Roger D. Kornberg — amerikansk biokemist och Nobelpristagare

Kornberg föddes i St. Louis, Missouri i en judisk familj. Han var det första av tre barn till Arthur Kornberg och hans fru Sylvy. Föräldrarna arbetade tillsammans som biokemister. Roger Kornberg tog sin kandidatexamen vid Harvard University 1967 och sin doktorsexamen vid Stanford University 1972. Därefter blev han Fellow vid Laboratory of Molecular Biology vid universitetet i Cambridge, England.

All ärftlighet styrs av gener. För att cellerna ska kunna använda informationen i generna måste en kopia av en del av genen göras. Kopieringen kallas transkription. Transkriptionen gör en RNA-kopia av en del av DNA:t. RNA flyttas ut ur cellkärnan, till ribosomer, där det utför sitt arbete. Detta kallas budbärar-RNA och det ger aminosyrasekvensen för proteinproduktion. Denna andra process kallas översättning. Den fungerar i alla eukaryoter, inklusive alla växter och djur.

Kornberg arbetade med Aaron Klug och Francis Crick vid MRC på 1970-talet. Han upptäckte nukleosomen, en mycket viktig proteinstruktur i kromosomerna. Nukleosomerna utgör de grundläggande repetitiva enheterna i eukaryotiskt kromatin. Detta packar de stora eukaryota genomerna i kärnan och gör det möjligt att kontrollera den.

Kornberg upptäckte att signalerna till RNA:t skapas av ett komplex av proteiner som de kallade mediator. Nobelpriskommittén sade: "Den stora komplexiteten hos eukaryota organismer möjliggörs av det fina samspelet mellan vävnadsspecifika ämnen, förstärkare i DNA och mediatorer. Upptäckten av mediatorn är därför en verklig milstolpe i förståelsen av transkriptionsprocessen".

Efter långa ansträngningar kunde Kornberg använda röntgenkristallografi för att ta 3D-bilder av RNA-molekyler, lipider och proteiner. Med dessa studier har Kornberg skapat en bild av hur DNA fungerar. Nobelpriskommittén sade: "Den verkligt revolutionerande aspekten av den bild som Kornberg har skapat är att den fångar transkriptionsprocessen i fullt flöde. Vad vi ser är en RNA-sträng som håller på att byggas upp, och därmed de exakta positionerna för DNA, polymeras och RNA under denna process".

1959 fick Roger Kornbergs far, Arthur Kornberg, Nobelpriset i fysiologi eller medicin för studier av hur genetisk information flyttas från en DNA-molekyl till en annan. Detta kallas för DNA-replikation. Arthur Kornberg hittade det första enzymet som kunde göra DNA. Detta var det första kända enzymet som tog sina instruktioner från en DNA-kopia. Roger Kornbergs yngre bror, Thomas Bill Kornberg, upptäckte DNA-polymeraserna II och III 1970 och är nu genetiker vid University of California, San Francisco. Alla tre Kornbergs har arbetat för att förstå hur genetisk information används i cellerna. Arthur och Roger Kornberg är den sjätte fadern och sonen att vinna Nobelpriset.

Professor Kornberg har fått följande utmärkelser:

• 1997: Harvey-priset från Technion - Israels tekniska institut.
• 2002: ASBMB-Merck Award
• 2002: Pasarow-priset i cancerforskning
• 2002: Le Grand Prix Charles-Leopold Mayer
• 2005: General Motors Cancer Research Foundation's Alfred P. Sloan Jr. pris
• 2006: Nobelpris i kemi
• 2006: Louisa Gross Horwitz-priset från Columbia University