Samuel Sebastian Wesley

Livet

Tidiga år

Han föddes i London som oäkta son till kompositören Samuel Wesley och hans partner Sarah Suter. Han fick sin fars namn (Samuel) och namnet Sebastian efter kompositören Johann Sebastian Bach.

Som pojke sjöng han i kören i Chapel Royal. Chapel Royal var inte alls lika bra som det hade varit på 1500- och 1600-talen, då det hade varit förknippat med många berömda kompositörer. När körsångarna gjorde misstag slog musikläraren William Hawes dem med en ridpiska. Samuel Sebastian var en utmärkt körpojke och han och en annan pojke skickades till Brighton för att sjunga för kung George IV som hade åkt dit på semester. Han sjöng också i St Paul's Cathedral.

Karriär

Hereford

När han var ung spelade han orgel i flera kyrkor i London och började komponera. Han skrev en del musik till melodramer på teatrar. När han var 22 år gammal blev han organist i Herefords katedral. Detta förändrade hans liv, eftersom hans karriär nu inriktades på kyrkomusik. Kören i Hereford var inte särskilt bra. Orgeln var trasig och hans logi var inte trevligt. Han kunde dock uppträda i Three Choirs Festival och han komponerade en del kyrkomusik, bland annat den populära hymnen Blessed be the God and Father, skriven för en gudstjänst på påskdagen när kören bara bestod av pojkar och en manlig sångare. Han gifte sig med systern till katedralens dekan. Hennes familj godkände inte detta och gick inte på bröllopet.

Exeter

År 1835 flyttade han till katedralen i Exeter. Han förbättrade kören där och övertalade myndigheterna att renovera orgeln. Han hade en bra lön där, men blev snart trött på att han bråkade med sina arbetsgivare. Han gick ofta och fiskade i stället för att gå till jobbet och skickade i stället en av sina körpojkar för att spela orgel. En dag när Wesley skulle spela "God Save the King" spelade han "Rule Britannia". Denna typ av beteende gjorde inte hans rykte särskilt gott. Han ville få en doktorsexamen från Oxford University så han skrev en hymn O Lord thou art my God. Professorn vid Oxford, William Crotch, ville att han skulle göra några ändringar i musiken, men han vägrade. I slutändan fick han ändå sin doktorsexamen.

Leeds

Nästa jobb han fick var i Leeds Parish Church. Detta var det enda jobb han hade i sitt liv som inte var i en katedral, men hans kör i Leeds var förmodligen bättre än någon av de katedralkörer han hade. Gudstjänsterna där var mycket bra och han förbättrade körsången. Leeds var ingen trevlig stad på den tiden. Den var mycket förorenad av industrin. Wesley tjänade extra pengar genom att ge musiklektioner. Han var också efterfrågad för att hålla orgelkonserter i olika kyrkor. Han gav kören mer modern musik att sjunga, bland annat egna kompositioner. Han skrev en inledning till en bok med psalmmelodier där han kritiserade kyrkans tillstånd i England. Han gjorde det på ett mycket personligt sätt och det gjorde hans arbetsgivare arga.

En dag gick han och fiskade när han borde ha varit på körövning. Han föll när han klättrade över en stätta och bröt benet. Efter det haltade han alltid. När han låg på sjukhus skrev han en hymn Cast me not away till ord från Psalm 51. När musiken kommer till orden "the bones that thou hath broken" satte han dem till konstiga, knastrande ackord.

Trots hans obehagliga beteende var folket i Leeds ledsna när han lämnade oss. Han dirigerade en föreställning av Messias och fick ett porträtt av sig själv.

Winchester

Han gick till Winchester Cathedral. Till en början kom han mycket bra överens med prästerskapet. Han uppträdde och komponerade ny musik. Han ägnade mycket tid åt att samla in och publicera alla de hymner han hade skrivit. Han komponerade psalmmelodier. Han övertalade sina arbetsgivare att lägga pengar på att förbättra orgeln.

Trots att han fick en bra lön (80 pund per år) arbetade Wesley allt mindre. Han uppträdde mindre och överlät mycket av spelandet till sina elever så att han kunde fiska och segla. Han gillade inte den nya precentor som utsågs 1858.

År 1863 komponerade han hymnen Give the King thy Judgement för bröllopet mellan prinsen av Wales (den blivande kung Edward VII och prinsessan Alexandra av Danmark). Han gillade inte Winchester. Han sa att det inte fanns några andra bra musiker att prata med.

Gloucester

När tjänsten som organist vid Gloucester Cathedral blev ledig tog han den och lämnade Winchester mycket snabbt. Ännu en gång fann han sig i en katedral med en dålig kör och en orgel i dåligt skick, men den här gången verkade han inte göra några större ansträngningar för att göra något åt saken. Han ägnade mycket tid åt att redigera andras musik. Ännu en gång, efter ett uppehåll på 30 år, kunde han uppträda i Three Choirs Festival. Han dirigerade musik av Louis Spohr, hans far Samuel Wesley och även en del musik av den unge Hubert Parry som ännu inte var känd. När han dirigerade tänkte han ofta inte på vad han gjorde och blev förvirrad. År 1871 dirigerade han Bachs Matteuspassion, vilket var första gången den framfördes i England utanför London.

Han erbjöds att bli adlad, men valde att få pengar i stället. Han började bli sjuk. Han hade en njursjukdom. Sista gången han spelade på orgel var vid julen 1875. Han dog den 19 april 1876 och begravdes bredvid sin dotter i Devon. Det var ingen musik alls på hans begravning.

Hans musik

Wesley är ihågkommen för sin musik som han komponerade för den engelska kyrkan. Han skrev många hymner, bland annat Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness och Ascribe unto the Lord. De två sistnämnda är vershymner (hymner som kontrasterar delar för hela kören med delar för några solister). Den populära korta hymnen Lead me Lord ingår i Praise the Lord, O my soul.

Han skrev ett antal orgelverk. Ett av hans charmigaste verk är Holsworthy Church Bells (1874). Han skrev också kammar- och orkestermusik.

Hans inflytande

Wesley hade ett viktigt inflytande på orgelbyggandet. Han besökte den stora utställningen 1851 och såg orglar med pedaler som i stället för att vara exakt parallella spreds ut i toppen som en fläkt. Han gillade dessa utstrålande pedaler och övertalade den store orgelbyggaren Henry Willis att sätta in sådana pedaler i de orglar han byggde.

Samuel Sebastian Wesley var en mycket berömd artist och under hela sitt liv ombads han ofta att spela de första konserterna på nya orglar ("invigningskonserter"). Hans musik är fortfarande mycket populär i dag, och några av hans korta hymner är inte alltför svåra att sjunga för den genomsnittliga kyrkokören.