James Black – skotsk läkare och Nobelpristagare bakom propranolol och cimetidin

Black föddes i Uddingston, Lanarkshire. Han var den fjärde av fem söner i en baptistfamilj. Hans far var gruvingenjör. Han växte upp i Fife. Black gick på Beath High School i Cowdenbeath. Vid 15 års ålder vann han ett stipendium till University of St Andrews. I St Andrews studerade han medicin. Han tog sin examen 1946.

Efter sin examen började han arbeta på fysiologiavdelningen vid University College som biträdande lektor. Senare blev han docent vid University of Malaya. Black hade bestämt sig för att inte göra karriär som läkare eftersom han protesterade mot vad han uppfattade som den okänsliga behandlingen av patienter vid den tiden.

Efter examen tog Black ett lärarjobb i Singapore i tre år. Han flyttade till London 1950. Senare under 1950 återvände han till Skottland. Han började vid University of Glasgow (Veterinärskolan). Där som han blev intresserad av hur adrenalin påverkar det mänskliga hjärtat. Han var främst intresserad av hur det påverkade människor med angina pectoris. Han fann att adrenalinets effekter inte hjälpte. Han började arbeta för ICI Pharmaceuticals 1958. Han arbetade med företaget fram till 1964. Under denna tid skapade han propranolol, som blev världens mest sålda läkemedel. Under tiden på ICI utvecklade Black ett nytt sätt att bedriva forskning. Innan dess skulle läkemedelsmolekyler skapas och sedan testas för att ta reda på på vilket sätt molekylerna kunde användas som läkemedel. Black valde att välja ett medicinskt användningsområde och sedan försöka skapa molekyler för det läkemedlet. Upptäckten av propranolol sades vara den största upptäckten inom behandlingen av hjärtsjukdomar sedan upptäckten av digitalis.

Samtidigt försökte Black hitta en behandling för magsår. ICI ville inte göra detta, så Black slutade arbeta för dem 1964. Han gick över till Smith, Kline och French. Han arbetade för dem i nio år fram till 1973. Där utvecklade Black sitt andra stora läkemedel, cimetidin. Det såldes för första gången under varumärket Tagamet 1975. Tagamet överträffade snart propranolol och blev världens mest sålda receptbelagda läkemedel.

Black blev chef för avdelningen för farmakologi vid University College London 1973. Han skapade en ny grundkurs i läkemedelskemi. Han hade många problem med att försöka få pengar till forskning, så han slutade. Han började arbeta för Wellcome Research Laboratories 1978. Han arbetade där fram till 1984. Black blev sedan professor i analytisk farmakologi vid Rayne Institute of King's College London medical school. Han stannade där fram till 1992. Han skapade James Black Foundation 1988 med pengar från Johnson and Johnson. Han samarbetade med 25 forskare inom läkemedelsforskning. Denna forskning omfattade bland annat gastrinhämmare som kan stoppa vissa magcancerformer.

Black bidrog till att öka den grundläggande vetenskapliga och kliniska kunskapen inom kardiologi. Hans skapande av propranolol anses vara ett av de viktigaste bidragen till klinisk medicin och farmakologi under 1900-talet. Propranolol har hjälpt miljontals människor.

Black utnämndes till Knight Bachelor den 10 februari 1981 för sina tjänster inom medicinsk forskning. Han fick hedersbetygelsen av drottning Elizabeth II i Buckingham Palace. Den 26 maj 2000 utnämndes han av drottningen till medlem av Order of Merit.

Han valdes till ledamot av Royal Society 1976. Samma år tilldelades han Laskerpriset. År 1979 tilldelades han Artois-Baillet Latour Health Prize. År 1982 tilldelades Black Wolfpriset i medicin. Han tilldelades 1988 Nobelpriset i medicin tillsammans med Gertrude B. Elion och George H. Hitchings för deras arbete med läkemedelsutveckling. År 1994 fick han Ellison-Cliffe-medaljen från Royal Society of Medicine.