Alexander Hamilton – grundlagsfader, ekonomisk arkitekt och USA:s första finansminister

Hamilton var inte född i USA. Han kom från den karibiska ön Nevis. Hans far var James Hamilton och hans mor var Rachel Fawcett Lavien. Hamiltons mor hade ett barn från ett tidigare äktenskap som hon lämnade bakom sig när hon flyttade till Nevis. Vid den tidpunkten var hon fortfarande gift med en annan man. Detta innebar att Hamilton var illegitim. Han var mycket känslig för detta faktum. Hans far hade lämnat honom som barn. Två år efter denna tragedi blev både Hamilton och hans mor sjuka. Hamilton återhämtade sig, men tyvärr dog hans mor. Han var sorgsen och flyttade in hos sin kusin. Hans kusin begick självmord.

År 1772 åkte Hamilton till New York för att fortsätta sin utbildning. Han gick på Kings College, som nu kallas Columbia University, fram till 1776.

I början av den amerikanska revolutionen var Hamilton artilleriofficer. Senare tjänstgjorde han i George Washingtons stab. Hamilton ansåg i slutet av 1780-talet att förbundets artiklar skapade en regering som var för svag för att fungera väl, och han stödde utarbetandet av ett nytt dokument. Han var delegat i det konstitutionella konventet, och han var en av dem som undertecknade konstitutionen. År 1789 var han medförfattare till Federalist Papers, en serie brev som Hamilton, John Jay och James Madison skrev under namnet "Publius". Hamilton skrev ungefär två tredjedelar av essäerna. De publicerades i tidningar i New York och stödde den nya konstitutionen. Dessa skrifter brukar anses vara ett av de viktigaste amerikanska verken om politik och regering. De är fortfarande mycket lästa i dag.

George Washington, som blev president 1789, valde Hamilton till USA:s första finansminister. Medan han hade detta jobb stödde han en nationalbank och uppfann ett sätt att betala den skuld som landet hade för revolutionskriget. Han var med och startade det federalistiska partiet. John Adams var medlem och Washington stödde partiet även om han inte var medlem. Efter att ha varit finansminister arbetade han som advokat och fortsatte att leda det federalistiska partiet.

Hamilton sa att han var mycket emot slaveri. Tillsammans med John Jay var han ledare för New York Manumission Society. Sällskapet arbetade för att få slut på slaveriet i New York genom att få slavägare att välja att befria sina slavar. Han köpte och sålde dock slavar för sig själv, sin familj och sina vänner.

Hamilton hade också stor respekt för det lilla judiska samfundet i Amerika och var en stor anhängare av religionsfrihet.

År 1800 besegrade Hamiltons politiska rival Thomas Jefferson federalisten John Adams. Jefferson och Hamilton hade mycket olika idéer om vilken riktning det nya landet skulle ta, även om båda var viktiga grundlagsfäder.

Hamilton hade en långvarig rivalitet med Jeffersons vicepresident Aaron Burr. Detta resulterade i duellen mellan Burr och Hamilton 1804, där Burr dödade Hamilton. Hamilton hindrade Burr från att återigen nomineras till vicepresident. Han hindrade honom också från att bli guvernör i New York. Burr svarade med att utmana Hamilton till en duell. De kom överens om att mötas den 11 juli 1804 i Weehawken, New Jersey. Duellering var olagligt i New York, vilket är anledningen till att de valde Weehawken. Det var också platsen där Philip Hamilton, Alexander Hamiltons son, hade dödats i en duell tre år tidigare. Kvällen före duellen skrev Hamilton sitt testamente, brev till vänner och slutligen ett brev till sin fru. I gryningen nästa morgon möttes de två i Weehawken. Utan någon diskussion intog de två männen sina positioner. Ovanligt för en duell av det här slaget sköt de två med ungefär 4-5 sekunders mellanrum. Vem som sköt först är idag inte känt. Burrs kula träffade Hamilton och slog honom omkull. Därefter vände sig Burr prompt om och gick därifrån. Kulan gick genom Hamiltons revben och skadade hans lungor och lever. Hamilton fördes till en vän på Manhattan där hans fru och barn anslöt sig till honom. Han bad två präster att ge honom nattvarden men blev nekad. Slutligen gav den episkopala biskopen Benjamin Moore honom sakramentet. Hamilton dog nästa morgon.

Hamilton finns med på den amerikanska 10-dollarsedeln. Hamilton är en av endast två icke-presidenter som hedras på vanligt förekommande sedlar. Några av Hamiltons ord citeras fortfarande. Till exempel,

"Jag förväntar mig aldrig ett perfekt verk av en ofullkomlig människa." -The Federalist #25

Hamilton var grundaren av United States Revenue Cutter Service, som 1915 blev United States Coast Guard. Av den anledningen anses han vara den amerikanska kustbevakningens fader. Han var en övertygad konstitutionalist som, till skillnad från flera av de grundande fäderna, trodde på en stark centralregering. Under sitt liv var han involverad i nästan alla större politiska händelser från revolutionen till valet år 1800. Hans skrifter fyller hela 27 volymer. Ändå är han förmodligen den minst välkända av alla grundlagsfäderna. När Hamilton dog var det federalistiska partiet, som han hade varit med om att starta, på nedgång. Hamilton och federalisterna hade övertygat Washington om att skapa en centralbank, ta över delstaternas skulder och anta skattelagar. Det råder ingen tvekan om att dessa åtgärder bidrog till att rädda den nya demokratin.

Hamilton är temat för Broadway-musikalen Hamilton från 2015. Den är skriven av Lin-Manuel Miranda och har Lin-Manuel Miranda i huvudrollen.