Albrecht Dürer (1471–1528) — tysk renässanskonstnär, grafiker och matematiker

Dürer var det tredje barnet och den andra sonen till sina föräldrar, som hade mellan fjorton och arton barn. Hans far var en framgångsrik guldsmed från Ajtós, nära Gyula i Ungern.

Dürers gudfar var Anton Koberger, som lämnade guldsmeden för att bli boktryckare och förläggare samma år som Dürer föddes. Han blev snabbt den mest framgångsrika förläggaren i Tyskland och ägde tjugofyra tryckpressar och hade många kontor i Tyskland och utomlands. Hans mest kända publikation var Nürnbergkrönikan, som publicerades 1493 på tyska och latin. Den innehöll 1 809 träsnittsbilder från Wolgemut-verkstaden. Dürer kan mycket väl ha arbetat med några av dessa, eftersom arbetet med projektet inleddes medan han var hos Wolgemut.

Dürer hade börjat lära sig guldsmide och teckning av sin far. Hans far ville att han skulle fortsätta sin utbildning som guldsmed, men han var så bra på att teckna att han började som lärling hos Michael Wolgemut vid 15 års ålder 1486. Ett självporträtt, en teckning i silverstift, är daterat 1484 (Albertina, Wien). Wolgemut var den ledande konstnären i Nürnberg vid denna tid och hade en stor verkstad där han tillverkade olika typer av konstverk, särskilt träsnitt för böcker. Nürnberg var en rik stad, ett centrum för förlagsverksamhet och många lyxbranscher. Staden hade starka förbindelser med Italien, särskilt Venedig, som ligger på ett relativt kort avstånd över Alperna.

Efter att ha avslutat sin lärlingstid 1489 följde Dürer den vanliga tyska traditionen att ta en vandringsjahre - i själva verket ett sabbatsår. Dürer var borta i nästan fyra år och reste runt i Tyskland, Schweiz och troligen även i Nederländerna. Dürer ville träffa Martin Schongauer, Nordeuropas bäste gravör, men Schongauer dog strax före Dürers ankomst. Han bodde hos Schongauers bror och fick några bilder som Schongauer ägde.

Hans första målade självporträtt finns nu på Louvren. Det målades i Strasbourg, förmodligen för att Dürer skulle kunna skicka det till sin fästmö i Nürnberg. Faktum är att Dürer mycket snart efter att han kommit tillbaka till Nürnberg, den 7 juli 1494, gifte sig med Agnes Frey. Hon var dotter till en välkänd mässingsarbetare (och amatörharpist) i staden. Han var 23 år och äktenskapet arrangerades medan Dürer var på resa. hans frånvaro. De fick inga barn, och de flesta tror att de inte gifte sig av kärlek utan för att det var bra att knyta samman de två familjerna. Dessutom kunde en ensamstående man inte starta eget företag i Nürnberg. Dürer målade några porträtt av sin hustru, men experter säger att de "saknar värme". Experterna tror att om Dürer älskade sin fru skulle han ha tagit mer tid på dessa bilder för att få henne att se vackrare och vänligare ut.

Inom tre månader reste Dürer till Italien. En av orsakerna till hans avresa var att pesten i Nürnberg började sprida sig.

I Italien åkte han till Venedig där konstnärer arbetade i en mer modern stil. Dürer skrev att Giovanni Bellini var den äldsta och fortfarande bästa av konstnärerna i Venedig.

När han återvände till Nürnberg 1495 öppnade Dürer sin egen verkstad. Han började använda det han lärt sig i Italien mer och mer, så hans verk skilde sig mycket från de andra konstnärerna i Nürnberg som endast använde sig av den traditionella tyska stilen.

Dürers far dog 1502 och hans mor 1513.

Dürer har troligen inte själv skurit några av träblocken. Detta var ett arbete för experter. Men han hade designat och skurit träblock för träsnitt som en del av sin utbildning i Wolgemuts ateljé, och han hade sett många snidade och målade altartavlor tillverkade i ateljén. Det betyder att han visste vad som kunde göras till ett träsnitt och hur han skulle arbeta med de sakkunniga blockskärarna. Dürer ritade antingen sin design direkt på själva träblocket eller limmade en pappersritning på blocket. I båda fallen förstördes hans teckning när blocket skars ut.

Hans berömda serie av sexton stora bilder av Apokalypsen är daterad 1498. Samma år gjorde han de första sju scenerna av den stora passionen och lite senare en serie på elva scener av den heliga familjen och helgonen. Omkring 1503-1505 tillverkade han de första sjutton av en serie som illustrerar Jungfruns liv, som han inte avslutade på några år. Varken dessa, eller den stora passionen, publicerades som serier förrän flera år senare, men trycken såldes individuellt i betydande antal.

Den venetianska konstnären Jacopo de' Barbari, som Dürer hade träffat i Venedig, besökte Nürnberg år 1500, och Dürer sade att han lärde sig mycket av honom om den nya utvecklingen inom perspektiv, anatomi och kropps proportioner. de'Barbari ville inte berätta allt han visste för Dürer, så Dürer började sina egna studier, och han fortsatte att studera resten av sitt liv. Denna serie teckningar visar Dürers experiment med mänskliga proportioner, innan han gjorde sin berömda gravyr av Adam och Eva (1504). Detta är den enda existerande gravyren som är signerad med hans fullständiga namn.

Dürer gjorde ett stort antal andra övningsritningar, särskilt för sina målningar och gravyrer, och många av dem finns bevarade, den mest kända är Bönande händerna (1508 Albertina, Wien). Han fortsatte också att göra bilder i akvarell och bodycolour (oftast i kombination), bland annat ett antal mycket vackra stilleben med ängsavsnitt eller djur, däribland hans "Hare" (1502, Albertina, Wien).

I början av 1506 återvände han till Venedig och stannade där till våren 1507. Vid den här tiden var Dürers gravyrer mycket populära och kopierades. I Venedig fick han ett värdefullt uppdrag från den emigrerande tyska församlingen för kyrkan San Bartolomeo. Detta var den altartavla som är känd som Jungfruns tillbedjan eller Rosengirlanderfesten. Den innehåller porträtt av medlemmar av Venedigs tyska samfund, men visar ett starkt italienskt inflytande. Senare tog kejsar Rudolf II med sig den till Prag. Andra målningar som Dürer gjorde i Venedig är bland annat Jungfrun och barnet med guldfink, Kristus i dispyt med läkarna (som enligt uppgift tillverkades på bara fem dagar) och ett antal mindre verk.

Dürer beundrades av venetianarna, men han var tillbaka i Nürnberg i mitten av 1507. Han stannade i Tyskland till 1520. Hans rykte hade spridit sig över hela Europa. Han stod på vänskaplig fot med de flesta av de stora konstnärerna i Europa och utbytte teckningar med Rafael.

Åren mellan och hans resa till Nederländerna är uppdelade efter vilken typ av arbete han utförde. Under de första fem åren, 1507-1511, efter sin återkomst från Venedig målade Dürer mest. Han gjorde sina fyra bästa målningar, Adam och Eva (1507), Jungfrun med Iris (1508), altartavlan Jungfruns upptagande (1509) och Treenighetens tillbedjan av alla helgon (1511). Under denna period slutförde han också de två träsnittsserierna, Den stora passionen och Jungfruns liv.

Han klagade över att han inte tjänade tillräckligt med pengar på att måla, så 1511-1514 koncentrerade han sig på grafik. De berömda verk han gjorde under denna period var de trettiosju träsnitten till Lilla passionen, som publicerades första gången 1511, och en uppsättning av femton små gravyrer på samma tema 1512. Under 1513 och 1514 skapade han sina tre mest kända gravyrer, Riddaren, döden och djävulen (eller helt enkelt Riddaren, som han kallade den, 1513), Melencolia I och S:t Hieronymus i sitt arbetsrum (båda 1514).

"Melencolia I" har en magisk fyrkant som tros vara den första som har setts i europeisk konst. De två siffrorna i mitten av den nedre raden anger datumet för graveringen, 1514.

År 1515 skapade han sitt träsnitt av noshörningen. Noshörningen fanns i Lissabon, men Durer såg den aldrig. Han gjorde det utifrån en skiss och en beskrivning från en annan konstnär. Den var inte särskilt verklighetstrogen, men används fortfarande i vissa tyska skolböcker i början av förra århundradet. Noshörningen tillhörde en utdöd indisk art.

Fram till 1520 producerade han ett brett utbud av verk, bland annat porträtt i tempera på linne, försök med etsning på järnplattor och delar av triumfbågen och Maximilians triumfer, som var stora träsnittsprojekt beställda av Maximilian I, den heliga romerska kejsaren.

Sommaren 1520 gjorde Dürer sin fjärde och sista stora resa.

Han ville förnya den kejserliga pension som Maximilian hade gett honom. Maximilian hade dött 1519, så staden Nürnberg slutade att betala ut den. Dürer behövde också nya beskyddare efter Maximilians död och för att undvika ett sjukdomsutbrott i Nürnberg.

I juli 1520 lämnade han Nürnberg med sin hustru och hennes piga för att åka till Nederländerna för att närvara vid den nye kejsaren Karl V:s kröning.Han reste längs Rhen till Köln och sedan till Antwerpen, där han gjorde många teckningar med silverstift, krita och träkol.

Dürer åkte till Aachen för kröningen, men gjorde också resor till Köln, Nijmegen, 's-Hertogenbosch, Bryssel, Brygge, Gent och Zeeland. I Bryssel såg han "de saker som skickats till kungen från det gyllene landet" - den aztekiska skatt som Hernán Cortés hade skickat hem till den heliga romerska kejsaren Karl V efter Mexikos fall. Dürer skrev att denna skattkammare "var mycket vackrare för mig än mirakel". Dessa saker är så värdefulla att de har värderats till 100 000 floriner". Dürer tycks ha samlat för sitt eget kuriosakabinett, och han skickade tillbaka till Nürnberg olika djurhorn, en korallbit, några stora fiskfenor och ett trävapen från Ostindien.

Dürer tog med sig många tryck. Han skrev i sin dagbok till vem han gav, bytte eller sålde dem och för hur mycket. Detta är några av de få gånger som priset på tryck noterades, så historiker anser att det är mycket viktigt att visa värdet på tryck jämfört med målningar vid den här tiden. Dürer återvände hem i juli 1521. Han hade en okänd sjukdom som följde med honom resten av livet och som minskade hans arbetstakt.

Tillbaka i Nürnberg började Dürer arbeta på en serie religiösa bilder. Det finns många övningsskisser och studier (övningsmålningar för en större målning) men inga stora målningar från den här tiden. Detta berodde delvis på hans sjukdom, men mer på den tid han ägnade åt att förbereda sig för att skriva böcker om geometri och perspektiv, proportioner för män och hästar och befästningar.

Hans skrifter visar att Dürer var mycket sympatiskt inställd till Martin Luther, och han kan ha haft ett inflytande i stadsfullmäktiges beslut att stödja Luther 1525. Han dog dock innan den religiösa splittringen hade hårdnat till olika "katolska" och "protestantiska" kyrkor. Dürer såg sig troligen som en reformvänlig katolik.

Dürer dog i Nürnberg vid 56 års ålder och efterlämnade pengar och varor till ett värde av 6 874 floriner - en ansenlig summa. Hans verkstad var en del av hans stora hus. Hans änka bodde där fram till sin död 1537. Huset är nu ett museum.

• Självporträtt
• Förteckning över tyska målare

• Giulia Bartrum (2002), Albrecht Dürer and his Legacy, British Museum Press. ISBN 0-7141-2633-0
• Walter L. Strauss (redaktör) (1973), The Complete Engravings, Etchings and Drypoints of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-22851-7 - fortfarande tryckt i pocket.
• Wilhelm Kurth (redaktör) (2000), The Complete Woodcuts of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-21097-9 - fortfarande tryckt i pocket.