Carl Sagan – amerikansk astronom, SETI-pionjär och författare bakom Kosmos

Utbildning och arbete

Carl Sagan föddes i Brooklyn, New York City. Carls familj var judisk. Hans far, Samuel Sagan, var en invandrare från det ryska imperiet. Samuel föddes 1905 i staden Kamianets-Podilskyi. Det ryska imperiet finns inte längre, så i dag ligger Kamianets-Podilskyi i Ukraina. Samuel tillverkade kläder för att försörja sig. Carls mamma, Rachel Molly Gruber, var hemmafru. Carl hade en syster som hette Carol, som blev socialarbetare. Carl fick sitt namn efter sin mormor Chaiya (Clara).

Sagan studerade vid University of Chicago och tog två examina i fysik. Han tog en doktorsexamen i astronomi 1960 och undervisade vid Harvard University fram till 1968, då han flyttade till Cornell University.

Sagan blev lärare och direktör på Cornell 1971. Han hjälpte många obemannade rymdfarkoster att utforska rymden. Han kom på idén att sätta ett meddelande på rymdfarkosten som skulle kunna förstås av allt liv från en annan planet som skulle kunna hitta den. Det första meddelandet som skickades ut i rymden var en stor guldpläterad etikett på rymdsonden Pioneer 10. Han fortsatte att förbättra meddelandena. Det sista meddelandet han hjälpte till med var Voyager Golden Record som skickades ut med Voyager-sonderna.

Vetenskapliga prestationer

Han var känd som en författare som varnade för farorna med en kärnvårdsvinter. Han hjälpte människor att lära sig mer om Venus atmosfär, årstidsväxlingar på Mars och Saturnus måne Titan. Han visade att Venus atmosfär är mycket varm och tät. Han sa också att den globala uppvärmningen var en växande, av människan orsakad fara, liksom Venus naturliga utveckling till en varm och farlig planet med växthusgaser. Han föreslog att årstidsväxlingarna på Mars berodde på dammstormar.

Sagan var en av de första som gissade att Titan och Jupiters måne Europa kan ha hav eller sjöar, vilket innebär att det kan finnas liv där. Europas underjordiska hav bekräftades senare av rymdsonden Galileo.

Sagan tyckte att sökandet efter liv på andra planeter var en bra idé. Han sa att forskarna borde lyssna med stora radioteleskop efter signaler från andra planeter. Han tyckte att det var en bra idé att skicka sonder till andra planeter. Sagan var redaktör för Icarus (en tidskrift om rymdforskning) i 12 år. Han var med och startade Planetary Society och var medlem av SETI-institutets styrelse.

Sociala frågor

Sagan menade också att Drake-ekvationen tyder på att många typer av intelligent liv kan bildas, men att bristen på bevis (Fermi-paradoxen) tyder på att intelligenta varelser förstör sig själva ganska snabbt. Detta gjorde att han gärna ville tala om hur mänskligheten skulle kunna förstöra sig själv, i hopp om att undvika en sådan förstörelse.

Under namnet "Mr. X" skrev Sagan om haschrökning i boken Reconsidering Marijuana från 1971. Lester Grinspoon (bokens redaktör) berättade detta för Keay Davidson, Sagans biograf. Sagan sade att marijuana hjälpte honom att skriva några av sina böcker.

Att göra vetenskapen populär

Sagan var mycket bra på att hjälpa människor att förstå kosmos. Han höll 1977/1978 julföreläsningar för unga människor vid Royal Institution. Han skrev (tillsammans med Ann Druyan, som blev hans tredje fru) och gjorde den mycket populära PBS-tv-serien Cosmos i tretton delar. Han skrev också böcker för att hjälpa vetenskapen att bli mer populär (The Dragons of Eden, som vann ett Pulitzerpris, Broca's Brain, etc.) och en roman, Contact, som blev en bästsäljare och som gjordes till film med Jodie Foster i huvudrollen 1997. Filmen vann Hugo Award 1998.

Efter Cosmos förknippades Sagan med slagordet "miljarder och miljarder", som han aldrig använde i tv-serien (men han använde ofta ordet "miljarder"). Han skrev Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space, som valdes till en anmärkningsvärd bok 1995 av New York Times.

Alla forskare höll inte med honom. Även om de alla gillade hans sätt att göra vetenskapen populär, var vissa rädda för att folk skulle tro att hans personliga åsikter kunde förväxlas med riktig vetenskap. Det han sa om bränderna i Kuwaits oljekällor under det första Gulfkriget visade sig senare vara fel.

Senare i sitt liv visade Sagans böcker hans skeptiska, naturalistiska syn på världen. I sin bok The Demon-Haunted World gav Sagan en lista över misstag som han hade gjort som ett exempel på hur vetenskapen är självkorrigerande. Sammanställningen Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the End of the Millennium, som publicerades efter Sagans död, innehåller essäer skrivna av Sagan, till exempel hans syn på abort, och Ann Druyans redogörelse för hans död som icke-troende.

Legacy

Efter en lång och svår kamp mot myelodysplasi dog Sagan av lunginflammation vid 62 års ålder den 20 december 1996 på Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle, Washington. Sagan var mycket viktig, eftersom han gjorde vetenskapen populär och förändrade det sätt på vilket vetenskapen organiserades, och eftersom han försvarade humanismen och argumenterade mot att se saker och ting ur endast en synvinkel.

Landningsplatsen för den obemannade rymdfarkosten Mars Pathfinder döptes om till Carl Sagan Memorial Station för att hedra dr Sagan den 5 juli 1997. Asteroiden 2709 Sagan är också uppkallad till hans ära.

Filmen Contact från 1997 (se ovan), som bygger på Sagans roman med samma namn och som avslutades efter hans död, avslutas med en dedikation "För Carl".

Utmärkelser och medaljer

• Apollo Achievement Award - National Aeronautics and Space Administration
• Chicken Little hedersomnämnande - 1991 - National Anxiety Center
• Utmärkt offentlig tjänst - National Aeronautics and Space Administration
• Emmy - Utmärkt individuell prestation - 1981 - PBS-serien Cosmos
• Emmy - Utmärkt informationsserie - 1981 - PBS-serien Cosmos
• Medalj för exceptionella vetenskapliga insatser - National Aeronautics and Space Administration
• Helen Caldicott Leadership Award - Women's Action for Nuclear Disarmament (Kvinnor för kärnvapennedrustning)
• Homer Award - 1997 - Kontakt
• Hugo Award - 1998 - Kontakt
• Hugo Award - 1981 - Cosmos
• Hugo Award - 1997 - The Demon-Haunted World
• Priset "In Praise of Reason" - 1987 - Kommittén för vetenskaplig undersökning av påståenden om det paranormala
• Isaac Asimov Award - 1994 - Kommittén för vetenskaplig undersökning av påståenden om det paranormala
• John F. Kennedy Astronautics Award - American Astronautical Society
• John W. Campbell Memorial Award - 1974 - The Cosmic Connection
• Konstantin Tsiolkovskij-medaljen - Federation av sovjetiska kosmonauter
• Locus Poll Award 1986 - Kontakt
• Lowell Thomas-priset - Explorers Club - 75-årsjubileum
• Masursky-priset - American Astronomical Society
• Peabody - 1980 - PBS-serien Cosmos
• Public Welfare Medal - 1994 - National Academy of Sciences
• Pulitzerpriset i litteratur - 1978 - Edens drakar
• SF Chronicle Award - 1998 - Kontakt
• Carl Sagan Memorial Award - namngiven till hans ära

Relaterade böcker och medier

• Sagan, Carl och Jonathon Norton Leonard och redaktörer för Life, Planets. Time, Inc., 1966
• Sagan, Carl och I.S. Shklovskii, Intelligent Life in the Universe. Random House, 1966
• Sagan, Carl, Kommunikation med utomjordisk intelligens. MIT Press, 1973
• Sagan, Carl, et al. Mars and the Mind of Man. Harper & Row, 1973
• Sagan, Carl, Andra världar. Bantam Books, 1975
• Sagan, Carl, et al. Murmurs of Earth: Voyager Interstellar Record. Random House, 1977
• Sagan, Carl et al. The Nuclear Winter: Världen efter kärnvapenkriget. Sidgwick & Jackson, 1985
• Sagan, Carl och James Randi, The Faith Healers. Prometheus Books, maj 1989, ISBN 0-87975-535-0, 318 sidor.
• Sagan, Carl och Richard Turco, A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of Arms Race. Random House, 1990
• Sagan, Carl, Edens drakar: Spekulationer om den mänskliga intelligensens utveckling. Ballantine Books, december 1989, ISBN 0-345-34629-7, 288 sidor.
• Sagan, Carl, Brocas hjärna: Reflections on the Romance of Science. Ballantine Books, oktober 1993, ISBN 0-345-33689-5, 416 sidor.
• Sagan, Carl och Ann Druyan, Shadows of Forgotten Ancestors: Ett sökande efter vem vi är. Ballantine Books, oktober 1993, ISBN 0-345-38472-5, 528 sidor.
• Sagan, Carl och Ann Druyan, Comet. Ballantine Books, februari 1997, ISBN 0-345-41222-2, 496 sidor.
• Sagan, Carl, Kontakt. Doubleday Books, augusti 1997, ISBN 1-56865-424-3, 352 sidor.
• Sagan, Carl, Pale Blue Dot: En vision av människans framtid i rymden. Ballantine Books, september 1997, ISBN 0-345-37659-5, 384 sidor.
• Sagan, Carl och Ann Druyan, Billions & Billions: Tankar om liv och död vid millennieskiftet. Ballantine Books, juni 1998, ISBN 0-345-37918-7, 320 sidor.
• Sagan, Carl, The Demon-Haunted World: Science As a Candle in the Dark: Den demoniserade världen: Vetenskapen som ett ljus i mörkret. Ballantine Books, mars 1997, ISBN 0-345-40946-9, 480 sidor.
• Sagan, Carl och Jerome Agel, Cosmic Connection: Ett utomjordiskt perspektiv. Cambridge University Press, 15 januari 2000, ISBN 0-521-78303-8, 301 sidor.
• Sagan, Carl, Kosmos. Random House, 7 maj 2002, ISBN 0-375-50832-5, 384 sidor.
• Zemeckis, Robert, Kontakt. Warner Studios, 1997, ASIN 0790736330 IMDB Arkiverad 2003-06-03 vid Wayback Machine
• Davidson, Keay, Carl Sagan: Ett liv. John Wiley & Sons, 31 augusti 2000, ISBN 0-471-39536-6, 560 sidor.