Sergej Prokofjev – rysk kompositör (Peter och vargen), 1891–1953

Prokofjev föddes in i en bildad familj och hans mor insåg tidigt att hennes son hade musikaliska talanger. Hans far var en högskoleutbildad agronom som förvaltade sin arbetsgivares gård på den ukrainska stäppen. Hans mor spelade piano någorlunda bra enligt sonens uppfattning. Den unge Sergej började komponera vid mycket tidig ålder. När han var elva år hade han skrivit två operor och en serie små pianostycken som han senare skulle kalla "små valpar". Snart skrev han musik med ovanliga tidssignaturer och i ovanliga tonartsbyten.

Prokofjevs formella musikaliska utbildning började när han som ung pojke började ta lektioner av Reinhold Glière. År 1904 började han studera vid konservatoriet i S:t Petersburg. Han var en briljant student, men han var ofta oenig med professorernas sätt att undervisa. Han var uttråkad av Rimskij-Korsakovs lektioner i orkestrering och Liadovs lektioner i kontrapunkt trots att han kunde ha lärt sig mer av dessa stora män. Hans främsta vänner var kompositörerna Nikolaj Myaskovskij och Boris Asafiev. Han visade dem ofta sina senaste pianokompositioner som lät mycket moderna. Många av Sankt Petersburgs tidningskritiker gillade inte hans musik, medan andra ansåg att han var mycket lovande och att han säkert skulle bli en "futurist".

Sommaren 1909 tillbringade Prokofiev hemma i den lilla ryska jordbruksbyn Sontsovka i nuvarande Ukraina, där hans far var godsförvaltare. Han arbetade på ett sätt som skulle bli typiskt för honom hela livet: han förde noggrant dagbok ända fram till mitten av 1930-talet, var en utmärkt schackspelare och författare och fortsatte att göra ändringar i ett antal av sina tidigare verk. Han lånade ofta musik från en komposition och satte in den i en annan, eller använde oavslutade verk i nya kompositioner.

När han återvände till S:t Petersburg tog han pianolektioner av Anna Esipova, en lärare vid S:t Petersburgs konservatorium. Hon arbetade hårt för att disciplinera honom i hans spel även om han inte uppskattade hennes ansträngningar. Han tog också lektioner i dirigering av Nikolaj Tjerepnin som lärde honom att gilla senromantiska kompositörer som Skrjabin och Debussy. Han skrev själv en del musik i denna stil, men det mesta av den musik han skrev vid den här tiden lät mycket hårt och dissonant och även om han blev ganska berömd var det många som hatade den. När han avslutade sina studier vid konservatoriet vann han dess högsta pris (Rubinsteinpriset) med sin första pianokonsert, även om examinatorerna hade haft svårt att komma överens och Rimskij-Korsakov sade att Prokofjev var "begåvad men omogen".

Prokofiev reste till London där han träffade många kända personer, bland annat Diaghilev som hade en mycket skicklig balettgrupp som hette Ballets Russes. Kompositören Igor Stravinskij hade skrivit balettmusik för Diaghilevs dansare. Prokofjev älskade särskilt Stravinskijs Vårens ritual och den påverkade hans musik. Han skrev en opera The Gambler baserad på Brusilovs roman, men sångarna och orkestern förstod inte hans musik och vägrade att framföra den. Ett av Prokofjevs första verk som blev känt över hela världen var hans första symfoni som kallas den klassiska symfonin. Han fick musiken att låta som musik av kompositörer från den klassiska perioden, till exempel Haydn. Denna symfoni är fortfarande mycket populär i dag.

Han komponerade musiken i Peter och vargen.

År 1917 ägde den ryska revolutionen rum. Landet befann sig i ett kaotiskt tillstånd, så Prokofjev reste till USA. Efter en resa som tog fyra månader via den transsibiriska järnvägen, Tokyo och San Francisco anlände han till New York. Hans första riktiga framgång kom från hans kontakter med Cyrus McCormik i Chicago. Hans första stora beställning var operan The Love for Three Oranges för Chicago Lyric Opera. Den var populär i Chicago men inte i New York City där han verkligen ville göra sig ett namn. Han reste snart till Paris för att träffa Diagalev igen, som han tidigare hade träffat i London. Hans första balett för honom var Ala och Lolly som Diagalev inte gillade och inte ville spela. Denna balett blev senare Prokofjevs Scythian Suite. Hans nästa balett var mer framgångsrik, The Tale of the Buffoon. Han skrev också sin tredje pianokonsert som är hans mest populära konsert för piano. Prokofjev bodde av och till i Paris i fjorton år, men han åkte ofta på turné och framförde sina verk på piano. År 1928 uruppfördes hans tredje symfoni, som till stor del baserades på musik från hans opera Den eldiga ängeln, som aldrig framfördes i sin helhet under hans livstid. I slutet av 1920-talet blev han inbjuden tillbaka till Ryssland. Trots att många sovjetmänniskor försökte övertala honom att stanna där bestämde han sig för att stanna kvar i väst där han började få en mycket framgångsrik karriär. Det var inte förrän 1936 som han slutligen bestämde sig för att flytta tillbaka till Ryssland. Livet var inte lätt i Sovjetunionen för alla typer av kreativa människor som musiker, poeter, författare och filmskapare. Kompositörer förväntades skriva musik som skulle göra vanliga människor glada och få dem att känna sig stolta över sitt land och den kommunistiska revolutionen. All musik som inte gjorde detta kallades "dekadent" eller "formalistisk". Många konstnärer straffades för att de skapade verk som inte uppfyllde de socialistiska politikernas förväntningar på dem. Prokofjev hade aldrig varit intresserad av politik, och han trodde att politikerna skulle lämna honom i fred så att han kunde skriva den typ av musik han tyckte om.

Tillbaka i Ryssland bosatte sig Prokofiev i Moskva. Han skrev flera stycken för barn, bland annat Peter och vargen. Han ombads att skriva musik till två viktiga jubileer: 20-årsdagen av revolutionen och hundraårsdagen av Pusjkins död. Han lade stor vikt vid denna musik. Mycket av det han skrev skulle regisseras av Meyerhold, men Meyerhold arresterades, torterades och mördades senare så hela projektet blev aldrig av. En del av den musik som skrevs för Pusjkins hundraårsjubileum användes senare i hans opera Krig och fred, baletten Stenblomman och Symfoniska valser. Han skrev också ett mycket stort stycke kallat Kantat för tjugoårsdagen av oktoberrevolutionen, med ord av Marx, Lenin och Stalin för totalt 500 utövare. Musiken innehöll realistiska effekter som pistolskott, kulspruteeld och sirener. Många kritiker ansåg dock att musiken var vulgär och den framfördes inte förrän 1966, långt efter Prokofjevs död. Han försökte göra de sovjetiska myndigheterna nöjda genom att skriva en "säker" opera med titeln Jag är det arbetande folkets son, men politikerna stoppade den redan under de första provspelningarna. Operan skulle produceras av Meyerhold, men återigen blev det aldrig av eftersom Meyerhold arresterades och avrättades.

Andra världskriget var en tid av förändring för Prokofjev av flera skäl. År 1941 upphörde hans äktenskap med Lina Llubera och hans nya livskamrat Mira Mendelsohn, som senare blev hans hustru, tog hand om honom under hans sista år. Lina var utlänning och äktenskap med utlänningar var olagligt (förbjudet) vid den tiden. År 1948 arresterades hon, anklagades för att vara spion och skickades till ett arbetsläger. Mira däremot hade levt hela sitt liv inom det sovjetiska systemet och var mycket mer medveten om hur man överlevde i den politiskt laddade tiden. År 1945, strax efter premiären av hans femte symfoni, fick han en stroke, vilket var början på en period av dålig hälsa. Han tillbringade mycket tid borta från Moskva där det var osäkert. De första tecknen på att hans hälsa skulle bli dålig uppstod i Alma-Ata 1943 då han svimmade. Han var en arbetsnarkoman och detta, plus de påtryckningar som det sovjetiska systemet lade på honom, tvingade honom att dra sig tillbaka från ett aktivt socialt liv i Moskva. Prokofjev bodde med Mira resten av sitt liv. Lina befriades från arbetslägret efter Stalins död. Senare lämnade hon Sovjetunionen och hon dog i London 1989.

Under kriget komponerade Prokofjev en stor del av sin bästa musik. Han skrev sina sista pianosonater, arbetade på sina operor Förlovning i ett kloster efter Sherican och Krig och fred (baserad på Tolstojs roman), skrev filmmusik till Eisensteins Alexander Nevskij och Ivan den förskräcklige och komponerade sin femte symfoni. Urpremiären av denna symfoni, som gavs den 13 januari 1945, var den sista gången han dirigerade offentligt. Han tillbringade resten av sitt liv i ett hus på landet väster om Moskva, även om han under sina sista vintrar bodde i Moskva nära sina läkare. Inte ens under dessa sista år kunde han finna frid. Stalins terrorvälde hade allvarliga konsekvenser för alla sovjetiska konstnärer. År 1948 uttalade sig en kommitté inom kommunistpartiet mot flera sovjetiska kompositörer, däribland Prokofjev. De sade att hans musik var "formalistisk" och "främmande" för det sovjetiska folket. Hans opera "Krig och fred" fick inte spelas eftersom den varken var tillräckligt lyrisk eller patriotisk. De verk han skrev under sina sista år var mestadels sådana som politikerna officiellt godkände. Hans sista stora verk från den här perioden är symfoni-konserten för cello och orkester som använde mycket musik från den misslyckade Cellosonaten, och som reviderades kraftigt med hjälp av cellisten Mstislav Rostropovitj.

Prokofiev dog av en hjärnblödning den 5 mars 1953. Hans död nämndes knappt i tidningarna eftersom diktatorn Josef Stalin dog samma dag.