Alexander Hamilton, den förste finansministern, föreslog i ett brev daterat den 2 oktober 1789 att man skulle inrätta en skattekuttertjänst. Efter att ha godkänts av kongressen startade tjänsten med tio båtar som kallades kuttrar. På den tiden var en kutter ett litet snabbt segelfartyg som beskrevs som "ett litet, däckat fartyg med en mast och bogspira, med ett gaffelstorsegel på en bom, ett fyrkantigt yard- och toppsegel och två girar eller en gir och ett stagsegel". Innan Revenue Cutter Service startade hade den kontinentala flottan upplösts. Fram till dess att Förenta staternas flotta bildades 1794 var Revenue Cutter Service landets enda marina styrka.
Efter det amerikanska revolutionskriget kämpade USA med ekonomiska problem. Det nya landet var beroende av de pengar det fick från importtullar. Smugglingen hade setts som en patriotisk plikt under kriget, men var nu ett sätt att beröva landet en av dess viktigaste inkomstkällor. Hamilton insåg att om inget gjordes snabbt skulle landet drabbas ekonomiskt om inget gjordes. Han föreslog att en flotta på 10 kuttrar skulle kunna samla in intäkter och förhindra smuggling.
Enligt de ursprungliga specifikationerna skulle de vara mellan 36 fot (11 m) och 40 fot (12 m) långa. Var och en skulle bemannas av två officerare, sex marinsoldater och besättningar på cirka 10 män och pojkar.
De 10 första skärarna
Även om den inte var en av de tio första kuttrar som Hamilton begärde, köptes North Carolina 1792 för att användas av Revenue Marine Service. Innan de tio första godkändes användes ett antal fartyg som skattebåtar, vissa redan under konfederationsperioden (1 mars 1781-4 mars 1789). De tio första kuttrar som byggdes var följande:
- USRC Vigilant (1791) sjösattes i mars 1791 i New York och användes för att patrullera New Yorks vatten. Patrick Dennis var hennes första befälhavare. I november 1798 såldes det första fartyget med namnet Vigilant.
- USRC Active (1791) byggdes av skeppsbyggaren David Stodder i Baltimore, Maryland. Det sjösattes den 9 april 1791 och hade sin bas i Baltimore. USRC Active användes för att patrullera vattnen i Chesapeake Bay. Hennes första befälhavare var Simon Gross. Den första kuttern med namnet Active såldes år 1800.
- USRC General Green (1791) sjösattes i Philadelphia, Pennsylvania den 7 juli 1791. Hon byggdes av skeppsbyggaren David Price och stationerades i Delaware Bay. Hennes första befälhavare var James Montegomery. Den första General Green såldes i december 1797.
- USRC Massachusetts (1791) byggdes i Cohasset, Massachusetts av skeppsbyggaren Adna Bates. Den 15 juli 1791 sjösattes den. Liksom flera andra var hon större än de ursprungliga specifikationerna. Hon var 60 fot (18 m) lång och 17 fot 8 tum (5,38 m) bred och hade ett djupgående på 7 fot 8 tum (2,34 m). John Foster Williams var dess första befälhavare. Massachusetts såldes den 9 oktober 1792.
- USRC Scammel (1791) sjösattes den 24 augusti 1791 i Portsmouth, New Hampshire. Hon var 57 fot 12 tum (17,68 m) lång och 15 fot 8 tum (4,78 m) bred och hade ett djupgående på 6 fot 6 tum (1,98 m). Hennes första befälhavare var Hopley Yeaton och hon såldes den 16 augusti 1798.
- USRC Argus (1791) byggdes och sjösattes 1791 i New London, Connecticut där hon förblev stationerad. Jonathan Maltbie var hennes första befälhavare och den första Argus såldes 1804. Argus var 47 fot 9 tum (14,55 m) lång och 16 fot 3 tum (4,95 m) bred och hade ett djupgående på 6 fot 2 tum (1,88 m).
- USRC Virginia (1791) byggdes och sjösattes 1791 i Hampton, Virginia. Hon var stationerad i Norfolk, Virginia. Richard Taylor var hennes första befälhavare och den första Virginia såldes 1798. Vid Template:Convert/mix2 med ett djupgående på 1,98 m (6 fot 6 tum) byggdes Virginia enligt de ursprungliga specifikationerna.
- USRC Diligence (1791) byggdes i Washington, North Carolina och sjösattes där antingen i juni eller juli 1792. William Cook var hennes första befälhavare; den första Diligence såldes 1798.
- USRC South Carolina (1791) byggdes i Charleston i South Carolina och sjösattes 1792. Hon var stationerad utanför Charleston och patrullerade i North Carolinas vatten. Robert Cochrane var hennes första befälhavare. Den 5 juni 1798 såldes den första South Carolina.
- USRC Eagle byggdes och sjösattes i Savannah, Georgia 1793 och patrullerade i Georgias vatten. John Howell var namnet på hennes första befälhavare. Den första Eagle såldes den 14 september 1799.
· .png)
1799 officiell flagga (flagga) vid idrifttagningen
· .png)
Officiell fana, 1812 års krigstid
· .png)
· .png)
· .png)
· .png)
· 
Fänrik som används av den amerikanska kustbevakningen.
Kvasikrig med Frankrike
Oenigheter om fördrag och Amerikas neutralitet under franska revolutionen ledde till ett odeklarerat krig mellan Frankrike och USA. Konflikten utkämpades till sjöss från den 7 juli 1798 till dess att fördraget i Mortefontaine undertecknades den 30 september 1800. Franska kapare hade dock rånat amerikanska fartyg i flera år innan kvasikriget började. Amerikanska handelsfartyg attackerades också av barbary-pirater. USRC-kuttrar skickades ut för att ta itu med piraterna, men snart blev kombinationen av franska kapare och pirater mer än vad tjänsten kunde hantera ensam. Kongressen antog 1794 Naval Act som upprättade en permanent stående flotta. Naval Act beordrade att sex fregatter skulle byggas och bemannas. Tre år senare välkomnades de tre första fartygen till den amerikanska flottan. När kvasikriget hettade upp arbetade både flottan och Revenue Cutter Service tillsammans för att skydda amerikanska fartyg.
Revenue Cutters skickades först till Karibiska havet för att skydda amerikansk sjöfart från franska krigsfartyg våren 1799. Omkring 12 franska krigsfartyg kapades av skattekuttrar 1799 i Karibien. Av dessa togs det 6-kanons Bon Perre, som erövrades av USRC Eagle, i tjänst som skattekutter och tjänstgjorde fram till 1801. År 1800 lämnade brigantin Pickering och fregatten Insurgente båda östkusten för att ansluta sig till flottan i Karibien. Båda gick förlorade till havs. Det fanns inga överlevande som kunde förklara vad som hände med de två kuttrarna. Den 3 februari 1801 ratificerades fördraget med Frankrike. Vid den här tiden ansåg många i Washington D.C. att Revenue Cutter Service borde minskas i storlek. Många av dess större kuttrar var för stora och för dyra att underhålla. Många av de större och äldre kuttrarna såldes och många underordnade officerare avskedades.
Kriget 1812
När kriget började hade flottan bara sex fartyg som var mindre än en fregatt. Inget av dessa var de "små snabba segelfartyg" som kuttrar var. De gruntgående kuttrarna led betydande förluster men lyckades utmärka sig som en stridande styrka. Kuttern Jefferson kapade det första brittiska handelsfartyget, Patriot, i juni 1812. I juli kapade kuttern James Madison det brittiska fartyget Shamrock. I ett slag kämpade kuttern Surveyor så hårt mot den större brittiska fregatten HMS Narcissus att när Surveyor slutligen gav upp, lämnade den brittiske kaptenen tillbaka den amerikanska kaptenens svärd som ett erkännande av hans mod. Kuttern Commodore Barry togs till fånga av brittiska styrkor efter att ha försvarat sig starkt. Vid en incident gick kuttern Eagle på grund under en strid med en brittisk brigg, HMS Dispatch och en brittisk slup som fanns med henne. Kutterns besättning släpade upp kutterns kanoner på en klippa och fortsatte att slåss till sent på dagen. När skotten tog slut började de skjuta tillbaka de förbrukade brittiska kanonkulorna (enligt legenden). Under kriget 1812 togs de enda USRCS-krigsfångarna av en fiende fram till andra världskriget. Kriget visade att USRCS kunde hävda sig mot även den största flottstyrkan vid den tiden.
Mexikansk-amerikanska kriget
Under det mexikansk-amerikanska kriget beordrade president James K. Polk finansministern att kuttrar i Mexikanska golfen skulle rapportera till Förenta staternas armé (i stället för till flottan). I slutet av kriget hade åtta kuttrar tjänstgjort i armén. Detta var av en total flotta på endast 14 kuttrar. De hade möjligheter som flottan (eller armén) inte hade. Detta var båtar som kunde operera på grunt vatten och användas för amfibielandningar. Kuttrarna tjänstgjorde i blockadtjänst, transporterade män och förnödenheter och stödde arméns och flottans operationer.
Den 8 oktober 1847 informerade den biträdande finansministern sina befälhavare om att tjänsten hade ont om pengar. Kostnaderna för verksamheten i Mexiko hade minskat medlen till en ny bottennivå. Tjänsten var tvungen att dra ner på nya fartyg och pensionera dem som var för dyra för att hållas i drift. USRCS reducerades till åtta kuttrar. År 1849 hade sex nya kuttrar beställts, men mellan Chesapeake Bay och Floridabukten fanns det bara två kuttrar. Ytterligare en tjänstgjorde i Mexikanska golfen. Två av de nya kuttrar, när de blev tillgängliga, skulle tjänstgöra i Atlanten medan fyra skulle tjänstgöra på västkusten.
Inbördeskriget
Strax innan det amerikanska inbördeskriget inleddes hade Revenue Cutter Service bara 24 kuttrar för att bevaka USA:s båda kuster. Av dessa var 23 segelfartyg av trä med en längd på mellan 7,6 och 30 meter. Alla utom ett var antingen för- och akterriggade sloops eller toppsegelskoner. Den återstående kuttern var en brigg. Tjänsten ägde också en modern (för den tiden) träpaddeldångare med en längd på 46 meter, USRC Harriet Lane som byggdes 1857-1858. Harriet Lane var skattekuttertjänstens stolthet. Det var också den enda kutter som hade en hel besättning. Resten av flottan hade knappt tillräckligt med officerare och män för att driva fartygen. Nedskärningar i finansieringen under 1840- och 1850-talen och uteblivna löneförhöjningar gjorde att tjänsten saknade folk. Under samma period inledde tjänsten vinterpatruller i Nordatlanten för att skydda sjömännen. De tog också på sig uppgiften att upprätthålla invandringslagarna, särskilt på västkusten där ett stort antal kinesiska coolies fördes in på överfulla fartyg.
I början av kriget lämnade ett litet antal officerare och män sin tjänstgöring för att ansluta sig till konfederationen och utgjorde kärnan i Confederate Revenue Marine. Sex kuttrar hade beslagtagits av konfedererade styrkor när de befann sig i sydliga hamnar. Harriet Lane överfördes tillfälligt till unionsflottan. President Abraham Lincoln begärde att flottan skulle överföra ett antal fartyg till Revenue Cutter Service, men inga uppgifter visar om några av dem faktiskt överfördes. Under resten av kriget skyddade skattekuttrar nordliga fartyg och hjälpte flottan att blockera sydliga hamnar. Kuttern Harriet Lane avlossade de första skotten i inbördeskriget från ett fartyg. Men 1863, i en strid med den konfedererade armén och flottan, tillfångatogs Harriet Lane och nästan alla besättningsmedlemmar dödades.
Spansk-amerikanska kriget
Den 21 april 1898 förklarade USA krig mot Spanien. President William McKinley överförde tillfälligt fartygen från Revenue Cutter Service till att arbeta under ledning av marinministern. De beordrades att samarbeta med flottan och blev en del av deras hjälpstyrkor. Revenue Cutter Service tillhandahöll 13 kuttrar för att bistå flottan. Åtta tjänstgjorde i Nordatlanteskadern, fyra patrullerade västkusten och en tjänstgjorde i amiral George Deweys asiatiska skvadron.
