Women's Tennis Association (WTA) Tour är den främsta professionella tennistouren för damtennis. WTA Tour-kalendern för 2011 omfattar Grand Slam-turneringarna (organiserade av Internationella tennisförbundet (ITF)), WTA Premier-turneringarna (Premier Mandatory, Premier 5 och Regular Premier), WTA International-turneringarna, Fed Cup (organiserad av ITF) och årets mästerskap (Commonwealth Bank Tournament of Champions och WTA Tour Championships). I 2011 års kalender ingår även Hopman Cup, som inte ger rankingpoäng och som arrangeras av ITF.

Turneringskategorier och vad de betyder

  • Grand Slam – De fyra största turneringarna (Australian Open, French Open/Roland Garros, Wimbledon och US Open). Dessa ger mest prestige, störst prispengar och flest rankingpoäng.
  • Premier – WTA:s högklassiga turneringar uppdelade i:
    • Premier Mandatory – de viktigaste WTA-turneringarna (till exempel Indian Wells, Miami, Madrid och Beijing) med stora fält och höga poäng/prispengar.
    • Premier 5 – fem stora evenemang strax under Mandatory-nivån, exempelvis turneringar som spelas i samband med Rome och Cincinnati samt Rogers Cup (Toronto/Montreal).
    • Regular Premier – övriga Premier-turneringar med hög nivå men något mindre fält och poäng än Premier 5.
  • International – mindre WTA-turneringar med lägre poäng och prispengar, men viktiga för spelare som vill samla rankingpoäng och bygga upp sin position.
  • Årets mästerskap – säsongen avslutas med två särskilda evenemang: WTA Tour Championships (säsongens elitturnering för de högst rankade) och Tournament of Champions (för spelare som haft framgångar på International-nivån men inte kvalificerat sig till Championships).

Säsongens struktur och ytor

WTA-säsongen löper i praktiken från januari till november och kan delas in i flera block:

  • Hårdbana i början av året – höjdpunkten är Australian Open (januari).
  • Clay-/grusperioden på våren – förberedelser inför French Open/Roland Garros (maj–juni).
  • Gräsperioden – traditionellt kortare säsong som kulminerar i Wimbledon (juni–juli).
  • Nordamerikansk hårdbana inför US Open – turneringar i Kanada/USA leder fram till US Open (augusti–september).
  • Asiatiska och inomhuseuropa-svängen på sensommaren och hösten – bland annat viktiga turneringar i Asien och Europa som förbereder inför säsongsfinalerna.

Ranking, kvalifikation och poängens betydelse

WTA-rankingen bygger på spelarnas resultat under en löpande 52-veckorsperiod. Storleken på rankingpoängen som delas ut varierar efter turneringskategori: Grand Slam ger mest, följt av Premier Mandatory, Premier 5, övriga Premier och International. Rankingen avgör seedning i turneringar och vilka som kvalificerar sig till säsongsavslutande mästerskap.

Fed Cup, Hopman Cup och säsongens mästerskap

  • Fed Cup är nationsbaserad lagtennis för damer och arrangeras av ITF; dessa möten är viktiga för nationsstolthet men ger inte WTA-rankingpoäng.
  • Hopman Cup är en mixed-lagturnering (en man och en kvinna per nation) som också arrangeras av ITF och inte påverkar WTA-rankingen, men fungerar som populär uppvärmning inför säsongen.
  • WTA Tour Championships (också kallad WTA Finals) samlar säsongens bästa spelare (singel: vanligtvis de åtta bästa baserat på årsrankingen) och avgörs som en prestigefylld avslutning på säsongen.
  • Commonwealth Bank Tournament of Champions är en annan avslutande turnering som ger möjligheter för spelare som vunnit International-turneringar eller placerat sig högt i året att mötas i en säsongsfinal.

Praktiska fakta för 2011

  • Kalendern består av hundratals matchtillfällen i olika länder och på olika underlag, vilket gör WTA-touren global och variationsrik.
  • Spelarnas årsstyrka bestäms inte bara av Grand Slam-resultat utan även av deras insatser i Premier- och International-turneringar.
  • Fed Cup-veckor är inplanerade under säsongen och kan påverka topprankade spelares kalenderval.

Sammanfattningsvis är WTA Tour 2011 en helårskalender som kombinerar fyra Grand Slam, flera nivåer av WTA-turneringar, nationstävlingar som Fed Cup samt säsongens slutspel — allt för att skapa en komplett och konkurrenskraftig säsong för damtennisens elit.