Bertrand Russell

Han föddes på toppen av Storbritanniens ekonomiska och politiska uppgång och dog av influensa nästan hundra år senare när det brittiska imperiet nästan hade försvunnit, dess makt hade försvunnit i två segerrika men förödande världskrig. Russells röst hade en enorm moralisk auktoritet, till och med i början av 90-årsåldern. Russell stödde mycket kärnvapennedrustning, men stödde inte det amerikanska kriget i Vietnam även när det var populärt.

1950 fick Russell Nobelpriset i litteratur "som ett erkännande av hans mångsidiga och betydelsefulla skrifter där han förespråkar humanitära ideal och tankefrihet". Han dog av influensa.

I Russels bok The Impact of Science on Society skriver han:

" Jag tror att det ämne som kommer att få störst politisk betydelse är masspsykologi. Masspsykologin är vetenskapligt sett inte en särskilt avancerad studie, och hittills har dess professorer inte varit vid universiteten: de har varit reklamare, politiker och framför allt diktatorer. Denna studie är oerhört användbar för praktiska människor, oavsett om de vill bli rika eller skaffa sig regeringen. Dess betydelse har ökat enormt genom framväxten av moderna propagandametoder. Av dessa är det som kallas "utbildning" den mest inflytelserika. Religionen spelar en roll, även om den minskar; pressen, filmen och radion spelar en allt större roll ...

Detta ämne kommer att göra stora framsteg när det tas upp av vetenskapsmän under en vetenskaplig diktatur... Framtidens socialpsykologer kommer att ha ett antal klasser av skolbarn på vilka de kommer att pröva olika metoder för att skapa en orubblig övertygelse om att snö är svart. De kommer snart att nå olika resultat. För det första, att hemmets inflytande är hindrande. För det andra att det inte går att göra mycket om inte indoktrineringen börjar före tio års ålder. För det tredje, att verser som sätts i musik och upprepade gånger intoneras är mycket effektiva. För det fjärde, att åsikten att snö är vit måste vara ett tecken på en sjuklig smak för excentricitet. Men jag förutser det. Det är upp till framtida forskare att precisera dessa maximer och upptäcka exakt hur mycket det kostar per person att få barn att tro att snö är svart, och hur mycket mindre det skulle kosta att få dem att tro att den är mörkgrå. Även om denna vetenskap kommer att studeras flitigt kommer den att vara strikt begränsad till den styrande klassen. Befolkningen kommer inte att få veta hur dess övertygelser har skapats. När tekniken har fulländats kommer varje regering som har varit ansvarig för utbildning i en generation att kunna kontrollera sina undersåtar på ett säkert sätt utan att behöva använda arméer eller poliser."

Som man

"Bertrand Russell skulle inte ha velat bli kallad ett helgon av något slag, men han var en stor och god man."

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Som filosof

"Det är svårt att överskatta i vilken utsträckning Russells tänkande dominerade 1900-talets analytiska filosofi: praktiskt taget varje del av dess utveckling har antingen sitt ursprung i honom eller har förändrats genom att ha överförts genom honom. Den analytiska filosofin i sig själv har sin existens att tacka Russell för mer än någon annan filosof."

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

Som författare och hans plats i historien

"Russell har av T.S. Eliot jämförts med David Humes prosa. Jag skulle rangordna den högre, för den hade mer färg, saft och humor. Men att vara klarsynt, spännande och djupgående i huvuddelen av sitt arbete är en kombination av dygder som ges till få filosofer. Bertrand Russell har uppnått odödlighet genom sina filosofiska skrifter."

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Russells böcker bör vara inbundna i två färger, de som handlar om matematisk logik i rött - och alla filosofistudenter bör läsa dem; de som handlar om etik och politik i blått - och ingen bör tillåtas läsa dem."

- Ludwig Wittgenstein citerad i Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Som matematiker och logiker

Av Principia: "Det bestående värdet var helt enkelt en djupare förståelse av matematikens centrala begrepp och deras grundläggande lagar och inbördes relationer. Deras totala översättbarhet till bara elementär logik och ett enkelt välbekant predikat med två platser, medlemskap, är i sig själv en filosofisk sensation."

- W.V. Quine, From Stimulus to Science, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Som aktivist

"Åh, Bertrand Russell! Åh, Hewlett Johnson! Var, åh, var var ditt flammande samvete vid den tidpunkten? "

- Alexandr I. Solzjenitsyn, The Gulag Archipelago, Harper & Row, 1974.

Som mottagare av Nobelpriset i litteratur

Med andra ord var det inte för hans obestridligt stora bidrag till filosofin - The Principles of Mathematics, "On Denoting" och Principia Mathematica - som han hedrades, utan för de senare arbeten som hans filosofkollegor enhälligt betraktade som sämre.

- Ray Monk, Bertrand Russell, The Ghost of Madness, s. 332.

Från en dotter

"Han var den mest fascinerande man jag någonsin känt, den enda man jag någonsin älskat, den största man jag någonsin kommer att träffa, den roligaste, den mest glada, den mest charmiga. Det var ett privilegium att få lära känna honom, och jag tackar Gud för att han var min far."

- Katharine Tait, My Father Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, s. 202.

• "Kriget avgör inte vem som har rätt. Bara vem som är kvar." (Tillskrivs ofta Russell, men det finns inga källor.)
• "Lyckans hemlighet är att inse att världen är hemsk, hemsk, hemsk, hemsk." (Källa: Alan Wood, Bertrand Russell, the Passionate Sceptic, 1957)
• "Hela problemet med världen är att dårar och fanatiker alltid är så säkra på sig själva, medan klokare människor är så fulla av tvivel." (Källa?)
• "Man kunde se på hans [Aldous Huxley] konversation vilken volym av Encyclopaedia Britannica han hade läst. Ena dagen var det Alperna, Anderna och Apenninerna, och nästa dag var det Himalaya och den hippokratiska eden." (Källa: Parris, M., Scorn: With Added Vitriol, London: Penguin, 1996, där Russell citerar ett brev från 1963 till Ronald W. Clark.)
• "A Tale of Two Moralities" "Jag ogillar Nietzsche", skrev Russell, "för att han gillar att betrakta smärta, för att han gör inbillning till en plikt, för att de män som han beundrar mest är erövrare, vars ära är att vara smarta när de får människor att dö." (Källa: History of Western Philosophy, kapitel om Nietzsche, sista stycket).

• Russells tekanna