Endorfin
Endorfiner är naturliga kemikalier i kroppen som bekämpar smärta. Endorfiner frisätts när en person skadar sig, men också vid träning, skratt eller sex. Förutom att de blockerar smärta kan endorfiner göra människor lyckliga.
Endorfiner liknar droger som morfin, så när forskarna först upptäckte dessa kemikalier på 1970-talet kallade de dem för "endogent morfin". Sedan dess har forskarna identifierat och namngivit fem olika typer av endorfiner, som alla förekommer naturligt i kroppen. Endorfiner finns också i de flesta djur.
De produceras av det centrala nervsystemet och hypofysen. Namnet består av två delar: endo- och -orfin, som är förkortningar av orden endogen och morfin. De betyder "en morfinliknande substans från kroppen". Endorfiner är tre föreningar som binder till receptorer. Endorfinernas huvudsakliga funktion är att hämma överföringen av smärtsignaler. De kan också ge upphov till en känsla av eufori som är mycket lik den som andra opioider ger upphov till.
Kemisk struktur av ett endorfin
Typer
Fyra typer av endorfiner skapas i människokroppen. De kallas alfa (α), beta (β), gamma (γ) och sigma (σ) endorfiner. De fyra typerna har olika antal och typer av aminosyror i sina molekyler; de har mellan 16 och 31 aminosyror i varje molekyl.
Beta-endorfiner (β-endorfiner) är de mest kraftfulla endorfinerna i kroppen. De finns vanligtvis i hypotalamus och hypofysen. Fler endorfiner frisätts i hypofysen vid smärta eller stress. Motion ökar också endorfinfrisättningen. Av samma anledning leder motion till ett bättre humör.
Met-enkefalin och leu-enkefalin finns i hjärnstammen och ryggmärgen och är ryggmärgens smärtlindrande medel. Båda har 16-31 aminosyror i sin struktur; de fyra första är likartade, men den sista är annorlunda.
Åtgärd
Alla endorfiner binder sig till opioidreceptorerna i hjärnan. Många smärtstillande läkemedel har en liknande verkan i hjärnan. Den största skillnaden mellan de naturliga endorfinerna och de smärtstillande läkemedlen är att naturliga endorfiner försvinner ur blodet mycket snabbt. Endorfiner är också inblandade i frisättningen av könshormoner i hypofysen. Forskare tror också att akupunktur leder till att mer endorfiner frigörs. Endorfiner kan ha en roll även vid fetma, diabetes och psykiatriska sjukdomar.
Endorfinrusning
Termen "endorfinrus" används ibland i vanligt tal för att hänvisa till en känsla av välbefinnande som orsakas av motion, fara eller stress. Det är dock ingen medicinsk term, och det är inte bevisat att en högre endorfinproduktion efter träning verkligen spelar en roll för känslan av välbefinnande.
En annan term som ofta används är "runner's high". Det avser känslan av att vara "hög" (full av energi och välbefinnande) efter träning. Man brukar säga att "high" är ett resultat av att större mängder endorfiner frigörs i kroppen under träningen. Vissa forskare anser dock att denna känsla orsakas av utmaningen och inte har något samband med frisättning av endorfiner.
I vissa studier gavs till exempel en drog till människor som blockerade effekten av endorfiner. Dessa personer kände fortfarande löparglädje, vilket betyder att känslan inte orsakas av frisättningen av endorfiner i blodet. En annan studie utfördes 2004, som visade att denna känsla är relaterad till en annan kroppskemikalie som heter "anandamid". Anandamid är inte ett endorfin utan en endocannabinoid, som liknar en av kemikalierna i marijuana och choklad.
Frågor och svar
F: Vad är endorfiner?
S: Endorfiner är naturliga kemikalier i kroppen som bekämpar smärta och frisätts när en person skadar sig, men också vid motion, skratt eller sex.
F: Vad är endorfinernas funktion?
S: Endorfinernas huvudsakliga funktion är att hämma kommunikationen av smärtsignaler. De kan också ge upphov till en känsla av eufori som är mycket lik den som andra opioider ger upphov till.
F: Hur upptäcktes endorfiner?
S: Endorfiner upptäcktes av forskare på 1970-talet. De liknar droger som morfin, så forskarna kallade dem för "endogent morfin".
F: Hur många typer av endorfiner har forskarna identifierat?
S: Forskare har identifierat och namngivit fem olika typer av endorfiner.
F: Var produceras endorfiner?
S: Endorfiner produceras av det centrala nervsystemet och hypofysen.
F: Vad betyder namnet "endorfiner"?
S: Namnet "endorfiner" består av två delar: endo- och -orfin; dessa är kortformer av orden endogena och morfin. De betyder "en morfinliknande substans från kroppen".
F: Kan endorfiner finnas i djur?
S: Ja, endorfiner kan också hittas i de flesta djur.
