Sir Edward Downes — engelsk operadirigent och assisterat självmord

Sir Edward Downes — engelsk operadirigent, hyllad vid Royal Opera House och Opera Australia; hans sista akt var ett gemensamt assisterat självmord i Schweiz.

Författare: Leandro Alegsa

08-01-2026

Sir Edward Downes (född i Birmingham, England, 17 juni 1924 — död i Schweiz 10 juli 2009) var en engelsk dirigent med ett särskilt fokus på operor, men han ledde också många orkesterkonserter under sin långa karriär.

Downes hade en omfattande karriär som innefattade fasta engagemang och återkommande samarbeten med exempelvis Royal Opera House i London samt arbete med Opera Australia. Han uppträdde även som gästdirigent internationellt, gjorde ett flertal inspelningar och medverkade i radio- och tv-sändningar. Hans tolkningar uppskattades för musikalisk precision och scenisk känsla, och hans insatser inom operarepertoaren gav honom hög status i den internationella operavärlden.

I sina sista levnadsår drabbades Downes av svåra hälsoproblem — han var nästan helt blind och döv — samtidigt som hans fru led av cancer. Paret beslöt att de ville avsluta sina liv tillsammans. De reste till Schweiz där de, med stöd av de lokala bestämmelserna, fick hjälp att begå assisterat självmord. Båda avled den 10 juli 2009.

Efter hans död har Sir Edward Downes blivit ihågkommen både för sina konstnärliga bidrag till operascenen och för det sätt på vilket hans och hans frus död uppmärksammade frågor kring livets slut, värdighet och rätt till självbestämmande. Hans inspelningar och minnet av hans scendirektörskap lever vidare och fortsätter att uppskattas av operapubliken.

Tidiga år

Downes föddes i Birmingham, England. Hans far arbetade på en bank. Han lämnade skolan när han var 14 år och fick ett enkelt jobb i en bensinbutik där han tjänade 16s 10d (16 shilling och 10 pence, vilket är 84p i moderna brittiska pengar) i veckan.

Han hade spelat piano och violin sedan han var fem år. När han var 16 år gammal fick han ett stipendium till universitetet i Birmingham där han studerade engelsk litteratur och musik och började spela engelskhorn. Därefter fick han ett stipendium för att studera dirigering vid Aberdeens universitet.

Äktenskap

På 1960-talet gifte han sig med Joan, en dansare vid Royal Ballet. Hon blev senare koreograf och tv-producent. De fick två barn: en son, Caractacus (född i december 1967), som blev musiker och inspelningstekniker, och en dotter, Boudicca, som blev videoproducent.

Karriär som dirigent

1952 började han arbeta på Royal Opera House, Covent Garden där han var assistent till Rafael Kubelík. Han arbetade för ROH i 17 år och blev biträdande musikdirektör 1991.

Från 1970 var han musikdirektör för Australian Opera. Han dirigerade den första föreställningen i det nya operahuset i Sydney 1973 med Prokofjevs opera Krig och fred. Han var chefsdirigent för Nederländernas radioorkester och BBC Philharmonic.

Downes är särskilt känd för att dirigera musik av brittiska kompositörer. Han var också särskilt förtjust i Verdis operor och Sjostakovitjs symfonier. Folk tyckte ofta att han såg ut som Sjostakovitj, särskilt när han bar sina glasögon.

Han fick utmärkelsen CBE.

Under sina sista år kunde han knappt se och därför kunde han bara dirigera musik som han kände till från minnet.

Död

När han var 85 år hade han blivit nästan helt blind och döv. Hans fru var döende i cancer och hade mycket ont. De ville båda dö tillsammans, men i Storbritannien är det olagligt att hjälpa någon att dö, så de bestämde sig för att åka till Dignitas-kliniken i Schweiz. Där, omgiven av familjemedlemmar, drack de en dödlig dos barbiturater och dog den 10 juli 2009.

Vissa personer som stöder idén om assisterat självmord hoppas att detta fall kan leda till mer diskussion som kan leda till en lagändring i Storbritannien och andra länder.