösta i val eller ta ställning i politiken
• Hälsa på flaggor eller sjunga nationalsånger.
• Gå med i militären eller delta i krig
• fira födelsedagar, jul, påsk eller andra vanliga religiösa högtider

Jehovas vittnen uppmanas att endast gifta sig med andra döpta Jehovas vittnen. De tror att Gud inte vill att gifta par ska skilja sig om inte mannen eller hustrun har varit otrogna. De kan skilja sig från en partner som skadat deras familj eller vägrat stödja dem, men de skulle inte få gifta sig med någon annan.

De vägrar också blodtransfusioner eftersom Bibeln säger att man inte får äta blod eller konsumera det på något annat sätt, och de anser att det är detsamma som att konsumera blod om de får blod i sina ådror.

De uppmanas att inte bli nära vänner med personer som inte är vittnen, eftersom de kan göra deras tro på Gud svagare eller bryta deras relation med honom helt och hållet.

Medlemskap

Jehovas vittnen är ganska stränga när det gäller vem som kan bli medlem. Jehovas vittnen räknas bara som medlemmar om de är döpta. I likhet med andra kristna grupper anser de att dopet representerar hängivenhet till Gud och deras löfte att leva efter hans läror. Till skillnad från vissa kristna grupper döps inte vittnena som spädbarn. De anser att dopet bör vara ett val som görs av någon som förstår vad det innebär.

Om de äldste tror att ett döpt vittne frivilligt har brutit mot de anvisningar som anges i Bibeln, kommer de att undersöka saken. Den utredningen kallas för en "rättslig kommitté". Om de äldste beslutar att personen är "skyldig" och inte ångrar vad han eller hon gjort kan han eller hon bli "avförd". Detta innebär att personen inte längre är medlem i gruppen. När detta sker får inga andra Jehovas vittnen tala med eller interagera med den personen (utom i vissa situationer, t.ex. när man bor eller arbetar tillsammans) såvida inte den utstötta personen ångrar sig och tillåts komma in i gruppen igen. När en sådan person tillåts komma in igen har han eller hon blivit "återinförd".

En del människor, inklusive före detta vittnen, har kritiserat detta straff som hårt och orättvist. Gruppens ledarstil har också av vissa författare beskrivits som autokratisk och totalitär, eftersom medlemmarna måste vara helt undergivna Jehovas ledning som finns i Bibeln i största möjliga utsträckning.