Extremofil
En extremofil är en organism (ett levande väsen) som trivs bäst i extrema förhållanden som är skadliga för det mesta livet på jorden. De skiljer sig från organismer som lever på normala platser, som kallas mesofila eller neutrofiler.
På 1980- och 1990-talen upptäckte biologer att mikrober kan överleva i extrema miljöer. Dessa nischer är extrema på något sätt. De kan vara extremt varma eller kalla eller torra, eller under enormt tryck, eller mycket salta eller sura. Komplexa organismer, som djur eller växter, kan inte leva i dessa miljöer.
Vissa forskare menar att livet kan ha börjat på jorden i hydrotermiska skorstenar långt under havsytan. Miljöer som varma hav, varma källor och hydrotermiska skorstenar i djupa hav skulle ha varit vanliga under den arkaiska eon, för cirka 3,9 miljarder år sedan. Tidiga livsformer levde under dessa förhållanden.
Termofiler, en typ av extremofil, producerar några av de starka färgerna i Grand Prismatic Spring, Yellowstone National Park.
Typer av extremofiler
De mest kända extremofila organismerna är mikrober. Domänen Archaea har välkända exempel på extremofiler, men vissa bakterier är också extremofila. Det är ett misstag att använda termen extremofil för alla arkeaner, eftersom en del av dem är mesofila. Alla extremofiler är inte encelliga: i vissa extrema miljöer finns djur som är flercelliga.
Vissa extremofiler kan delas in i flera kategorier. Organismer som lever i heta stenar djupt under jordens yta är till exempel både termofila och barofila.
Acidofiler
En organism som växer bäst vid pH-värden på 3 eller lägre.
Alkalifiler
En organism som växer bäst vid pH-nivåer på 9 eller högre.
Endoliter
En organism som lever i mikroskopiska utrymmen i stenar, sprickor, akviferer och sprickor fyllda med grundvatten djupt under marken.
En organism som behöver en hög koncentration av salt för att växa.
Hypertermofil
En organism som kan leva bra vid temperaturer mellan 80-122 °C, som i hydrotermiska skorstenar i djuphavet.
Hypoliter
En organism som lever inuti stenar i kalla öknar.
Lithoautotrofer
En organism (vanligen bakterier) som endast får kol från koldioxid och oorganisk oxidation. De är kemolithotrofa organismer, t.ex. Nitrosomonas europaea. Dessa organismer får energi från mineralföreningar som järnpyriter. De deltar i den geokemiska cykeln och i slitningen av berggrunden för att bilda jord.
Metalltolerant
Dessa organismer skadas inte av höga halter av upplösta tungmetaller i lösning, t.ex. koppar, kadmium, arsenik och zink.
Oligotrof
En organism som kan växa i miljöer med mycket få näringsämnen.
Osmofil
En organism som kan växa i miljöer med mycket socker.
Piezophile
En organism som trivs bäst under högt tryck, t.ex. djupt inne på jordens yta och i djupa havsgravar.
Polyextremofil
En organism som tillhör mer än en kategori av extremofila organismer.
Psykofil/Kryofil
En organism som växer bättre vid temperaturer på 15 °C eller lägre. De är vanliga i kalla jordar, permafrost, polaris, kallt havsvatten och under snö i höga berg.
Organismer som kan leva med höga nivåer av joniserande strålning. Vanligtvis avser detta ultraviolett strålning, men det finns också organismer som kan reparera skador som orsakats av gammastrålning.
En organism som klarar sig bra vid temperaturer mellan 60-80 °C.
Termoacidofil
En organism som är både termofil och acidofil. Den trivs bäst vid temperaturer på 70-80 °C och pH-värden mellan 2 och 3.
Xerofil
En organism som kan växa på extremt torra platser, till exempel i Atacamaöknen.
Frågor och svar
F: Vad är en extremofil?
S: En extremofil är en levande organism som trivs i extrema miljöer som är skadliga för de flesta andra liv på jorden.
F: Hur skiljer sig extremofila organismer från andra organismer?
S: Extremofiler skiljer sig från andra organismer som lever på normala platser, som kallas mesofiler eller neutrofiler.
Fråga: När upptäckte biologer att mikrober kan överleva i extrema miljöer?
S: Biologer upptäckte att mikrober kan överleva i extrema miljöer på 1980- och 1990-talen.
F: Vilka är några exempel på extrema miljöer där mikrober kan överleva?
S: Extrema miljöer där mikrober kan överleva kan vara extremt varma, kalla, torra, under enormt tryck, eller mycket salta eller sura.
F: Varför kan inte komplexa organismer, som djur eller växter, leva i extrema miljöer?
S: Komplexa organismer, t.ex. djur och växter, kan inte leva i extrema miljöer eftersom de inte är anpassade för att överleva under dessa förhållanden.
F: Var tror vissa forskare att livet kan ha börjat på jorden?
S: Vissa forskare menar att livet kan ha börjat på jorden i hydrotermiska skorstenar långt under havsytan.
Fråga: När var miljöer som varma hav, varma källor och hydrotermiska skorstenar i djupa hav vanliga?
Svar: Miljöer som varma hav, varma källor och hydrotermiska skorstenar i djupa hav skulle ha varit vanliga under den arkaiska eon, för cirka 3,9 miljarder år sedan.
